Я уже жалела, что оставила ему такое послание. Буду надеяться, что Саймон все же человек разумный и, раз на кону серьезная угроза его клану со стороны Маранов, не станет ввязываться в еще одну войну! А значит, и отказ Алена от помолвки воспримет не так остро.

Поймала себя на том, что скучаю по любимому. До этого момента мысли в основном сосредотачивались на выполнении задания. Было не до личных переживаний. Но теперь, когда все позади, а мы возвращаемся в Кемстар, нахлынула тоска.

В памяти возникало привлекательное лицо с правильными чертами. Выразительные серые глаза, меняющие оттенок в зависимости от обуревающих Алена эмоций. Когда злился, становились похожими на колючие льдинки, прозрачно-серебристые и сверкающие. В минуты покоя - свинцово-серые, будто утреннее небо до того, как солнце начнет светить в полную силу. Когда же в них горели нежность и теплое чувство ко мне, напоминали расплавленное серебро. Такое же чистое и ничем не замутненное.

К горлу подступил комок, и я тяжело вздохнула. Многое бы отдала, чтобы увидеть его рядом прямо в эту секунду! Прильнуть к нему, чувствуя, как стучит сердце Алена в такт моему. Ощутить его запах, от которого во мне всегда пробуждались волнение и трепет. Прильнуть к губам, мягким и упругим. Их вкус способен свести с ума, заставляя забыть обо всем на свете!

Увижу ли я его когда-нибудь? Окажутся ли наши чувства сильнее обстоятельств? Мне остается лишь надеяться на это. Как и на то, что у него сейчас все в порядке.

Предместье Кемстара, загородный дом Веннеров Ален Андрас

Выбрать подходящий момент и поговорить с Лайзой по душам никак не удавалось. Это казалось тем большим издевательством, что Ален вынужден был постоянно торчать рядом с ней. Но в поместье Веннеров явилось уже достаточно много гостей, и девушке приходилось уделять им внимание.

Конечно, был еще Саймон, который мог бы это делать. Но он в основном общался с мужчинами и явно не только выслушивал соболезнования и вел подобающие случаю разговоры, но и решал насущные дела. Впрочем, его можно понять. Саймон теперь глава семьи и обязан думать еще и о клане. Сильно огорченным смертью отца он не выглядел, но может, хорошо скрывал чувства.

А вот Лайза всем видом демонстрировала страдание, вынуждая окружающих утешать и бегать перед ней на цыпочках. Алена это раздражало. Почему-то казалось, что все это не более чем представление. И те слезы, что она из себя выдавливала, и картинно поднесенный к глазам платочек, и тяжкие вздохи.

Ее мать держалась куда лучше. По лицу Веннерской Гадюки нельзя было прочесть абсолютно никаких чувств. Конечно, скорбный вид она тоже иногда делала, но не так усердствовала в этом, как дочь. Хотя учитывая их с Равеном отношения - неудивительно. Постоянные скандалы на почве ревности, пренебрежение со стороны мужа.

Ален бы не удивился, узнав, что Изабель Веннер даже вздохнула с облегчением, когда Мараны сделали ей такой подарок. Да и цветущий вид женщины, помолодевшей лет на тридцать, говорил о том, что все у нее еще впереди. Если не замуж выскочит, то молодых любовников точно заведет. В разговоре Изабель обмолвилась, что вскоре после похорон мужа намерена уехать в столицу. Якобы здесь ей все напоминает о покойном.

Весь этот фарс не способствовал хорошему настроению. Если бы Ален знал, что все так будет, не приехал бы раньше! Хотя встретили его как самого дорогого гостя. Даже Веннерская Гадюка улыбнулась ласковой улыбочкой, а ее сын прочувствованно поблагодарил за то, что Ален решил поддержать их в горе, и дружески похлопал по плечу. И, как само собой разумеющееся, дальше младшим Андрасом всецело завладела Лайза. Она почти не отпускала от себя, несмотря на то, что вокруг и так была куча народу. В итоге он плюнул на все и решил: будь что будет. Придется обойтись без разговора по душам.

Вечером чувствовал себя выжатым лимоном, хотя особо ничего и не делал. Видимо, сказались нервное напряжение и не самое приятное общество. Приходилось постоянно держать лицо, чтобы никто не понял, что испытывает на самом деле. Так что в отведенную ему спальню поднялся с облегчением. Хотелось поскорее уснуть и на время забыть обо всех своих проблемах.

Однако и этому помешали! Ален только успел принять ванну и готовился лечь, когда в дверь негромко постучали.

Вполголоса выругавшись, накинул халат и пошел открывать. Кого еще нелегкая принесла?!

Но едва распахнул дверь, недовольство сменилось удивлением и какой-то мрачной радостью. На ловца и зверь бежит! К нему заявилась Лайза собственной персоной! Значит, разговор все же состоится.

Впрочем, сильнее было удивление. Настолько наплевать на правила приличий и в доме, полном посторонних, явиться в спальню мужчины посреди ночи? А она рисковая! Тут же представил, что будет, если их застукают, и желание впускать ее к себе угасло.

- Ларна Лайза, что вы здесь делаете? - спросил как можно более строгим и холодным тоном.

Еще больше изумился, когда девушка продемонстрировала бутылку вина, которую до того держала за спиной.

- Не знаю, как тебе, а мне не помешает выпить, - с обезоруживающей улыбкой сообщила она и юркнула внутрь, воспользовавшись его замешательством. - Так устала от всех этих лицемерных соболезнований! Да и свое горе выставлять напоказ не слишком приятно, -тяжело вздохнула.

На какой-то момент даже показалось, что был несправедлив, и Лайза искренне печалится о смерти отца. Собственно, это и удержало от того, чтобы выставить ее вон.

Ален закрыл дверь, надеясь, что никто не видел, как девушка сюда пробиралась. Постарается по-быстрому переговорить и решить, наконец, вопрос, из-за которого сюда приехал. Конечно, с одной стороны, это жестоко - нанести потерявшей отца Лайзе новую душевную рану. Но с другой - было бы более жестоко сделать это завтра при всех, когда Саймон захочет объявить о помолвке. Лучше договориться полюбовно прямо сейчас!

Да и в данный момент Лайза не вызывала такого раздражения, как обычно. Не пыталась флиртовать или манипулировать. Смотрела открыто и немного грустно, явно чувствуя себя немного не в своей тарелке.

В черном траурном платье она казалась скромной и беззащитной. Роскошные рыжие волосы чуть выбились из строгой прически, что придавало особое очарование. Зеленые глазищи казались огромными. Это сочетание строгости и природного обаяния невольно волновало. Но не до такой степени, чтобы отказаться от своего решения.

Лайза разглядывала Алена так же пристально, будто пытаясь прочесть что-то по его лицу. Но это вряд ли! Он достаточно владеет собой сейчас, чтобы сохранять бесстрастный вид. Ничуть не смущаясь не слишком подобающего вида, сел в кресло напротив нее. В конце концов, это она к нему пришла посреди ночи! Пусть сама и смущается, что застала мужчину в халате, надетом почти что на голое тело.

Щеки Лайзы окрасились румянцем. Видимо, подумала о чем-то неприличном, поскольку поспешно отвела глаза от выреза его халата. Представила, что он под ним абсолютно голый? Похоже. Она даже не сразу решилась заговорить вновь.