в этом мире союзники. С другой стороны — чем серьёзнее от них помощь, тем больше они запросят в будущем. А ведь я не собираюсь действовать в их интересах, если они будут расходиться с моими. Надо бы это обсудить с Александром.

Все мысли вымело напрочь, когда я вплотную приблизился к арочному проёму, ведущему в крепость. От тяжёлых, толщиной в метр, врат, от стен, от превратных башен веяло древней могущественной силой, способной как защитить, так и покарать нарушителя. В который раз я убедился, что нынешний орден не имеет ничего общего с системой Либеро.

За вратами начиналась целая сеть коротких коридоров. В одних нас встречал смотритель с артефактом, в других какое-то марево. Лишь через четверть часа мы очутились в широком дворе, с идущей по периметру крытой террасой, по которой в разных направлениях сновало множество орденцев. Здесь же, в стенах, имелись несколько ворот.

— Хард, отведи игунов в стойло. — приказал копейщику Александр, приблизившись к нам. Скользнув по мне взглядом, он остановился перед Сашей, при этом указывая рукой в мою сторону. — Ко’тан, данный ученик был приписан к моей звезде, и потерялся при известных обстоятельствах. К сожалению я не мог отправиться на его поиски, так как сопровождал раненого тана. Могу я узнать, при каких обстоятельствах твоя звезда встретила Алексиса?

— У меня есть причины рассказывать тебе о моих делах? — с вызовом произнесла Саша. Александр столь стремительно приблизился к старшему воину, что она не успела среагировать. Склонившись над ухом молодой женщины, он что-то прошептал ей на ухо, и столь же стремительно отошёл назад.

— Конмэ? — произнёс один из воинов, дёрнувшись вперёд с большим опозданием.

— Вита, за старшую. — коротко произнесла ко’тан, а затем обратилась ко мне: — Матэ, идёшь с нами. Ну, ко’тан Александр, пошли, пообщаемся. У меня по поводу твоего ученика имеется пара вопросов.

* * *

Поднявшись на террасу, мы прошли узким длинным коридором, вновь спустились на первый этаж, и остановились в помещении, сильно напоминающем мне ту комнату, в которой я узнал правду о ликвидаторах. Такой же стол, с множеством стульев, вдоль стен шкафы с книгами и свитками. И одна дверь, которую Саша тут же заперла.

— И так, рассказывай, Алексис, как ты убил ко’тана Сильвеса. — произнесла женщина, жестом предлагая нам сесть.

— Стечение обстоятельств, конмэ. Так мне сказали. Ко’тан Александр объяснит лучше.

— У смотрителя был разряжен защитный амулет, а всю силу хаоса он потратил, пытаясь убить свою ученицу, и на удержание «купола безмолвия». — коротко рассказал ведьмак. — Ну а то, что Сильвес был плохим воином, знают все даже здесь, в крепости.

— То есть ты убил ко’тана копьём? Без применения магии? — Саша вновь перевела на меня взгляд.

— У меня был заряженный защитный артефакт. — пояснил я. — Он отразил удар смотрителя, и тогда тот решил убить второгодка Сану. Я смог смертельно ранить сошедшего с ума ко’тана.

— Если ты и врёшь, то весьма правдоподобно. — усмехнулась женщина. — Что ж, пойдем к старшему наставнику, он проведет ритуал. Извини, Матэ, но твоё посвящение в первогодки пройдёт без свидетелей и праздничного настроения. Сам виноват в этом.

— Думаю, ему не до праздников. Парень выжил там, где погибли сильные воины, дважды вступал в схватку с иносами, и оба раза вышел победителем. Скажи, Саша, много ты знаешь братьев и сестёр, убивших хотя бы одного небожителя?

— Если считат вас, то всего четверых. — ответила женщина. — Ладно, всё обсудили, пора и делом заняться. Я пойду, переговорю со старшим наставником, может он сегодня свободен. Судя по вашим рассказам, хаос внутри ученика очень силён, и обряд стоит провести как можно быстрее.

— Так. Ученик, сиди здесь, я пойду, помогу Харду. — Александр поднялся следом за воительницей. — Это переговорная, сюда вряд ли кто войдёт, но, если кто спросит, что делаешь здесь, ответь — жду ко’тана.

Едва только я остался один, у меня закружилась голова, зазвенело в ушах, а в следующий миг комната сменилась молочным маревом.

«Ты вновь справился с моим заданием, смертный» — раздался отовсюду голос богини. — «Пожалуй я увеличу твой срок до семнадцати дней, для выполнения следующего задания. Не успеешь — ищи иносов».

— Что я должен сделать в этот раз, Справедливая? — обратился я.

«Ты должен будешь забрать у гер’кона печать Либеро. Они всегда держат её при себе, любой комендант крепости. Сможешь выполнить задание, и я укажу на одного из исполнителей, участвовавших в убийстве твоих детей».

В этот раз возвращение в тело прошло иначе. Я почувствовал, как моё сознание, душа, стремительно наполняют физическую оболочку. Миг, и вот я уже смотрю на открывающуюся дверь, через которую заходит Хард.

— Матэ, поднимайся, пойдём проводить ритуал. — приказал копейщик и, не дожидаясь, двинулся назад. Закинув рюкзак за спину, я подхватил копьё, и поспешил за таном.

Мы с воином вернулись на террасу, спустились вниз и направились к одним из ворот, у которых нас дожидался Александр. Втроём прошли по длинной извилистой улице, свернули в проулок, и вскоре вышли на площадь, огороженную высокой стеной. Справа располагалась площадка, на которой прямо сейчас шла тренировка полутора сотен учеников и первогодков. Слева располагалась трибуна, за которой сейчас никого не было, а перед ней тот самый артефактный столб, который позволяет пройти слияние. Ну а напротив входа располагалась веранда, под которой стояли сиденья и столы для командиров. Прямо сейчас там было пятеро орденцев, и лишь одну я знал — Сашу.

— Стой здесь, Матэ. — приказал ко’тан, и двинулся вперёд. Хард встал за моей спиной и ободряюще произнёс:

— Не волнуйся, парень, у тебя всё получится.

— Я не волнуюсь. А вот ко’тан Александр — да.

— На то есть причины. — ответил воин и, склонившись над моим ухом, шёпотом добавил: — Ты — первый чужак, не прошедший слияние. Может произойти что угодно. Так что не держи зла, если я скоро всажу тебе в горло наконечник копья. Да, пистоли лучше прямо сейчас отдай мне.

— Хорошо. — ответил я так же тихо, наблюдая за троицей, движущейся к нам на встречу. Извлёк из кобур огнестрел, и оба отдал тану.

— Этот что ли? — громко прозвучал грубый мужской голос. — Мелкий какой-то.

— Конмэ Архип, ему ещё семнадцать лет не исполнилось. — ответил высокому широкоплечему мужчине Александр. — Спонтанное пробуждение.

— Это хорошо. Хаос любит таких. — произнёс наставник, и расхохотался: — До смерти! Ха-ха-ха! Пусть подойдёт к артефакту слияния, я уже активировал его. Этот день обещает быть весёлым.

— Матэ, ты знаешь, что делать. — Хард перехватил моё копьё, и подтолкнул в спину. — Не подведи.

— Всё будет хорошо. — отпустив древко, я