Гм. Что-то я слишком задумался об отвлечённых вопросах. А ведь у меня есть куда и более насущные, например, перевод Дитриха на основную базу…

* * *

— Итак, добро пожаловать в главную крепость «чёрных рыцарей» в этой системе — Форт-Уэйн, — торжественно, хотя и с нескрываемым ехидством, обвёл рукой я заполненный боевыми флаерами ангар старого завода. — С сегодняшнего дня, господин Мелоун, это ваше новое место жительства и работы, так что советую привыкать и обустраиваться.

— Серьёзно, — присвистнул Дитрих. — Долго приводили в порядок-то эту развалину?

— Пришлось повозиться. Ну и как первое впечатление?

— Не орбитальная крепость, конечно, и не Спейс-Флоу, но база неплохая. Главное только не пытаться занять в ней оборону, а то это будет чревато неприятностями.

— Даже не собирался обороняться, — презрительно фыркнул я. Правда, из-за опущенного забрала звук вышел больше похожим на сопение. — И надеюсь, до этого никогда не дойдёт.

— Если эту базу найдут ютанийцы, то обороняться придётся однозначно, — заметил Мелоун. — Я вообще-то удивлён, что они всё ещё этого не сделали…

— Мы постарались свести к минимуму следы нашей жизнедеятельности. Да и к тому же пространство вокруг базы засеяно радиоактивными частицами, так что корпы думают, что здесь людям делать нечего.

— А это не опасно — жить на всё ещё фонящей станции, ад ещё и в окружении радиоактивных облаков?

— Норма превышена, но не слишком значительно, — отмахнулся я. — Полгода-год здесь вполне можно было бы жить без особого риска — главное вовремя принимать нужные препараты…

— И много здесь людей?

— Данный отряд «рыцарей» насчитывает свыше ста пятидесяти человек, включая как боевой, так и технический персонал.

— Не хило… Как же вы только снабжаете такую толпу?

— У нас свои методы, — усмехнулся я.

Ага, например, гипноз, обеспечивающий наличие целой армии преданных и бесплатных курьеров, а также поставщиков. И ведь всё замаскировано под абсолютно неподозрительные перевозки… Всё-таки хоть какую-то пользу открытая мной фиктивная контора принесла, главное теперь, чтобы ни одному проверяющему не пришло в голову проверить наши дела, иначе очень быстро обнаружится, что прибыли нет, расходов, правда, тоже нет, да и с договорами не всё чисто… Вернее, всё нечисто.

Ну да ладно, мне эти отчёты в имперскую налоговую инспекцию не посылать, так что неважно…

— А теперь позволь представить мне твоих будущих коллег — начальников секций. — я указал на стоящих невдалеке людей. — Высокий светловолосый здоровяк — Ян, командующий боевыми частями. Седой мужчина в чёрном комбезе — Винсент, главный инженер и техник. Толстяк, стоящий с планшетом около контейнеров — Фатих, отвечает за снабжение и обеспечение. Ну и я, главнокомандующий отряда «Чёрные рыцари» — лорд Блэк или просто Блэк. Потом познакомишься со всеми уже лично, а пока что…

Где-то поблизости раздался грохот и послышались возмущённые вопли, по всей видимости, моего самого первого слуги в этой системе…

— Куда прёшь, козёл? Не видишь — я иду? Чё?.. Ты меня не знаешь? Да я личный адъютант Блэка, если чо!..

— Это кто сейчас возмущается? — полюбопытствовал Мелоун. — Неужели действительно, гм, твой личный адъютант?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Это скорее мой личный шут… А, ладно. Что скажешь-то хоть, Дитрих?

— Скажу, что ты меня изрядно удивил… Блэк, — рассмеялся седоволосый. — Я разные варианты предполагал, но что ты и есть глава «рыцарей» — это я даже не рассматривал.

— Отчего же? Вариант, как вариант — не особо хуже любых других.

— Отнюдь. Во-первых, ты слишком молод для фигуры такого масштаба. Во-вторых, ты в нарушение всех возможных и невозможных правил практически в одиночку сунулся на территорию противника, чем очень сильно рисковал…

— А «в-третьих» будет?

— И этого хватит вполне. Ты, кстати, не думал, что если тебя бы схватили корпы?

— Это был допустимый риск, — спокойно ответил я. — Подозрений я особых ни у кого не вызывал, да и если бы за меня взялись бы, то никаких доказательств сотрудничества с «рыцарями» на меня бы получить не удалось.

— Подозрения не вызывал, ну да, — хмыкнул Дитрих. — А как насчёт того, что на тебя вышел я?

— Ну, если честно, то я этого до сих пор не понимаю, потому что прямо ты на меня никак выйти не смог бы — это факт. Разве что только случайно…

— Верно, Блэк. Именно что случайно. Я видел, как торговец один — Патрик, который, с тобой какие-то дела вёл. А ведь к нему можно только по большому блату пробиться, потому как штучками он торгует редкими и дорогими. Вот и решил я тогда за тобой последить немного на всякий случай, ну и вот к чему это привело…

Спекулянт он просто. И жадина.

Обычные разведывательные и сигнальные дроны продавал втридорога, а за пару примитивных подавителей шпионской аппаратуры так вообще захотел столько, что обычному местному рудокопу и во сне не приснится.

А в итоге и там, и там, он получил какие-то гроши, не устояв перед гипнозом. Как оказалось, хоть почти все местные торговцы и невероятно алчны, но не у всех эта самая алчность позволяет хоть как-то бороться с внушением.

Вообще, как оказалось, не на всех мой гипноз действует одинаково эффективно. Что действует на всех — это неоспоримый факт, но некоторые личности показывают более высокую устойчивость. Насколько понял, это происходило только тогда, когда полученный приказ вступал в критическое противоречие с нормами и принципами отдельно взятого индивида. Скупердяев нельзя было заставить ничего делать бесплатно — требовалась хоть какая-то, пускай даже символическая плата. Пару чиновников из местной администрации так вообще внушение почти не проняло — взяток они принципиально не брали (нашлись же уникумы на мою голову) и всё требовали какие-то справки и подтверждения от меня. Похоже, что их уже окончательно заклинило на своей бюрократии, так что пришлось решать вопрос радикально — идти к их начальнику и делать внушение уже ему. Естественно, это сработало…

Правда, я тогда решительно отказываюсь понимать, почему некоторые так легко исполняли мои приказы умереть. Неужели человеческая жадность порой оказывается сильнее воли к жизни? Невероятно…

— Но уж теперь-то, когда мне уже некуда деваться, ты можешь сказать мне, что именно произойдёт в ближайшее время? — поинтересовался Мелоун. — Ведь все эти твои расспросы — они же явно были неспроста, ты явно задумал что-то масштабное… Вот только что?

— Пожалуй, теперь я могу тебе кое-что сказать, — немного подумав, произнёс я. — На следующей неделе я планирую захватить у «Ютани» Серебряный караван, а для отвлечения внимания нанести удар по орбитальному поясу. А после продать груз платины, получить деньги (много денег!) и покинуть эту систему.