стену специально пропустил смотритель. Я думал — привирают, а выходит, что правда.

— Придём на место, всё узнаем. — с непонятным раздражением прервала общий разговор ко’тан. При этом так взглянула на меня, что я понял — она знает, что я ликвидатор.

Долгое время ехали в тишине, пока ко мне вновь не обратилась Вита:

— Матэ, что ты знаешь про крепость?

— Она большая. — ответил я. — Главный в ней гер’кон, а все форты и поселения вокруг находятся под его командованием.

— Хм. В целом верно. А про сад знаешь?

— Такой же, что и в форте? — уточнил я.

— Не знаешь. — усмехнулась воительница. — Будет тебе, чему удивиться.

Так, переговариваясь, мы двигались по ночной пустоши. Дважды нам встречались други отряды, направляющиеся прочь от крепости, и ни разу, даже на границе видимости, не промелькнуло ни одной твари. На мой вопрос, есть ли порождения хаоса возле крепости, Вита ответила:

— Есть, но пока мы движемся отрядом, ни одна из них не нападёт. Разве что тварь четвёртого уровня, но за такими мы сами ведём охоту, и потому их очень мало. А ты почему спрашиваешь?

— Я тварей вообще не встречал в пустоши. — пояснил я. — Возле форта, стоянок, поселений видел, в руинах их сотни, а вот в пустоши — даже не вспомню.

— В пустоши живут самые сильные твари, которые могут месяцами поджидать добычу, или наоборот — безранговые. Слишком скудная пища. Какого ранга порождения ты видел?

— Пятого, конмэ. — ответил я. — Рассказывал же. И скорее слышал, иначе бы сейчас не разговаривал.

— Соображаешь, ученик. Пятый ранг, это добыча для гер’конов. Здесь, в пустоши, такой зверь скорее всего даже не посмотрит в нашу сторону. Мы ему даже шкуру не сможем поцарапать. Разве что ко’тан Саша пожертвует своей винтовкой, зарядив в неё ядро четвёртого ранга. Тогда у кого-то из звезды появится шанс убежать от раненого зверя.

Крепость я увидел задолго до того, как тан указала мне на темнеющую вдалеке громаду. Я к этому моменту уже мог разглядеть отдельно стоящие башенки. Да уж, теперь форт начинал казаться мне мелким строением. Чем ближе мы подъезжали к крепостным стенам, тем шире они расходились, со временем растянувшись на добрый километр. Высота только превратных башен превышала два десятка метров, да и площадью они не уступали донжону форта.

А потом взошло солнце. Сначала лучи коснулись самых высоких строений, отразивших свет белой поверхностью. И лишь через четверть часа местное светило добралось до стен. Только сейчас я смог понять, насколько они высоки. Настоящий бастион. А что это перед стенами?

Хижины. Невысокие, местами сделанные из камня, местами из всякого хлама, прямо как в поселении, в котором я появился. Сначала решил, что подобные постройки окружают крепость по периметру, но нет, всего лишь с полсотни жилищ, расположившихся перед входом в крепость. Врата! Огромные, один их вид внушал уважение, а вместе со стеной — так и вовсе неприступность. Против какого врага всё это создавалось? Сколько сил было затрачено?

— Что, ученик, впечатлён? — с улыбкой поинтересовалась у меня тан Тата, приблизившись на своём драге. — Подожди, это ты ещё на стену не поднимался. Но самое красивое место, это башня сада. Невероятное зрелище.

— Кто ж его пустит туда. — хмыкнула Вита. — Даже я бывала там всего дважды, за два с лишним года.

— Его пустят. — негромко произнесла Саша, но её все услышали. Все как-то быстро умолкли, оставив мне самому додумывать, что хотела сказать ко’тан. Намекнула, что знает о моей причастности к ликвидаторам? Или что-то похуже?

До ворот оставалось каких-то две сотни метров, когда мы въехали в начало улицы, по обочинам которой уже расположились за крытыми прилавками простаки, продающие свой неказистый товар. Растительная пища, вяленое мясо, какие-то камни, битая и целая посуда. Складывалось впечатление, что я попал в самый бедный район портового города в своём мире. Похоже все товары были принесены из каких-то руин, потому как выглядело всё невероятно древним.

Моё внимание от прилавков отвлёк какой-то шум впереди. Вся звезда Саши уже сосредоточилась на том, что происходило у самых ворот. А там, похоже, наметилась какая-то свара. Шестеро воинов, верхом на драгах, обступили двух орденцев, едущих на игунах. Рядом с ними было ещё два ящера, без седоков. Похоже эти звери и были причиной конфликта. Но не это меня взволновало. Я узнал двух наездников, а так же их зверей. Александр и Хард. И самое интересное было то, что они двигались не внутрь крепости, а наоборот — покидали её.

— Алексис! — внезапно закричал копейщик, и принялся размахивать руками.

Глава 20

Библиотека Либеро

— Твои знакомые? поинтересовалась Саша, жестом указывая на Харда и старшего воина..

— Ко’тан Александр и воин из его звезды. — пояснил я.

— Хм, похоже у них проблемы с коном Вальхом и ко’таном Милатрой, а значит и с гер’коном Азалиной. Разумеется, если конфликт не начался только что, на пустом месте.

— Матэ! — тем временем Хард, обогнув группу воинов, уже приближался к нам. — Выжил! Как ты смог пешком добраться до крепости? Тебе же несколько дней пришлось идти через пустошь!

— Конмэ! — я ловко спрыгнул со спины драга, и двинулся навстречу воину, поддерживая разыгрываемую копейщиком сцену. — Мне повезло, рюкзак остался со мной, как и оружие. Но как вы оказались здесь?

— А мы уже похоронили тебя! — воин спешился и, сильно хромая, сделал несколько шагов вперёд. — А здесь очутились, потому что кон Артемил меня на лечение отправил.

— Матэ! — Александр, не покидая кольца, образованного окружившими его орденцами, поднял вверх правую руку: — Ты где шляешься?

— Ты смотри, не соврал. — тихо произнесла Вита за моей спиной. — Это точно он. Александр — любимец хаоса.

— Что здесь происходит? Немедленно освободите дорогу в крепость! — раздался откуда-то с неба суровый мужской голос, явно усиленный магией. Я знал подобную технику, «власть ветра» второй ступени, из стихии воздуха. Пятикратное усиление звука.

— Так, похоже сегодня на страже врат кон Сергий. — произнёс один из танов Сашиной звезды. — Сейчас лучше подчиниться, и следовать его указаниям, иначе можно заиметь проблемы со здоровьем.

Видимо о крутом нраве Сергия знали все присутствующие, даже Александр с Хардом, потому что все в считанные секунды выстроились в ряд, и довольно споро двинулись внутрь крепости. Мы с копейщиком почти сразу оказались плечом к плечу, и тан шепнул мне, не поворачивая головы:

— Всё хорошо. Мы ждали тебя.

Похоже я стал весьма ценен для общества чужаков, раз меня начали так опекать. Это и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, у меня имеются