– Отличный пульс, Муза Львовна, хорошо же вас в больнице подлатали, – приговаривал со знанием дела профессор истории. – Теперь до ста лет проживете. О, Лид, привет!

Девушка нервно кивнула, тетка, обернувшись, прожгла ее насквозь подозрительным взглядом.

– А мы тут так тепло общаемся, даже не знал, какая замечательная у тебя родственница, – продолжал соловьем заливаться Лазарь. – Правда, сначала приняла меня чуть ли не за бандита…

Тетка протестующе затрясла головой и выпалила неожиданно звонким девчачьим голоском:

– Ах, Лазарь, дорогой, в наше жестокое время так легко ошибиться, не разглядеть сразу хорошего человека… вы уж меня простите!

– Нет-нет, Муза Львовна, все вы правильно сказали и сделали. К сожалению, дурных людей в этом мире хватает. Вот Лидочка у нас наивная, всем верит, мысли никогда не допустит, что может нарваться на негодяя. Вся надежда на вашу опытность, Муза… Львовна.

Тетка благосклонно улыбнулась, а Лида закатила глаза. Лазарь успел состроить ей забавную рожицу и снова с обожанием и пиететом воззрился на новую знакомую.

– Да я на нее, честно сказать, уж и рукой махнула, – сообщила та, отмахиваясь от племянницы пухлой ладонью, как от надоедливого насекомого. – Вы только Верочку мою на ноги поставьте, а она уж пусть сама дочь до ума доводит.

– Поставим, Муза Львовна, обязательно поставим. Конечно, на это понадобится время, и вы еще долго будете ангелом-хранителем этой семьи. И присмотрите за Лидуней, пока Вера будет на лечении.

Лида вопросительно подняла брови.

– …Кстати, я и прежде замечал: входит в семью человек позитивный, несущий заряд добра, – и все в этой семье меняется к лучшему. Решаются проблемы, возникают новые возможности. Вот вы приехали, а ваша сестра вдруг попала в программу реабилитации, о которой люди мечтают годами…

– Ну уж и заплатила я за это счастье, сама едва в казенном учреждении не скончалась, – кокетливо прочирикала тетка.

– Да-да, платить за все приходится… и это выпало на вашу долю, увы…

Лида, чтобы не расхохотаться в голос, поспешила убраться с кухни. В комнате Вера сидела с книгой на коленях, но не читала, а тревожно прислушивалась к звукам с кухни.

– Ну, что у них там? – шепотом спросила она.

– Полная гармония, – ухмыльнувшись, заверила ее Лида. – Тетка прикидывается трепетной ланью и Лазаря уже просто обожает.

– Ой, ну с ума сойти! – всплеснула руками мать. – А сначала-то Муза устроила представление на весь поселок. Представляешь, забаррикадировалась в комнате, звала через окошко на помощь, звонила пожарным, полицейским, в Кремль, не знаю, кому еще. Но Лазарь удивительно быстро ее утихомирил. Слушай, дочь, а не пойти ли тебе учиться на психолога?

– Я так и через сто лет не сумею, – признала свою бесталанность в вопросах психологии Лида.

«Интересно, а через тысячу?»

– Ну, с такими друзьями оно тебе, может, и не пригодится, – мудро рассудила Вера. – Ох, Лидок, я так рада, что эти ребята возникли вдруг в нашей жизни. Не за себя рада – Бог его знает, что там со мной получится, смогу ходить или нет…

– Мама! Ты чего это? Ну сможешь, конечно!

– Лид, не обольщайся. Врачи все же не боги, хотя бы и закордонные. Может, уже слишком поздно, и ничего нельзя поделать. Но ничего страшного, и в инвалидных колясках люди живут. Ты для меня важнее всего на свете. Вот Анечка намекала, что есть возможность для тебя учиться в Оксфорде. Это же с ума сойти, Лидка! Да я чуть под потолок не улетела, когда услышала! Голубая мечта моего отрочества.

– Мамуль, это возможно, если только ты будешь здорова, – строгим голосом произнесла Лида. – Поэтому уж постарайся, настройся нужным образом, и все такое.

– Так я что, я всегда верю в лучшее, сама знаешь.

В этот момент в комнату заглянул Лазарь, поманил Лиду, и она выбежала к нему в прихожую. Кухня пустовала, тетка куда-то испарилась.

– Где это она? – недоверчиво озираясь, спросила девушка.

– В магазин побежала, хочет меня какой-то вкуснятиной поразить, – растолковал, улыбаясь, Лазарь.

– А что это я услышала, вроде мне придется с теткой жить, когда мама уедет? Мы на такое не договаривались!

Мужчина в ответ развел руками:

– Ну, Лид, тут уж ничего не поделаешь. Она, оказывается, свою квартиру в Мурманске сдала, и по договору ее освободят только через полгода. Но ничего страшного: тетушка за тобой присмотрит, а ты тем временем пройдешь курс молодого бойца. Потренируешься, как не отправить на больничную койку не слишком благоволящего к тебе человека. В будущем пригодится.

Лида собиралась возразить, но любопытство взяло верх:

– Слушай, а как это она к тебе так прониклась? Ведь если я ей внушаю подсознательный ужас, то и ты тоже. Так почему она вроде как не боится тебя совсем?

– Люди боятся вовсе не нас, Лида, – внес поправку Лазарь. – Они боятся смерти и чувствуют на нас ее незримую печать. Однако в каждом человеке обязательно есть то, что заставляет его хоть на время забыть о страхе смерти. Если ты сумеешь пробудить это чувство в человеке, то у тебя не будет с ним проблем. Тщеславие, например, или же сострадание. Просто тебе еще многому нужно научиться.

– Научусь, куда денусь, – согласилась Лида. – А скажи, что там случилось у Анны? Почему она так срочно улетела, даже не сказала мне куда?

Лазарь помрачнел, и сердце девушки тревожно зачастило: вдруг это связано с мамой?

– Думаю, пока еще рано волноваться. Просто вчера Анна узнала о загадочном исчезновении своей подруги. Очень старой подруги, понимаешь? И к сожалению, многое указывает на то, что она была похищена. Это слишком смахивает на те случаи, о которых мы тебе говорили. Анна вылетела в Южную Америку, а с утра позвонила и попросила Валерия присоединиться к ней. Значит, узнала что-то тревожное.

– И что теперь будет?!

– Лид, ты не переживай раньше времени, – посоветовал Лазарь и дружески облапил ее поникшие плечи. – Они вернутся и все нам расскажут.

– А если и с ними что-то случится?

– Ничего не случится, мы все время на связи. Если что – сам немедленно отправлюсь им на подмогу. С твоей теткой управился – кого мне теперь бояться?

Лида натянуто улыбнулась. И тут припомнила кое-что, о чем необходимо было разузнать, и как можно скорее.

– Слушай, Лазарь, а если обычный человек угрожает вечнику оружием, что тогда произойдет?

– Это ты к чему? – внимательно глянул на нее друг. – Тебе, надеюсь, никто не угрожал?

– Нет, ты что, просто интересно. Если не стреляет, а просто хочет напугать.

– Ну, если напугать, то, может, останется живым. Долго угрожать все равно не получится – потеря сознания, острое обострение всех болячек, вплоть до инсульта-инфаркта. Если же попытается выстрелить… По моим наблюдениям – а меня, Лид, пытались подстрелить примерно тысячу раз, – выстрелит он, скорее всего, уже в себя. Это если еще раньше не свалится замертво.