К концу этого лечения мы оба вымотались. Даже представлять не хочу, что испытывал алкар, вынужденный снова и снова наносить себе порезы. Но к его чести, ни словом, ни взглядом не выразил недовольства. Привычные грубость и резкость куда-то подевались. Мы работали с ним как одна команда. И это ощущение нравилось. Чувствовала рядом твердое плечо, на которое можно опереться. И это придавало новых сил.

Уничтожив последний сгусток черноты, я устало прислонилась к плечу сидящего рядом Натана. Он не отстранился, хотя я ощущала, как немного напрягся.

- Ты закончила? - голос прозвучал как-то глухо.

- Да. Теперь ему ничего не угрожает, - еле ворочая языком, произнесла.

Я чувствовала себя такой измученной, что не было сил ни подняться, ни отлепиться от Натана. Сейчас даже плевать было, что обычно он вызывает во мне крайне негативные эмоции.

К счастью, издеваться и насмешничать Ящер не стал. Более того, поддерживая меня за плечи, поднялся на ноги. Потом подхватил на руки и двинулся к лестнице. Я вяло запротестовала, что и сама могу дойти, но на меня бесцеремонно шикнули.

А, плевать! Пусть таскает, раз уж так хочется. Главное, чтобы лишнего себе не позволял.

Уже проваливаясь в сон, краем уха услышала, как Натан распорядился перенести Завира в номер и позаботиться о нем. Потом просто отключилась.

Натан бережно прижимал к груди драгоценную ношу. Ощущения были волнующими и странными. Впервые он не чувствовал раздражения и злости из-за того, что его, как и других сородичей, настигло то, что сам считал проклятьем. Связь с истинной.

Сегодня, когда они слаженно работали бок о бок, объединенные общей целью, а потом она так естественно прислонилась к нему, ища опору и поддержку, он не ощутил никакого протеста. Даже мелькнула мысль, что в этом есть и нечто приятное. Чувствовать, что он ей нужен, что она ему доверяет.

Это даже сил придало, несмотря на то, что кровопускание изрядно вымотало. Но само прикосновение доверчиво прильнувшего к нему тела открывало скрытые резервы. К горлу подступал комок от непривычной нежности, когда он смотрел на уснувшую на его руках девушку.

Ее лицо было умиротворенным и спокойным. Обычно ершистая, дерзкая и старающаяся показать себя сильной и уверенной, теперь она казалась беззащитной и хрупкой. Натан даже боялся прижать ее к себе посильнее, словно мог сломать.

Хорошо что никто сейчас не видел выражения его лица! Иначе наверняка бы догадались об обуревавших чувствах. Но остальных членов команды он озаботил хлопотами над Завиром, а по дороге наверх никто не попался.

Натан внес девушку в номер, снятый для них с Найей, и бережно уложил на одну из кроватей. Не смог отказать себе в удовольствии коснуться ее лица. Нежная кожа, к которой так приятно было прикасаться, буквально манила. Хотелось ласкать ее, целовать.

Дыхание Натана стало прерывистым. Он не удержался и все-таки приник к губам Эулин. Они чуть приоткрылись под его напором, но девушка так и не проснулась. Несколько секунд Натан позволил себе это изысканное удовольствие, наслаждаясь пробирающим до дрожи ощущением, что вызывает лишь близость с истинной.

Даже захотелось плюнуть на свои принципы и рискнуть. Просто принять посланный ему судьбой дар или проклятье. Попытаться завоевать ее сердце. Хоть и понимал, что она не

ощущает к нему того же. Но ведь и кого-то другого на горизонте нет. Так что все в его руках!

Оторвавшись от ее губ, он пытливо вглядывался в лицо спящей девушки. Многое бы отдал, чтобы понять, что творится в голове Эулин! Она не до конца откровенна с ними. Кто знает, что скрывается в ее прошлом и чего она на самом деле хочет? Было бы опрометчиво с его стороны бросаться в омут с головой, не выяснив все до конца. Но как же хочется!

Натан осторожно провел по тонкой шейке, отведя выбившиеся из косы пряди. Погладил то место, которое так яростно целовал не так давно. Захотелось снова прильнуть к пульсирующей жилке, но уже нежно, будто заглаживая вину.

Небольшая, аккуратная грудь Эулин ровно вздымалась, буквально завораживая этими размеренными движениями. Он украдкой, будто вор, накрыл один холмик ладонью, чуть сжал.

По телу пробежала дрожь возбуждения. В паху заныло до такой степени, что пришлось убрать руку, чтобы удержаться от большего. Его самого пугала сила чувств, что он испытывал к этой девушке!

Поднялся и, стараясь не смотреть на нее, двинулся к двери. Натан дал себе еще немного времени, чтобы принять окончательное решение. Они выполнят задание, вернутся в Кемстар, а там многое будет зависеть и от самой Эулин. Он еще помнил о ее желании уйти из команды сразу после возвращения. Если так и сделает, постарается все-таки забыть.

Он не дикарь, как другие его сородичи, и не станет удерживать истинную во что бы то ни стало. Жизнь среди людей все же слишком сильно его изменила! И Натан не желал уподобляться тем, кто живет лишь звериными инстинктами. Но если Эулин решит остаться...

Натан не умел красиво ухаживать и долго добиваться расположения женщины. Как правило, ему это и не требовалось. Физической разрядки он искал среди доступных девиц или отвечал благосклонностью тем, кто сам жаждал его внимания. А последних было немало! Натан выбирал свободных и не связанных обязательствами, чтобы избежать осложнений. С невинными девицами не связывался. Так что легко разрывал очередные кратковременные отношения и переходил к другим.

Ни одна из женщин, которые делили с ним постель, не затронула сердца. Он даже легкой привязанности к ним не испытывал. И его это вполне устраивало. Привык быть хозяином самому себе и собственным чувствам.

Но появление Эулин все изменило! Впервые его и впрямь волновало, ответит ли девушка взаимностью. Натан пока не знал, как именно даст понять, что испытывает к ней чувства, но решил, что жизнь сама подскажет.

Испытал облегчение от того, что, наконец, разобрался в себе и понял, что делать дальше.

Напоследок, перед тем как покинуть комнату, все же обернулся. Эулин перевернулась во сне, свернувшись в маленький клубочек. Сейчас она напоминала котенка. Такого трогательного, беззащитного. Сердце снова захлестнули волны нежности. До безумия захотелось остаться с ней. Лечь рядом, прижать к себе, укрыть от всего на свете.

Натан мотнул головой, отгоняя явно преждевременные порывы. Тем более что сегодня вечером у него еще есть важные дела, которые не следует откладывать.

Он заглянул в номер, куда уже перенесли аристократа. Вот еще заноза на его голову! Если бы подох сегодня, Натан бы не слишком и расстроился. Неприятности, что последовали бы за этим, как-то бы пережил. Но упрямство Эулин и ее желание во что бы то ни стало поставить Блеста на ноги поневоле передались и ему. Так что в тот момент и самому хотелось, чтобы у них получилось.

Найя обтирала освобожденное от одежды до нижнего белья тело Завира влажной тканью. Рядом с ней стоял принесенный слугой таз с теплой водой.