То, что друзья без труда догадались о том, что осталось недосказанным, стало понятно сразу. Питер страдальчески вздохнул и пробормотал:

- Ну почему все самые красивые девушки достаются Натану? - и побрел в свою мастерскую.

Найя же смотрела на меня лукаво блестевшими глазами и явно жаждала подробностей.

- Между вами ведь что-то было? - спросила она, увлекая на кухню и ставя передо мной вазочку с печеньем и чай.

- Не хочу об этом говорить, - я умоляюще взглянула на девушку. Прямо посылать не хотелось, но и откровенничать тоже.

- Все так плохо? - огорчилась Найя.

- Дело не в этом, - вздохнула, понимая, что без ответа все же не обойтись. - Просто ни ему, ни мне не нужны лишние сложности.

- Это он тебе сказал? - приподняла брови девушка.

- Нет, я сама так думаю.

- Понятно, - она задумчиво посмотрела на меня и заметила кое-что новое в моем облике. -А что это за сережки? Ты ведь уходила без них.

Вот же демоны! Наблюдательная какая! Прямо как братец!

- Натан подарил, - неохотно призналась. - В честь моего первого успешно выполненного задания.

- Вот даже как? - чему-то улыбнулась она. - А знаешь, раньше он женщинам такие дорогие подарки не делал. Не считал нужным.

Я пожала плечами. Очередное доказательство, что у алкара и правда могли быть на мой счет серьезные намерения, вызывало слишком противоречивые чувства.

- Думаешь, стоит их ему вернуть?

- Да ты что! - всплеснула руками Найя. - Он тогда на тебя смертельно обидится!

- Похоже, уже...

- Что?

- Обиделся.

Мы помолчали.

- Скажи, неужели мой брат тебе совершенно не нравится? - тихо спросила Найя.

- Дело не в этом, - я поморщилась. - Просто все слишком сложно. Мне сейчас не нужны отношения.

Жаль, - она, похоже, искренне огорчилась. - Из вас бы получилась замечательная пара!

- Не думаю. Мы слишком разные.

- Мне так не кажется, - усмехнулась девушка. - Как по мне, наоборот, похожи. Оба упрямые, неуступчивые, любите все усложнять.

Ошарашив меня этим заявлением, она поднялась и занялась приготовлением обеда. Я же некоторое время задумчиво помешивала ложечкой содержимое чашки. Потом ее отставила и вышла из кухни.

На сердце было неспокойно. Проанализировав причины этого беспокойства, испытала еще большее недовольство собой. Я думала о том, где демоны носят алкара. О каких таких делах он говорил?

В своей комнате тоже не могла найти себе места. Все валилось из рук.

Попыталась заняться тренировкой внутренней энергии, но мысли постоянно ускользали куда-то не туда. То и дело прислушивалась к происходящему за окном и в доме, надеясь услышать знакомые шаги. Хотелось убедиться, что с Натаном все в порядке.

Он вернулся лишь к ужину, когда мы сели за стол на кухне и без особого аппетита ковыряли ложками в тарелках. Все поглядывали в сторону двери, переживая, где носит нашего непутевого командира. Так что когда раздался звук проворачиваемого в замке ключа, я едва удержалась, чтобы не броситься туда. Но поняла, что не стоит. Сама ведь очертила между нами четкие границы.

Зато Найя и Питер такими соображениями не заморачивались. Пошли встречать Натана.

Из гостиной доносились их голоса: взволнованные - девушки и артефактора, спокойный и чуть снисходительный - Натана. Он объяснял, что был в ратуше. Потом отправился на организованную гильдией встречу с Орвилом Блестом. Добился все-таки выплаты вознаграждения. Свою долю отделил и положил в банк, остальное раздаст сразу после ужина.

Через минуту Натан вошел на кухню в сопровождении ребят. А у меня неприятно кольнуло сердце от равнодушного и чужого взгляда, которым по мне скользнул. Так, словно между нами и правда ничего не было.

Горечь и сожаление, что я при этом почувствовала, удивили. Разве сама этого не хотела? А алкар не тот мужчина, который станет бегать за отвергнувшей его женщиной. Слишком гордый.

Ужин проходил в привычной атмосфере. Питер и Найя развлекали всех болтовней, иногда вовлекая и нас. Натан изредка бросал короткие реплики, скупо улыбаясь сестре. Только для меня это сегодня почему-то казалось изощренной пыткой. Между собой и мной алкар словно воздвиг невидимую стену. И это мучило, вонзало шипы в самое сердце.

С какой-то ностальгией вспомнила, каким он был вчера. Теплым, искренним, страстным. Эта же холодная каменная глыба вызывала оторопь и всем своим видом демонстрировала: держись подальше. Он даже за весь вечер едва на меня взглянул. Пару раз от силы. Но и тогда лучше бы этого не делал! От равнодушия в его глазах хотелось взвыть.

Даже раньше он не смотрел так. Относился грубовато-бесцеремонно, доводил до белого каления своими придирками. Но даже тогда я ощущала, что он включил меня в число своих. Не так, как сестру, но как Питера точно.

Теперь же что-то изменилось. Он будто вычеркнул меня из своей жизни. Давал понять, что я лишь временное явление на его пути.

Не в силах дальше выдерживать все это, я поднялась, отодвинув полупустую тарелку.

- Найя, спасибо, все было очень вкусно. Я к себе. Что-то устала.

Девушка и Питер пожелали мне доброй ночи, алкар же сухо бросил:

- Завтра вечером нас ждет новый заказчик. Он пожелал встретиться со всеми членами команды, прежде чем заключать договор. Так что если опять отправишься в город, учти, что к пяти вечера нужно быть здесь.

Судя по тону, куда и зачем я могу куда-то уйти, его совершенно не волновало. Просто поставил перед фактом, что у меня есть определенные обязательства, как у члена отряда.

Ничего не сказав, я отвернулась и двинулась прочь.

Только закрыв за собой дверь своей комнаты, с удивлением ощупала мокрые щеки. Да что со мной такое?! Не хватало еще плакать из-за мужчины, с которым связывает всего лишь одна случайная ночь!

Решительно вытерла слезы и гордо вскинула голову. Подобного больше не повторится! И даже хорошо, что он теперь выбрал со мной такую манеру общения. Мне самой будет легче забыть о произошедшем между нами.

Да и вообще лучше подумаю о том, что за новое задание нас ожидает. Прошлое оказалось опасным и непредсказуемым. И вполне может статься, что и новое будет не легче. Но это сейчас даже радовало. Чем меньше времени думать о постороннем, тем лучше.

Так что я даже хотела поскорее отправиться в новое путешествие. Интересно, что судьба приготовила для меня на этот раз?..