Директору вопрос понравился. Он заулыбался, поднял лицо, глядя в разные углы потолка.

– Хорошо, – сказал он. – Откровенность за откровенность. По части каких-либо амурных контактов сказать ничего не могу, контролем за нравственностью своих подчиненных не занимаюсь. Но тем не менее деловые контакты с киношниками есть. А как же без этого? Они занимаются бизнесом, я занимаюсь бизнесом, мы соседи… Только между нами, договорились?

Они снова выпили.

– Вот сегодня вечером, – шепотом сказал директор, – они будут снимать знаменитый трюк Ухловского… Не слышали? Ну что вы! На мотоцикле он перелетит через пять стоящих в ряд машин и приземлится на крыше дома. Нечто потрясающее! Для этого потребуется много света, кроме всяких фейерверков, будут гореть прожектора и софиты. Электричества за несколько часов съемок они сожрут неимоверное количество. А город отпускает им ток по грабительским ценам. Как сэкономить средства и спасти и без того хилый бюджет фильма?

– Снимать днем, – предположил Пузырьков.

– Не хотят, не тот эффект… Сдаетесь? Тогда я вам отвечу. Они подключат свои софиты к моей аптеке. У меня в торговом зале четыре разъема на триста восемьдесят вольт.

– А за это вы бесплатно сходите на премьеру фильма?

– Опять мимо! – развеселился директор. – За это моя аптека попадет в кадр. Многократно. Крупным планом. «Авиценна» – на весь экран!

– Что-то вроде рекламы?

– Не «вроде», а самая настоящая реклама. Вы помните ресторан «Плакучая ива» из фильма «Бриллиантовая рука»? Так вот, после выхода кинокомедии на экраны желающих посетить этот ресторан стало в десять раз больше, чем раньше.

– Исторический факт?

– Не совсем исторический, но факт.

– Представляю, какой счет пришлют вам энергетики.

– Не слишком большой. Я, как объект здравоохранения, оплачиваю электроэнергию по льготному тарифу.

– И когда к вам подключатся?

– Сегодня в восемь. А как стемнеет, начнутся съемки. Приходите!

– Обязательно приду, – пообещал Пузырьков.

Он сдержал слово. Как только стало темнеть, к аптеке выехала оперативная группа уголовного розыска.

После разговора со следователем Славка долго не мог прийти в себя. Он сел за руль «УАЗа», опустил голову на приборную панель и долго сидел в такой позе без движения и мыслей.

Солнце перевалило через зенит. Был самый знойный и тихий час дня. Двор опустел, лишь только уродливая крупноголовая собачонка, глядя на Славку безумными от страха глазами, давилась сырыми кусками шашлыка, стягивая их с шампура лапой и зубами.

Лжет он все, этот Пузырьков. Вовсе не собирается он помогать Гере. Как помогать? Зачем помогать? Снова работать, рыскать по жаре, искать полумифическую женщину в черном? А кто эту женщину видел? А была ли женщина?.. Все, пропал парень! Сунут его в сизо, сломят волю, заставят признаться в убийстве Ломсадзе… Ах, как гадко! И выхода никакого нет…

Он хотел оседлать велосипед и помчаться по маршруту, чтобы найти Геру. Но что он ему скажет? «Над тобой повис дамоклов меч, беги в Сибирь и прячься в тайге»? Потом на смену пришла совсем дикая мысль: подойти к Микитовичу, объяснить ситуацию и попросить, чтобы тот дал следователю взятку. Авось возьмет и прикроет дело «за отсутствием состава преступления».

Нет, у Микитовича снега зимой не выпросишь, да и не пойдет он на такой риск ради какого-то Геры. Скажет: «И поделом ему, пусть сидит в тюрьме!» И немедленно подпишет приказ об увольнении.

Как бы сами собой, в голову Славке стали заползать мысли одна страшнее другой. Это были уже не идеи, а фантазии загнанного в тупик человека… Хорошо бы нанять киллера и убить этого Пузырькова… Убить всю следственную бригаду. Взорвать уголовный розыск, сжечь вместе с папками уголовных дел дотла. А Гере поменять внешность, сделать другой паспорт и иммигрировать в Канаду…

Славка уперся лбом в кнопку сигнала. Машина противно загудела… Нет, проще поймать эту женщину в черном, приставить к ее горлу шампур для шашлыка и заставить признаться во всем. И записать ее признание на магнитофон. А потом привести ее к этому самому Пузырькову, молча вручить ему кассету и, презрительно глянув в глаза следователя, так же молча уйти…

Молча уйти… Славка поднял голову и, скосив глаза, уставился в серый забор. А почему, собственно, и нет? Найти эту выдру и заставить ее признаться. Дать разок по носу, а потом припереть к стенке: отвечать быстро – где была в пятницу утром? Алиби? Нет алиби! Триста баксов задатка дать понюхать собаке. Собака облает Лену. Прекрасно! Найти свидетелей, как она к Гере на набережной подходила. Не отвертится, сучка! Найти спасателя, у которого она про Геру спрашивала, – вот, кстати, еще один свидетель! Обыскать вещи, найти винтовку с оптикой. Все! Попалась! Лицом к стене! Высшая мера! Расстрелять! Растоптать! Сгноить!

Славка подскочил от возбуждения, перелез на капот и встал во весь рост. Надо вспомнить, на какой машине она подъезжала к калитке отряда. Герка от страха под руль «УАЗа» забился, а Славка смотрел. Не меньше минуты смотрел, как она в калитку стучалась, с кем-то из спасателей разговаривала, а потом села в машину и укатила… Стоп! Да это же было такси! Старый «Иж», перекрашенный в желтый цвет и помеченный шахматными квадратиками. К бамперу запасное колесо было прилажено. А вот номер… Номер Славка пытался на всякий случай запомнить. Сложный номер, Славка еще стишок под него сочинил… «Дай покушать половину…» Нет-нет, намного проще… Было восемь – что-то просим… Ах, да! «Сорок восемь – половинку просим…» А дальше?.. Я сам… я сам все съем один… «Пятьдесят один – ем один…» Точно! Сорок восемь – половинку просим, пятьдесят один – ем один…

Славке показалось, что его сердце не выдержит волнения и выпрыгнет из груди… Теперь нужны деньги. Много денег. За деньги таксист расскажет все – где ее подсадил и куда отвез. У таксистов профессиональная память. Они годами своих клиентов помнят.

Он спрыгнул с машины, забежал к себе во флигель, вытащил из-под койки сумку, из нее книгу и вытряхнул заложенные между страниц купюры. Сто десять баксов – все, что он заработал за сезон. Копил на новые скальные туфли, на осеннюю куртку, ибо старую носить уже было стыдно. Но к черту куртку! Главное – ухватить за хвост выдру и спасти Геру!

Выскочив на улицу, он тотчас остановил первое попавшееся такси.

– Братан! – задыхаясь, сказал Славка, просунув голову в окошко. – Я знаю номер такси, знаю марку машины. Надо найти водителя.

Таксист, преданный шоферскому братству, отрицательно покачал головой и взялся за рычаг скоростей. Машина уже тронулась, а Славка все еще торчал в окне и при этом смешно перебирал ногами.

– Да погоди ты! – крикнул он и сунул водителю двадцать долларов.

– Нет, парень, ничем помочь не могу, – ответил водитель, жадно глянув на купюру, но машину остановил. – Зачем мне чужие проблемы?