разрезал контейнер плазменным скальпелем. И как только вальтарх здесь очутился?! Я подпрыгнула, взвизгнула и варвар прижал палец к губам.

— Тише, малышка. Я сейчас. Потерпи.

Натильн расплылся в счастливой улыбке и с облегчением откинулся на стену контейнера. Уверена, когда его назначили на должность, Ралим и то так не радовался.

— А ты расскажи-ка пока как вы все организовывали, — потребовал Эльс. — И в подробностях. Моей девочке надо доделать материал. И, черти меня забери, если я позволю тебе уйти отсюда, а Лина не получит сенсацию.

Я улыбнулась. Боже! Я обожаю этого парня! Даже не смотря на все его выкрутасы, недостатки, шутки и приказы.

— Давай-давай, — поторопил натильна вальтарх. — Я ждать не буду. Все записывается на мой браслет-компьютер. Я тебе это сообщаю в лучших правилах журналистов. Как там у них положено? Сообщить ньюсмейкеру о том, что его записывают и все будет использовано против него же! Вот я тебе и сообщаю. А теперь вперед, если еще жить не наскучило!

— Меня зовут Ралим Велховский. Я начальник секретного отдела безопасности станции Лерония, — по всем правилам представился натильн. — Два года назад мне и нескольким моим коллегам предложили сделку. Нам доставляют контрабандные олидианны, а мы переоформляем их как другие минералы, дешевые и разрешенные к открытой продаже. О целях преступников мы ничего не знали, да и не особо ими интересовались. Деньги нам перечислялись регулярно. Проблем с полицией не возникало.

Через какое-то время до нас дошли слухи, что убийство владельцев месторождений как-то связано с нашим делом. Я лично встретился с главой банды. Вы видели его, это Егрот Фаструм — именно он захватил Лину в заложники. Парень — глава службы поставки в одной подпольной лаборатории. Теперь там открылось еще и производство. Когда-то эти мошенники занимались поддельными лекарствами. И самое важное — они имели канал сбыта. Через продажных чиновников пропихивали в аптеки свои препараты под видом настоящих. В принципе, подделки были высокого качества, мы сами их проверяли, просто произведены без лицензии. Поэтому я и не чувствовал себя виноватым. Ну подзаработали ребята на лекарствах, не выплачивая денег разработчику препаратов. Не совсем честно, но и не опасно для общества… И вот у них созрел план. В долю взяли бригадиров месторождений на Натолии. Те списывали олидианны как негодные, треснутые, и вообще бракованные, со слишком большой долей примесей.

— А затем переправляли вам. И вы переоформляли грузы, как требовалось, — перебил натильна Эльс, ни на секунду не прекращая работать. Ралиму ничего не оставалось, как только поддакнуть.

— А потом владельцы что-то заподозрили. Вроде бы вытащили из архивов документы, которые подтверждают первую кражу. Потом-то мошенники уже приспособились. А первый раз совершили оплошность. Затем, правда, стерли компрометирующие их данные, но не учли, что политики все копировали несколько раз. Хозяева месторождений быстро вычислили цепочку, по которой камни продавались налево, добрались до нас и уже вместе мы раскопали все остальное. Про подпольное изготовление лекарств и про задумку этих уродов.

— Ну да, вы думали олидианны потребовались в короны их жен-красавиц, поэтому и не особенно беспокоились, — язвительно шепнул Эльс, по-прежнему не отрываясь от дела.

Ралим вздохнул.

— Я это заслужил. И отвечу перед законом… Если выживу.

— Не обещаю, — Эльс легким движением отогнул толстый кусок зейроля, покрытого титаном и кладином — еще одним уникальным металлом, на данный момент самым прочным в Галактике.

Ралим жалобно посмотрел на вальтарха.

Не размениваясь на объяснения, Эльс подхватил меня с пола, закинул на плечо и бросил в сторону натильна.

— Следуй за нами.

Тот покорно вылез из контейнера и двинулся за Эльсом.

— Вы… хотите… меня бросить? — спросил Ралим шепотом.

— Слушай, парень, — также едва слышно ответил вальтарх. — Я спасаю свою женщину. По крайней мере ту, без которой не могу жить. Моя она или же нет, сам слышал — девушка еще не определилась. Что касается тебя. Если Лине ничего не будет угрожать, я выручу и тебя тоже. Несмотря на мое сильное искреннее невосхищение тем способом, которым ты обеспечивал себе беспроблемную старость. В критических обстоятельствах я спасаю только Лину. Это не обсуждается, — добавил Эльс, потому что я собиралась возражать.

— Малышка, — вальтарх погладил меня по спине, — Ты — мое главное сокровище. Ради тебя я брошусь в любое пекло. Сама знаешь. Смысла говорить нет. Что до этого слизняка… Если это возможно — спасу и его тоже. Но тебя выручаю в первую очередь. И точка. Можешь потом на меня наорать.

Вместо этого я погладила вальтарха по тому, что доставала — по мощным грудным мышцам, которые так хорошо обрисовывал серый костюм космолетчика.

Эльс криво улыбнулся.

— Ты не очень старайся, малышка. Моему телу не так уж и важно — согласна ты или нет. Гормоны, знаешь ли. Учитывая, сколько я о тебе думаю, боюсь, что некоторые части тела готовы от них взорваться к чертям собачьим.

Я посмотрела на Ралима. Тот сделал вид, что ничего не услышал. Эльс, похоже, не заботился о том, что подумает натильн о сказанном. Весь сосредоточился на моей персоне.

Мы миновали несколько полутемных синих коридоров. Я смутно прикидывала и соображала. Помещения походили на внутренности космической станции. Эльс ничего не комментировал, шел очень быстро, и Ралим то отставал, то, задыхаясь, бежал следом. Вальтарх не сбавлял шагу. Натильн изо всех сил пытался подстроиться под скорость телохранителя, но куда уж там…

Наконец, Эльсу это надоело. Он подхватил Ралима одной рукой и закинул на плечо также легко, как и меня.

Шел вальтарх довольно-таки долго. Петлял по совершенно одинаковым коридорам, и я все больше убеждалась, что мы на космической станции, иначе давно бы уже выбрались.

Эльс вел себя настороженно, перед каждым поворотом коридора озирался, но двигался вполне уверенно. Похоже, он точно знал дорогу.

Внезапно вблизи послышался шорох. Вальтарх остановился, выпрямился, из ладоней выскочили шипы. Прямо как в доке. Легким движением Эльс сбросил с плеча Ралима и тот едва не упал на пол, с трудом восстановив равновесие.

Меня вальтарх поставил очень бережно, заслонил телом, одним движением расстегнул комбинезон до пояса и принял боевую форму.

Вокруг никого не было. Тишина настораживала. Особенно после шороха. Сердце бешено барабанило в меня в ушах. Я схватилась за стенку, стараясь не сползти на пол. Неужели засада? Опять? Снова то же самое, что и в доках? Мы ведь почти выбрались! Боже! Помоги нам!

Я никогда не принадлежала к конкретной религии, не посещала храмы разных народов и рас. Но верила в высшие силы и старалась жить по совести. Впрочем, кому это сейчас интересно? Укокошат —