чтобы не позорила у всех на виду правителя Темных Королевств. В какой-то момент осознала, что снова сижу на скамейке, только теперь – спиной прижата к Альвеиру. Обе руки, сомкнув крест-накрест, удерживает Альвеир. Причем та рука, в которой остался недоеденный рожок, как-то уж подозрительно близко к лицу Альвеира оказалась. Того и гляди – мою мороженку слопает!

– Вижу, тебе не понравилось, – с наигранной печалью в голосе заметил он.

– Что не понравилось?

– Мороженое. Если ты готова пожертвовать им, чтобы только мне отомстить.

– Понравилось! Мое мороженое, никому не отдам, – я попыталась высвободиться и заодно подальше отвести руку с мороженкой, но у меня ничего не получилось. Держал Альвеир крепко.

– А делиться тебя в детстве, значит, не научили?

– С такими бесчувственными злыднями, как ты – нет! Вот только попробуй – я все-таки измажу твой нос в мороженом! Ты подумай, что прохожие скажут?

– Я думаю, они меня не узнают.

– А что, такое возможно?

– Они просто собственным глазам не поверят. Что я, в центре города, и непонятно чем занимаюсь.

– По-моему, очень даже понятно. Сначала обсмеял меня после такой искренней и душещипательной истории, а теперь подаренной мороженки лишить пытаешься. Она, между прочим, растаяла. Из-за тебя!

– И кто из нас злыдень, Таис?

– Ты, конечно. Я бы не стала смеяться, если бы ты рассказал мне что-нибудь такое же душещипательное из своего детства.

– Доедай уже свое мороженое, – фыркнул мужчина, освобождая меня.

Уговаривать дважды не пришлось. Тем более стоило поторопиться, пока совсем не растаяло.

– А теперь, когда ты подкрепилась, продолжим прогулку.

Как ни странно, после шутливой перепалки напряжение между нами окончательно исчезло. Облик холодного и самоуверенного аристократа, каким Альвеир предстал в академии, не забылся, но я поняла, что со мной он совсем другой. А значит, и я могу расслабиться. Быть просто собой.

Город оказался довольно шумным и многолюдным, но, несмотря на это, все равно понравился. Средневековые улочки, мощеные мостовые, аккуратные кирпичные домики. Мимо проезжали запряженные лошадьми кареты, красивые, ухоженные. Может быть, Альвеир специально выбирал, куда меня вести, и обходил стороной бедные части города, если таковые имелись, но то, что встречалось на пути, радовало глаз яркими красками и чистотой. Изящный фонтан, выполненный в природном стиле, в виде самого настоящего водопада. Цветущий парк с удивительными растениями. Огромное здание городской библиотеки. В библиотеке мы, кстати, задержались. По моим ощущениям, несколько часов блуждали среди многочисленных шкафов. Альвеир убеждал, что все самое интересное находится не здесь, а в библиотеке при нашей академии, но я все равно не смогла отсюда быстро уйти. Слишком уж любила книги! Несколько штук себе все же взяла. Оформили их на имя Альвеира. Библиотекари впали в глубочайший шок.

– У вас тут что, тоже удостоверение личности есть?

– С чего ты взяла?

– Ты ведь сказал, что на меня все равно не оформят. Потому что я из другого мира?

– Если я правильно понял значение, удостоверений личности у нас нет. А в качестве доказательства того, что книги будут возвращены в библиотеку, используется магическая подпись. Своеобразный маячок на того, кто берет к себе книги. Я не хотел, чтобы на тебе висел магический маяк.

– Хм… спасибо. Мне бы, наверное, тоже такого не хотелось. А ты? Ты ведь никакой подписи не оставлял.

– Им достаточно моего слова.

– Мне кажется, пойдут слухи.

Где это видано, чтобы Альвеир шед Хашшер, один из семи правителей Темных Королевств, книги в библиотеке брал под свое слово для какой-то студентки!

– Вероятно, – согласился он флегматично.

А у меня сразу мысли подозрительные в голове закружились. Перечитала я фэнтезийных книг, так теперь, оказавшись в магическом мире, постоянно сюжеты вспоминаю. Может, у него невеста какая-нибудь есть, которую отвадить нужно? Вот и повод для слухов специально дает. Бредово? Да. Но мало ли. Все может быть в сумасшедшем волшебном мире.

Последним пунктом нашей программы значилась ярмарка. Альвеир предложил мне выбрать какую-нибудь вещь, любую, на мое усмотрение, которую он обязательно купит. И все время, пока чуть ли не с открытым ртом крутилась между диковинками, меня не покидало странное ощущение. Будто Альвеир специально затеял такую игру. Будто знал, что я противиться начну, если он пообещает скупить половину ярмарки, чтобы ни пожелала! Странное ощущение. И ведь прав он. На такую игру я готова согласиться.

Были там и украшения удивительной красоты из дорогих драгоценных и полудрагоценных камней. Была дорогая одежда. Магические артефакты, книги, какие-то еще непонятные товары. Хотя о назначении некоторых Альвеир рассказывал, если замечал мой к ним интерес. Но выбрала я всего лишь шарфик. Симпатичный такой, красочный. Скоро, может, похолодает. Будет что надеть в комплекте с плащом, презентованным Реваном вместе с остальными вещами. Альвеир спорить не стал. Ощущение того, что он настолько хорошо меня знает, чтобы заранее предугадывать реакции, только усилилось.

– А вот у нас еще в сказках есть принц на белом коне, – к моменту, когда мы подходили к академии, я успела несколько земных сказок рассказать. Альвеир впечатлился, ибо были это жуткие сказки – о Крошечке-Хаврошечке и Красной Шапочке. – Прекрасный принц, который приедет к своей принцессе и увезет ее в закат! Многие маленькие девочки о таком мечтают.

– И ты тоже мечтала? – полюбопытствовал Альвеир.

– А как же!

Хотела еще добавить, что в последнее время принц на белом коне сменился в девичьих мечтах на миллионера на черном Ламборджини, но потом подумала, что мой спутник вряд ли оценит, он же только кареты с лошадьми видел.

Альвеир проводил меня до самой двери в комнату. По пути почти никто из студентов не встретился – видимо, тоже гуляли, а может, кто и по домам разъехался. Кто их знает, этих местных. Мы остановились, посмотрели друг на друга…

– Э… Таис, я не вовремя?

От неожиданности даже вздрогнула.

– Мира?

– Да… наверное, не вовремя… – подруга попятилась, но далеко уйти не успела.

– Все нормально, – сказал Альвеир. – Не смею больше задерживать Таис.

Сверкнув на меня таинственным взглядом, поймал руку, и, не отрывая глаз от моего лица, легонько коснулся губами тыльной стороны ладони. Я замерла, от этого поцелуя как-то подозрительно сбилось дыхание. Черт, от поцелуя в руку! Или от взгляда, пронзившего насквозь?

– Еще увидимся, Таис, – улыбнулся Альвеир и, развернувшись, зашагал по коридору.

– Спасибо за прогулку! – крикнула уже в спину.

– Как-нибудь повторим, – донеслось до меня, кажется, на волне магии тьмы.

– Таис! – Мира подлетела ко мне.

– В комнату пойдем, – я открыла дверь и запихала возбужденную подругу внутрь.

– Таис! Это то, что я думаю?! – она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и, казалось,