Он схватил Гвен за локоть и потащил куда-то к краю острова. Гвен уперлась – там же нет ничего, кроме воды, значит, утопить хочет. Рюрик что-то тихо, раздраженно рыкнул и дернул ее за руку так, что Гвен чуть не скатилась по неровному каменистому берегу. Они прошли еще несколько шагов и вдруг уперлись в какую-то преграду. Гвен даже обрадовалась, дальше-то ничего, кроме узкой полоски камней и огромной воды, не было, так что ей туда вовсе не хотелось.

– Попробуй еще раз. Сделай шаг вперед, – сказал Рюрик, кажется, теряя остатки терпения.

Гвен нехотя попыталась шагнуть – уж очень злобный у него становился вид, когда он сердился, – и снова ничего не вышло. Она совершенно ясно видела перед собой оставшуюся полоску берега, но воздух, который отделял ее, был плотным и очень холодным. Гвен нажала на него всем телом. Тело вмялось в воздух, как в матрас, но сдвинуть вязкую невидимую преграду не смогло.

– Ну и почему я не могу туда выйти? – стуча зубами, спросила Гвен и тут же отступила назад: у нее онемело плечо, которым она толкала преграду.

– Это называется купол, – тихо сказал Рюрик. – Таким же куполом, только золотым, а не теневым, был огражден единственный клочок золотых земель, куда много лет не могли проникнуть Ястребы. У нас его называли Квадрат Ноль Ноль.

– О! Те красивые люди в красивых домах! – поняла Гвен. – Они из этого квадрата, да?

– Именно. Купол рухнул, когда один из Ястребов смог-таки захватить место силы Квадрата, и Ястребы прорвались сюда. Но ненадолго: Нил создал новое место силы, мощнее всех старых, и Ястребам пришлось уйти. В краю с такой сильной золотой магией нам трудно, так же как вам было бы трудно долго находиться у нас на острове. Но у Магуса появился другой план. Он послал в новые золотые земли одного талантливого молодого Ястреба. Дело в том, что у новых земель еще не было духа-защитника, и Магус хотел, чтобы молодой Ястреб создал духа, который будет подчиняться Ястребам.

Гвен немного расслабилась – вряд ли Рюрик ей бы все это выкладывал, если бы собирался иссушить. Она встала так, чтобы ветер и брызги попадали в основном на Рюрика, и приготовилась слушать продолжение увлекательной истории.

– И как, создал? – жадно спросила Гвен.

Рюрик молчал, будто погрузился в какие-то воспоминания.

– Нет. Ему понравилось в этих землях, и он встретил одну девушку, и друзей, а еще узнал, что… – Он прерывисто вздохнул. – Что Магус – это его мать.

Он сердито сложил карту и убрал, поглядывая на Гвен, которая ждала продолжения.

– Это вообще-то удивительная новость, – буркнул Рюрик. – Но ты, похоже, не удивляешься.

– А надо? – не поняла Гвен. – Магус – женщина, это и так ясно, значит, у нее могут быть дети. Даже Ястребы как-то продолжают свой род! Чего дальше-то было?

– В каком смысле «это и так ясно»? – медленно, потрясенно проговорил Рюрик, и Гвен даже гордость почувствовала: ишь как ей удалось его пронять!

– Наши смотрители в Селении говорили, что величайшего Ястреба зовут Магус, и мы все ему служим, – криво улыбнулась Гвен. – А я была уверена, – и остальные, думаю, тоже, – что все Ястребы – женщины, мужчин-то мы никогда не видели. Да и Тень – женщина, так что, в общем, меня скорее ваше существование удивляет.

Рюрик моргнул.

– В каком смысле Тень – женщина? Она не имеет формы.

– А вот и имеет, – буркнула Гвен. – Я видела.

– Бред, – фыркнул Рюрик и потерял к этой теме интерес. – В общем, тот парень, Ястреб, от таких новостей перешел на сторону золотых земель. Девушка, которая ему нравилась, стала духом земли, и он остался здесь. Даже попробовал копить местную магию.

Он уставился на Гвен, как будто ждал ответа. Гвен задумалась. Потом просияла:

– О… Это Ларри! Тот, который прячется в тереме! Он тоже Ястреб?!

