«Ниагара» находилась чуть ниже – грозная, сверкающая металлом и электрическими разрядами крепость, созданная с таким расчётом, чтобы внушать предполагаемым оппонентам уважение и страх.

Впрочем, владельцы базы на Биче могут и не обращать внимания на форму земных кораблей, подумал Денис, если их восприятие геометрии иное.

Включилась информационная поддержка катера.

Скафандры космонавтов представляли собой не только защитно-операционные костюмы, но и органайзеры с распределённой базой, и Денис получал информацию не только по аудиоканалам, но и на стекло шлема, а также донесения датчиков, видеокамер и советы компьютера в режиме реального времени. Поэтому картина поля боя со всеми действующими лицами и техническими средствами была ему отчётливо видна. Лишним в этой картине был только китайский корабль, так как он по-прежнему не подавал признаков жизни.

Денис включил систему маскировки.

Катер окутало силовое поле, поглощающее почти все виды электромагнитных излучений, и он стал невидим.

– Поехали, парни, – процедил сквозь зубы Денис, активируя эмкан ручного управления. Хотя «ручного» в современных машинах давно уже ничего не было, и управлялись они мысленными командами да в редких случаях – голосом.

Колючая гора «бусины» ринулась навстречу.

Катер преодолел два километра за одну секунду, метнулся к выросшей металлическим пилоном «составной ракете» китайского фрегата.

– Егорыч, постоянно прослушивание!

– Пока никаких сигналов, – ответил компьютер. – Но по косвенным данным могу судить о наличии в помещениях корабля живых объектов. Там кто-то движется.

– Субъектов, ты хотел сказать?

– Извините, субъектов.

– Это китайцы?

Егорыч помолчал.

– Не могу определить точно. Масса каждого из трёх субъектов больше массы человека, ещё пять движущихся субъектов вдвое меньше массы человека.

– Может быть, это роботы? А те, что побольше, одеты в скафандры.

– Не могу знать.

– Как ты оцениваешь состояние фрегата?

– Термодинамические параметры в норме, энергозапас значительно снижен. Над верхней палубой фиксирую работающий агрегат с автономным энергопитанием, оборудован защитным полем.

– Спасательный модуль!

– Возможно.

– Китайцы там!

– Не могу знать.

– Но кто тогда бродит по кораблю?

– Захватчики, – проворчал Анатолий.

Катер сделал круг над китайским космолётом, и Денис заметил у кормы колею в снегу и ледяном крошеве: это подъезжали к транспортному отсеку вездеходы «Янгуанг Шангуо».

– Сядем у транспортного отсека, постучим? – предложил Анатолий.

– Нас заметят, думайте.

– Давайте сядем на фрегат, – сказал Ваня Долгушин. – Прямо на их модуль. Если китайцы там, они нас услышат.

– Ещё?

– Надо запустить пустышку с видеозаписью, – сказал Анатолий. – Видеофантом. Пусть летает вокруг фрегата. Его точно заметят.

– Неплохая идея, – согласился Долгушин. – В пузыре нарисуем китайца, который будет держать в руках транспарант с надписью: «Пришли спасатели, откройте транспортный отсек».

Денис помолчал, прикидывая реалистичность высказанных предложений.

– Голографию готовить долго. Егорыч, у тебя есть данные по китайской технике? Их фрегат имеет запасные и аварийные шлюзы?

– Стандартная упаковка предполагает наличие трёх таких шлюзов. Можно предположить, что и «Янгуанг Шангуо» имеет три аварийных выхода. В дополнение к основным воротам транспортного отсека.

– Где?

– У этого корабля три палубы, каждая должна иметь свой переходный отсек.

– Понял, не продолжай. А как отделяется спасательный модуль?

– Отстреливаются замки верхнего защитного купола, модуль вылетает из шахты.

– Купол потом закрывается?

– Прошу прощения, командир, этих сведений нет в моей памяти.

– Ладно, посмотрим.

– Что ты задумал? – поинтересовался Анатолий.

– Пройдёмся над всеми развалинами, осмотрим торчащие наружу баки и залезем на горб фрегата. Если китайцы спрятались в модуле, они нас услышат и откроют шлюз.

– А если не услышат?

– Пойдём на абордаж базы инопланетян.

Анатолий хохотнул:

– План мне нравится.

Катер пошёл на второй круг.

Стал виден дрон, запущенный американцами, похожий на земного ската, но без хвоста: треугольник с размахом крыльев в три метра и с горбом толщиной чуть меньше метра. Он начал кружить над баком, в дыру которого упирались следы гусениц китайского вездехода. Туда же побежали и два форма, напоминающие не то жуков, не то тараканов размерами с крупную черепаху.

– Интересно, что это за сооружение? – проговорил Анатолий, ни к кому особенно не обращаясь. – Оно специально на Биче устанавливалось или Бич догнал планету, на поверхности которой она стояла?

– Похоже, второе, – откликнулся Долгушин.

– Фиксирую интенсивное движение в глубине горы, – сообщил Егорыч. – На глубине ста метров находится некий искусственный объект с высокой энергетикой. К нему проложен тоннель. Впечатление такое, будто этот тоннель углубляется, работают какие-то механизмы.

– Я был прав, – сказал Долгушин. – Это космическая станция. Бич налетел на астероид, где она располагалась, и разбомбил её на куски. Обитатели станции её ремонтируют.

– Но зачем они захватили корабль китайцев?

– Спросим у них, когда встретимся.

– Оптимист. Если ты такой проницательный, ответь, что за объект они восстанавливают, с высокой энергетикой?

– Реактор, может быть.

Тараканы-формы под катером полезли в дыру в корпусе ближайшего бака.

– Мистер Харрисон, сэр, ещё раз напоминаю, – сказал Денис, – ни в коем случае не начинайте стрельбу!

– Даже при прямой угрозе жизни экипажа? – хмыкнул Харрисон.

– Только при наличии этой самой угрозы.

– Я вас понял, мистер Молодцов.

– Садимся на фрегат, – предупредил спутников Денис.

Катер сделал горку и мягко опустился на «лоб слона», каким выглядела верхняя часть китайского корабля. С минуту прислушивались к тихому шёпоту эфира и всматривались до боли в глазах в пейзаж округлой горы с высоты ста с лишним метров.

– Всё тихо, – сказал наконец Анатолий. – Что дальше?

– Егорыч, сосредоточь луч локатора на второй палубе, – скомандовал Денис. – Там у них пост управления. Мигай с увеличением частоты излучения по октаве, от самой низкой до самой высокой. Всем слушать эфир!