направился к артефакту, от которого только сейчас начали исходить волны силы. Когда приблизился, физически стал ощущать вибрацию воздуха — столь мощная магия была заложена в камень. Плетение пятой звезды, не меньше.

Не мешкая, прижал ладони к тёплому камню и замер. Секунда, вторая, третья. Обычно артефакт сразу принимал решение, но сейчас почему-то медлил. Я успел досчитать до шести, прежде чем над столбом с рёвом полыхнуло багровое пламя. Не алое, как обычно, а густое, словно кровь слилась воедино с раскалёнными углями. Выждав несколько секунд, я убрал руки, и необычный огонь начал стремительно рассеиваться. Только сейчас я понял, какая кругом стоит тишина. Не слышно ударов деревянных мечей, даже слитные вдохи-выдохи тренирующихся утихли.

— Полное слияние. — нарушил общее молчание старший наставник. — Я слышал о таком, но видеть не доводилось. У мальчишки все заклинания Либеро будут проходить с десятипроцентным усилением. Идеальный убийца иносов. Поздравляю тебя, первогодок.

Я изобразил поклон. хотя самого больше интересовало сообщение, висевшее перед моими глазами:

«Кандидат № 2, слияние с силой хаоса завершено.

Твоё оффициальное звание изменено на: условный Курсант первогодок.

Фактическое текущее звание: тан. +200 очков к прогрессу Либеро.

Прогресс Либеро 3: 312 из 2500.

Симбиот-модуль „глаз бога“.

Имеется доступ в совет Либеро».

И чуть ниже приписка:

«Помни, смертный. Мне нужна печать гер’кона!»

— Конмэ, принимаешь его в крепость? — поинтересовался Александр. Хард в это время уже приблизился ко мне и протягивал оружие.

— Такой первогодок принесёт пользу ордену. — ответил старший наставник, пристально разглядывая меня. — я вижу у него пистоли. Хороший стрелок?

— У Алексиса встроенный модуль на улучшенное зрение. — ответил ко’тан, а затем что-то прошептал на ухо гер’кону.

— Ну надо же! — воскликнул офицер. — Ученик, и уже? Пожалуй, я знаю, кому его отдать на обучение. И по классу подходит, и собьёт спесь с одного зазнавшегося ко’тана. Матэ Саша, оформи парня и поставь на довольствие. Ну а ты, Александр, не желаешь задержаться в крепости?

— Да, останусь. Нужно пополнить состав звезды, последняя прогулка в руины унесла жизнь троих братьев.

— Не рассчитали сил? — нахмурившись, спросил старший наставник.

— Иносы. — короткий ответ ко’тана я услышал, уже следуя за Сашей. Ну вот, значит Александр продолжает опекать меня. Надеюсь, его поведение не выглядит подозрительным со стороны. Впрочем он передо мной в долгу, за спасение из руин.

Первым делом старшая воительница привела меня в столовую, где я с большим удовольствием плотно позавтракал. Затем мы направились на местный склад, где пришлось расстаться с такой удобной одеждой, выданной мне кубом. Облачившись в стандартный комплект первогодка, ощутил в полной мере, что значит кустарный пошив. После переодеваний меня нагрузили спальными принадлежностями, и мы направились в казармы — в крепости они были разделены строго по годам обучения. Так что я заселился к первогодкам. Привычные нары, оружейная стойка, ширма с отхожим местом и душевой. Магическое освещение, и дневальный, вытянувшийся в струну при виде Саши.

— Конмэ! За вр…

— Умолкни. Я привела к вам пополнение. Покажи свободное место первогодку Алексису, и сообщи всем, чтобы не вздумали задирать новичка. Он в одиночку положил отряд иносов, а потом на себе вытащил из руин ко’тана. Представь, что этот парень сделает с идиотами, вздумавшими поставить его на место. Всё понял?!

— Да, конмэ! — ответил дневальный.

— Вот и хорошо. Пошли, Алексис, провожу тебя в библиотеку. Не дело это, когда брат не имеет возможности защитить себя силой хаос. И оставь уже своё копьё, здесь не форт.

Мы прошли по улице метров пятьдесят, свернули в проулок, и через несколько шагов упёрлись в мощную дверь, окованную полосами чёрного металла. От неё веяло мощной магией. А ещё мой взгляд заметил знакомый символ — точно такой же, какие начертаны на входе стоянок.

— Ну, чего замер? — с усмешкой спросила меня Саша. — Давай сюда пистоли, нож, и попробуй войти.

— Конмэ, могу я узнать, зачем ты рассказала обо мне дневальному такие вещи, от которых ко мне точно будут претензии? — мой вопрос прозвучал несколько вызывающе, но промолчать было нельзя. Не дожидаясь ответа, передал молодой женщине всё оружие, и шагнул ко входу в библиотеку. Едва прикоснулся к символу, как тяжёлая металлическая дверь громко щёлкнула, и медленно отворилась наружу. В лицо ударило сухим потоком воздуха.

— Просьба Александра. — уже в спину прозвучал ответ Саши. — Не задерживайся, первогодок, я жду. Нужно представить тебя всем наставникам.

— Постараюсь. — ответил я, шагнув в темноту, а в следую секунду за спиной хлопнула дверь, отрезая последние лучи света. Я собрался уже двигаться вперёд на ощупь, потому что в такой непроглядной тьме даже улучшенное зрение не срабатывало, но внезапно всё затопил розовый свет. У меня даже мелькнула мысль — как в обители Айлин. К счастью, это было не так. Перед глазами вспыхнули строки:

«Кандидат № 2, ты находишься в библиотеке Либеро. Открыт доступ второго ранга. Желаешь выбрать плетения, доступные твоему действующему прогрессу Либеро?

Да.

Нет».

— Да.

«Доступно: 8 плетений первого ранга, или 4 плетения второго ранга. Выбор свободный. Для определения произнесите название плетения вслух. Показать весь список?

Да.

Нет».

— Да.

Слева появился длинный список заклинаний с пояснениями. Справа тоже, но там было всего четыре позиции. Понятно, значит начнём с более сильных заклинаний.

Стандартная защита, «кираса хаоса», что-то среднее между «ледяным панцирем», и «ледяной бронёй». Пригодится, хотя бы для того, чтобы понять принцип действия защитных техник этой стихии. Вторым было «копьё хаоса», третьим «залп хаоса». Первое наносило точечный сильный удар, второе било по площади в полтора-два квадратных метра. Пожалуй «копьё» — лучший вариант. Четвёртым шла «молния хаоса» — тоже атакующее заклинание, с высоким шансом пробития защиты равного класса. Похоже мне предложили плетения, отличающиеся от стандартного выбора. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что обязательно стоит изучить артефакторику хаоса, иначе будет сложно работать со стихией.

— Кираса хаоса, копьё хаоса, молния хаоса, артефактор хаоса, стрела хаоса. — произнёс я, озвучив выбор. Списки тут же исчезли, а на их месте появилось новое сообщение:

«Кандидат № 2, набор плетений зафиксирован. Конструкты переданы по назначению. Необходимо выбрать способ активации:

1. Вербальный: голосовая команда.

2. Невербальный: команда закреплёнными жестами.

3. Мысленный: команда мыслеобразом (рекомендуемый способ).

Озвучь свой выбор».

— Мысленный. — произнёс я после коротких размышлений. Такой способ не выдаст меня в тишине, и не потребует постоянной свободы движений.

Следующим сообщением мне предложили закрепить за каждым плетением мысль-активатор, и я выбрал названия заклинаний. Затем, по просьбе