Эльс выглядел стальным великаном и почти не шевелился, исследуя темное помещение цепким взглядом бывалого воина. Шур… Шурх…

Вальтарх наклонился, похоже, уловив направление звука, сжал шипованные кулаки… И навстречу нам выбежала… кошка. Большая такая, рыжая с белыми и черными пятнами. Медленно приблизилась, потерлась о ноги Эльса, а затем и о мои щиколотки. Натильна проигнорировала как класс и степенно двинулась дальше, гордо подняв голову и высоко задрав хвост.

Вальтарх выругался — грязно и витиевато. Принял обычную форму, застегнулся и вновь закинул нас с Ралимом на плечи.

Я напряженно ждала, когда же мы покинем это ужасное место. Чудилось — вот-вот из-за угла выскочат уже не коты, а преступники, и Эльсу придется сражаться. Мы медленно пробирались куда-то. Вальтарх, определенно, хорошо знал дорогу, не сомневался, сворачивал, пересекал безлюдные коридоры и снова поворачивал куда-то.

Мои нервы накалились до предела. Натильн уже даже не кусал, жевал собственные губы и те трескались, выпуская капельки крови.

Я поежилась, крепче прильнула к Эльсу и тот погладил по спине, не сбавляя шагу.

Когда мы очутились в доке, я ахнула. Там стояли только два корабля и один из них — большой боевой истребитель. Наш истребитель, до боли знакомый!

Эльс усмехнулся, задействовал с браслета-компьютера связь с кораблем — и нам навстречу выехал трап. Вальтарх взобрался по нему с легкостью, словно и не нес двух гуманоидов на плечах.

Люк закрылся. Эльс бросил Ралима на пол и приказал Лленду, который встречал нас в коридоре:

— Этого запереть. Кормить, но не выпускать. До встречи с полицией. Вызвал?

— Да, конечно!

— Стартуем! Надо добраться до безопасного места, где эти твари нас не выследят. А потом нанесем им ответный визит уже на наших, собственных условиях, — пока говорил, Эльс управлял истребителем, причем делал это дистанционно — со своего браслета-компьютера. Мы выскочили из дока на высокой скорости.

Звездолет едва вышел в космос и тотчас нырнул в брешь. Вальтарх осторожно перехватил меня и теперь нес, прижимая к груди.

— Я этих тварей на куски разорву! Они у меня кровью харкать будут! — сказал так зло, что я аж вздрогнула. А затем вдруг так обнял, так прижал, что дыхание сбилось совершенно.

— Прости, малышка. Я не мог тебя сразу выручить. Я тебе все ранки обработаю. Лина, прости меня. Я худший телохранитель в Галактике.

Я закрыла рот вальтарха рукой и произнесла:

— Эльс. Ты лучший. Это я дура. Надо было тебя послушать. Прости, что наорала и что называла предателем. Извини за все грубости в твой адрес. Ты замечательный, самый лучший. Правда.

— Но ты меня не любишь? — сорвался с губ вальтарах вопрос. Он мотнул головой и тут же добавил: — Не отвечай. Потом скажешь. Давай малышка, нам надо немного прийти в себя.

Вот теперь я мысленно поблагодарила вальтарха за то, что без спроса сделал себе пропуск в мою каюту. Эльс усмехнулся.

— Я бы не стал нарушать твой покой без повода. Уж поверь.

— Я тебе верю, — только и проронила я в ответ.

А вальтарх сразу понес в ванну. Уложил, включил воду, залез в белый шкафчик и достал несколько специальных травяных настоев для дезинфицирования ран. Залил в ванну, и та начала быстро наполняться. Теплая вода согрела, расслабила. Я легла, успокоилась и только наблюдала, как Эльс осторожно меня намывает.

Закончив с моими плечами и лицом, вальтарх что-то пробормотал под нос и скинул комбинезон. Раздевался и одевался он моментально — как в армии. Впрочем, о чем это я? Он ведь и служил в армии. Белья под формой не обнаружилось, и я невольно окинула взглядом внушительное тело Эльса.

Бугры мускулов, идеально красивый треугольный торс, кубики пресса и… вздыбленную плоть.

Вальтарх заметил направление моего взгляда и криво усмехнулся:

— Ничего. Здесь не Криделлия. Случись что, меня не арестуют.

И больше не говоря ни слова, вальтарх продолжил мыть меня. Аккуратно, очень деликатно, едва касаясь мест, где расплывались гематомы, краснели ссадины и ранки.

Эльс пыхтел как самовар, взгляд его затуманился, но никаких попыток приставать вальтарх не предпринял. Вымыл меня лучше, чем медсестра в больнице. Осторожно подвинул, наклонил вперед и занялся моими волосами. Поднял на руки, ополоснул и двинулся в спальню.

Уложил на кровать и отправился в соседнюю комнату: гостиную и рабочую одновременно.

Вернулся Эльс в запасном комбинезоне, судя по его виду на голое тело, с аптечкой в руках.

— Может я сама? — предложила я, приподнимаясь на локтях.

Вальтарх остановился над ящиком с лекарствами — серым, с красным крестом, размером с небольшую прикроватную тумбочку.

— Ты мне не доверяешь? — надтреснутым голосом спросил варвар. — Я в таком состоянии много чего для тебя делал. Ты просто не видела, не замечала.

— Я тебе доверяю. Просто не хочу… Эм дразнить… У меня нет сейчас сил…

Эльс резко махнул рукой, один шип даже выскочил из костяшки, но сразу же скрылся под кожей.

Вальтарх быстро приблизился и присел передо мной на корточки, так чтобы наши лица располагались вровень.

— Лина. Ну что ты за дурочка? — усмехнулся он, убирая влажные волосы с моего лица. — Думаешь, дело в твоем обнажении. Ты бы видела меня под одеждой в пещере, когда прильнула и ждала защиты, а я тебя успокаивал. Или, когда мы лежали во время обвала и ты так прижималась, доверчиво и крепко. Все нормально. Я неплохо разбираюсь в медицине. Лежи, тебе надо отдохнуть. Как закончу, принесу поесть.

— Ты можешь прислать в ящик… из ресторана…

— Нет уж! Я хочу тебя видеть. Тебе трудно это понять, каково потерять на задании женщину, без которой просто задыхаешься. В которой нуждаешься больше воздуха. Я от тебя не отойду. Извини. Придется терпеть мое общество.

— Даже ночью?

— Считай меня половичком у своей кровати. Дай мне немного свыкнуться с поражением в доке. Я ведь почти потерял тебя. Объяснить, что тогда чувствовал, уж прости, я не в состоянии. Наверное, тут нужно быть журналистом. У меня просто слов не хватает.

Он резко выдохнул и вернулся к аптечке.

Я больше не возражала. Эльс достал пластиковые бутылочки с антисептиком, по старинке смачивал ватки и бережно обрабатывал мои ранки. Когда щипало дул, так трогательно и мило, что хотелось погладить варвара. Закончив с ранками, вальтарх начал смазывать заживляющей мазью гематомы и синяки, затем добрался и до ссадин.

Минут сорок ушло у Эльса на то, чтобы полностью меня обработать. Затем вальтарх опять ушел в комнату и вернулся с тонким комбинезоном для пациентов. Он не впитывал мазь, и помогал телу восстанавливаться, создавая максимально комфортные условия.