– Ну же, сделай еще один шаг в своем рассуждении, а то я решу, что переоценил твои мозги, – с каким-то необычным выражением лица сказал Рюрик: будто происходит что-то забавное и он ждет отмашки, чтобы начать смеяться.

Теперь, когда карты не было, стало совсем темно, но глаза у него поблескивали, будто улыбка, которую он прятал, их освещала. Гвен долго смотрела на него, а потом выдохнула:

– Ой. Это… это ты.

Он даже не ответил, но Гвен уже и так все поняла.

– Любовные феи сказали, у тебя была девушка, – прошептала она. Вот теперь все встало на свои места. – Она стала духом земли, да? Я встретила ее, когда шла сюда! Длинные волосы, немного прозрачная, любит спать у воды.

Рюрик сглотнул.

– Ты ее видела? Но… но как ты ее вызвала? Я много раз звал ее, и остальные тоже, она не приходит на зов!

– Она просто устала. Слишком много сил потратила, чтобы прогнать Ястребов. Так она мне сказала, – пролепетала Гвен.

– Я пытался создать в себе золотую магию, – тихо сказал Рюрик и вдруг уселся на камни. Гвен опустилась рядом, просто чтобы видеть его лицо. – Но у меня не получается, я не создан для нее. Иногда получается какая-то вспышка, а так – нет. Я не добрый, и не забавный, и не ищу во всем хорошее. Тогда я решил копить Тень – когда придут Ястребы, она пригодится.

– Нил сказал, что вы все пожертвовали самым дорогим, – тихо сказала Гвен и придвинулась ближе.

– Я отказался от золотой магии, а без нее и серебряной не получится. А в них – сама любовь. Это так… – как вы бы сказали, потрясающе, – когда ты кому-то интересен, и важен, и кому-то хочется быть рядом с тобой. Я очень этого хотел. Но это не для меня. Я решил выбрать себе жену с сильной магией, а не ту, которую я полюбил бы. – Он криво улыбнулся. – Эта ваша любовь – странная штука. Ты знала, что у нас она считается худшим преступлением?

– Нет.

– И я понимаю почему. Ею невозможно насытиться, ты хочешь все больше и больше, пока не теряешь разум. Когда Нола стала духом земли и я понял, что она не приходит, как бы я ни звал, я должен был разочароваться в этой вашей любви, так? Но нет: мне нравится успех, доводить дело до конца, и только сильнее захотелось полюбить снова, почувствовать это опять. – Он втянул воздух. – Но я сказал себе: создам пару не с тем человеком, который мне понравится и вновь вызовет у меня это чувство, а с тем, у кого будет больше всего анимы, которую мы потратим на защиту наших земель.

– Защиту от чего? – тихо спросила Гвен.

Когда он был вот таким же запутавшимся, как все, он казался даже красивее.

Рюрик недоуменно посмотрел на нее.

– От Ястребов, конечно. Они вернутся, и очень скоро. Мы прогнали их две недели назад, и с тех пор я каждую минуту жду, что они вернутся. Это куда страшнее – то, что их нет. Ты же не думаешь, что они просто взяли и ушли, и все закончилось?

– А что, нет? – брякнула Гвен.

Он снисходительно посмотрел на нее:

– Конечно нет. Ястребы никогда не отступают. Нас учат, что лучше умереть, чем сдаться. Они медлят, потому что разрабатывают план, чтобы все прошло идеально. Я в этом убедился, когда нашел это место. – Он протянул руку и коснулся невидимой преграды. – Когда я накопил Тени на перемещения, – ее легко было создать из грусти после смерти Нолы, – я попробовал попасть к себе на остров, чтобы узнать, в чем их план, но Магус от меня защитилась. Она создала купол, только в этот раз он из Тени, а не из золота. Она создала его, чтобы посмеяться надо мной. Знала, что никто, кроме меня, даже не почешется узнать, как там Ястребы. Такова уж суть золотых народов – вы не верите, что с вами может случиться что-то плохое, и поэтому вас, идиотов, так легко захватить! – Он треснул кулаком по своей ладони. Гвен смотрела на него. – Она создала все это, потратила столько Тени ради меня одного.