Славка снова полез в карман. Тридцать долларов нанесли по преданности водителя серьезный удар, а сорок сломали ее на корню.

– Значит, так, – сказал он веско, когда Славка залез в машину. – Адрес тебе дадут там, где выдают лицензии на право работать таксистом.

– А где ее выдают?

– В автопредприятии номер семнадцать… Что, какие-нибудь ценные вещички в багажнике забыл?

– Нет, – ответил Славка, глядя в окно и заламывая от нетерпения пальцы. – Приятель в этом такси мою бабу заметил. Надо узнать, по какому адресу водитель ее отвез… Не стой, погнали!

– Ну-у, – протянул водитель, солидарно кивая, – это дело святое.

Улица Восточная, с одной стороны бесконечное картофельное поле, с другой – серые коробки жилых многоэтажек. Полощется на ветру белье, вывешенное для просушки. За пыльными кустами десяток мужиков в обвислых белых майках плотно облепили столик. Играют в домино, словно ладонями забивают в стол гвозди. Выгоревшие до белизны головы пацанов мелькают на краю поля – выкапывают мелкую картошку, набивают ею карманы, бегут к затухающему костру, чтобы успеть закопать в золу.

Водитель свернул за бетонный забор, проехал вдоль него и остановился перед распахнутыми настежь воротами. Проезд закрывала тонкая, связанная во многих местах веревка, которую поднимал и опускал седой старик в военной рубашке без погон. Сверху, как в кроссворде, где не хватало нескольких букв, было написано «Ав оп дпр я ие № 17».

– Вот что, – сказал водитель, едва Славка взялся за ручку двери. – Ни хрена ты здесь не узнаешь. Только деньги зря потратишь. Сиди тут, я сам… Какой номер машины?

Славка понял – водитель не поверил в его сказку про бабу, которую приятель заметил в такси. То ли по выражению глаз понял, что здесь нечто покруче, чем банальная измена, то ли по тому, с какой легкостью Славка расставался с деньгами. И решил сначала проверить: а вдруг здесь какой криминал, ДТП или еще что-нибудь. Не всякую информацию можно передавать чужому – таксисты потом запросто выяснят, кто из своих продал.

Славка опередил движение водителя, выдернул ключ из замка зажигания и вышел из машины.

– Эй, парень! – возмутился водитель. – Нехорошо балуешься! Отдай ключи!

– Ты обещал отвезти меня по адресу, а сам начинаешь хитрить.

– Да не могу я тут светиться! – зашипел водитель, высунув красное лицо в окно. – Не понимаешь, что ли?

– Деньги надо отрабатывать честно, – ответил Славка и перепрыгнул через натянутую веревку.

В фанерном и сумрачном доме, напоминающем общежитие целинников, он из торца в торец прошел по длинному коридору. Остановился у двери, на которой висела табличка «Выдача лицензий», и открыл ее. За перегородкой перед компьютером сидела девушка, от стены к стене прохаживался кудрявый парень в водолазке с заплатками на локтях. В мутное оконное стекло билась муха.

– Что вам? – спросила девушка, не отрывая взгляда от экрана монитора.

Славка зачесал волосы за уши, оперся локтями о стойку.

– Мне звонили…

– Кто звонил? – перебила его девушка. – Вы по какому вопросу?.. Ой, Вась, кажется, я не туда нажала!

– «Энтор» дави, – со знанием дела посоветовал Вася.

– Звонили из вашего предприятия, – увереннее повторил Славка. – Сказали, что срок действия моей лицензии истек, и ее надо пролонгировать.

– Что надо? – не поняла девушка. – Ваша фамилия?

– По фамилии уже пытались найти, но ничего не получилось, – с ходу сочинял Славка.

– Номер машины!

Он назвал. Вася подошел к девушке и со спины смотрел, как она давит на «Энтор». Славка перегнулся через перила и уставился на монитор. Там побежали какие-то цифры, потом возникла сетка. Славка увидел фамилию «Трушин В.В. Козин переулок, дом тридцать четыре».

Не сказав больше ни слова, Славка повернулся и вышел из комнаты, про себя повторяя адрес, чтобы не забыть. Девушка и Вася кричали ему вслед. Славка побежал. В конце коридора кто-то загородил ему путь. Пахнущее потом тело оказалось тяжелее, чем он предполагал, и не сдвинулось с места. Славка попытался протаранить его головой, но нарвался лицом на мокрый кулак. Было не столько больно, сколько противно.

– Еще раз появишься здесь!.. – угрожал ему кто-то вслед.

Он уже бежал между ржавых и покалеченных машин. Из носа лилась кровь. Славка втягивал ее в себя и сплевывал. Это чем-то напоминало насморк.

Дедушка на проходной, услышав крики, натянул веревочку. Славка остановился перед ней, тщательно высморкался кровью и перешагнул. Теперь и дед начал кричать:

– Пропуск есть?

«Как собаки в ночной деревне», – подумал Славка, садясь в машину.

– Подвел ты меня под монастырь, парень, – проворчал водитель, заводя мотор.

– Козин переулок, – сказал Славка, вытирая майкой лицо.

Ехали недолго. Водитель с опаской косился на Славку, гадая, что тот мог натворить на автопредприятии, если выбежал с окровавленной физиономией. Кровь испугала его. Словно бы смотрелся в зеркало и видел свою расквашенную рожу.

– К дому я подъезжать не стану, – сказал он, останавливаясь в самом начале переулка.

Под струей колонки Славка вымыл лицо, кое-как постирал майку, отжал ее и снова натянул на себя.

В темном тупике он с трудом рассмотрел номер 34, выведенный нетвердой рукой на куске жести. Толкнул ветхую калитку из почерневшего штакетника и прошел в глубь неухоженного старого сада. Под ветками яблони, осыпанный мокрыми листьями, стоял желтый «Иж». Славка, боясь ошибиться, присел перед бампером и провел рукой по ржавому номерному знаку. Он!

Потом постучал в окно терраски. Через какое-то время услышал шаркающие шаги, на терраске зажегся свет, к стеклу прильнуло лицо немолодой женщины.

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста! – произнес Славка и почувствовал, как некстати снова закапала из носа кровь. – Мне надо поговорить с Трушиным.

– И мне тоже надо, – ответила женщина. – Уходите отсюда, пока я собаку не спустила.

«Врет она. Нет здесь никакой собаки!»

– Я принес вам деньги, – сказал Славка, вынул из кармана пятидесятидолларовую купюру и прижал ее к стеклу. – Ваш муж подвозил меня в пятницу к спасательному отряду и вместо пятидесяти рублей дал сдачу долларами.

Женщина открыла сразу. Она выхватила из руки Славки купюру, поднесла ее к лампе и пробормотала:

– Вот же сволочь какая! Уже ничего не соображает, что делает… Дорогой вы мой! Золотой вы мой! Огромное, огромное вам спасибо! Не перевелись еще честные люди на земле!

– Я хочу лично ему в руки отдать деньги, – попросил Славка, поглядывая на дверь в комнату, откуда вместе с храпом струился тяжелый запах бедного жилья.