– Костер на площади?

– Студенческие прогулки по ночам. За город.

– Не приветствуется, конечно. Но прямого запрета нет. Так что вперед, все будет отлично!

На улице уже стемнело. Запрокинув голову, я отыскала взглядом луну, в честь которой сегодня планировался праздник. Надо же, и в самом деле круглый диск окутывала странная дымка. Будто темные облачка окружили луну, и в то же время чувствовалось что-то иное, таинственное, потустороннее. Густые клубы словно наползали на луну, однако закрывали не полностью – небольшая часть до сих пор сияла серебром.

А я ведь думала, это обыкновенное лунное затмение, которому здесь, в магическом мире, придумали мистическое объяснение. Но нет, что-то не похоже.

Реван тоже посмотрел на небо и зашагал быстрее.

– Отлично, как раз должны прийти к самому интересному.

– А самое интересное – это у нас что?

– Увидите. Тьма полностью скроет луну.

Судя по улыбкам, скользнувшим по губам всех троих темных, сокрытие луны за дымной пеленой – не единственное, что произойдет.

Происходящее вызывало все больше вопросов. Например, почему Амирена, которая родилась в этом мире и каким-то образом дожила до студенческого возраста, не в курсе, что происходит с луной в эту ночь. Почему друзья Ревана не удивляются, что мы обе ни разу эту их темную луну не видели? А спросить, опять же не могла, ибо если мы до сих пор не вызвали подозрений, мой вопрос уж точно должен был перейти все границы странного поведения.

Тавир несколько раз показал Ревану, где нужно свернуть, так что прошли мы, похоже, короткой дорогой. Во время прогулки с Альвеиром город показался достаточно большим, а сейчас мы покинули его пределы на удивление быстро. Осталось еще немного пройти сквозь редкий пролесок, и взору открылась широкая травянистая равнина. На некотором отдалении друг от друга виднелись костры, вокруг которых сидели, стояли и ходили люди. Наверное, такие же студенты, как и мы. Или здесь собрались и жители города?

– Мы не опоздали?

– Главное – луна, – таинственно провозгласил Реван. Тавир и Белисия синхронно закивали.

Пытаясь хоть что-то понять, я возвела глаза к небу. Надо же, дымка расползалась! Свободной осталась лишь маленькая полоска луны, все остальное – едва просвечивало сквозь темную завесу.

Мы подошли к ближайшему костру, где нас дожидались, вероятно, одногруппники Ревана и его друзей. Нас по-быстрому представили всем пятерым, потом назвали их. Я честно попыталась запомнить, однако из-за того, что имена новых знакомцев, как и все остальные в этом мире, были для слуха непривычны, с запоминанием сразу пятерых возникла проблема.

– Таис… – Мира пихнула меня локтем, когда я уже собиралась присесть на приглянувшееся бревно. Видимо, несколько бревен сюда специально притащили для праздника и разложили рядом с костром. – Там Терх…

– Где? – я заозиралась по сторонам.

– Да вон идет.

Я проследила за взглядом подруги. От пролеска, немного с другой стороны, отделились три фигуры и направились к кострам. Прикинув на глаз их путь, поняла, что пройдут мимо нас. Остановятся здесь вряд ли, ибо негоже девятому курсу с недавними абитуриентами водиться, но рядом пройдут – точно!

– А ты откуда знаешь, что это Терх? Супер-зрение ночного видения? – я уважительно взглянула на Миру. Может, у фениксов такая способность потрясающая имеется.

– Зрение тут ни при чем. Я же чувствую эдаренов. И, поверь, – она поморщилась, – чувство не из приятных.

– А он тоже тебя чувствует?

– Да. И тоже не удовольствие сейчас получает.

– Эх, бедные вы… – пробормотала я сочувственно, не забывая осматриваться по сторонам и раздумывать, что бы такое предпринять. Очень уж не хотелось с этим хамом встречаться, настроение перед праздником портить.

– Эй, Таис, что-то случилось? – Реван подошел к нам.

– В кустики хочу, – выпалила я и сиганула к деревьям.

Да, глупо! Да, идиотизм полнейший – бегать от Терха, по кустам прятаться. Но как же не хочется с ним встречаться! Я ведь на праздник настроилась, а тут он.

Повезло, что к нашему костру пролесок как раз немного заворачивал, так что бежать было недалеко. И Терх еще на большом расстоянии, может быть, за разговором в компании даже не заметит, что у нас тут кто-то от костра к деревьям шныряет.

Я успела вовремя. Они еще не подошли, а я уже скрылась среди деревьев. Компания во главе с Терхом действительно прошла совсем рядом с нашим костром, даже остановилась неподалеку, что-то обсуждая. Но мне почему-то показалось, что эдарен меня взглядом выискивал, раз уж присутствие Миры чувствовал. Но подходить к нашим старшекурсники, к счастью, не стали. Потоптались немного и дальше отправились. Правильно, идите-идите! Можете на другой конец поля уйти, его как раз отсюда не видно.

– Ты вовремя, – сообщил Реван, когда я вернулась, и кивнул на бревно рядом с Мирой. – Садись. Начинается…

Увлеченные разговоры с моим появлением смолкли, ребята подняли к небу глаза. Я тоже посмотрела наверх. Густая дымка чуть дернулась и скрыла последнюю полоску. На пару мгновений земля погрузилась в абсолютную черноту. Не помогали ни звезды – их как будто не стало, ни костер – он продолжал гореть, я чувствовала исходившее от пламени тепло, однако нас окружала беспроглядная темнота. Будто выключили свет в комнате без окон. И такое странное чувство, словно нечто легкое, прохладное воздушным перышком скользит по коже.

Однако не успела я прислушаться к своим ощущениям, как лунный диск внезапно вспыхнул! Не привычным серебром – оно полностью скрылось за темной пеленой. Засияла сама тьма. Не знаю, как такое возможно. Я смотрела на луну и видела, как от нее к земле струится темный свет. Магия. Невероятная, восхитительная магия. Наверное, именно в такие моменты понимаешь, что боги по-настоящему существуют, потому что невозможно придумать научное объяснение происходящему волшебству.

Из странного транса меня выдернул радостный крик: «Урааа!» – и заигравшая следом музыка. Кто-то взялся за инструмент, по звучанию похожий на гитару. И началось…

Самые настоящие дикие пляски. Мы с Мирой недолго смотрели, как вскакивают со своих мест темные и начинают танцевать вокруг костра. Подругу, как феникса, вероятно, привлекали эти движения на фоне пламени, а меня просто захватило общее веселье. Вскоре мы с подругой танцевали вместе со всеми. В какой-то момент начались безумные прыжки через костер. Не знаю, есть ли в том заслуга Миры, но мы не обжигались – язычки потрескивающего пламени только нервы слегка щекотали. И было что-то особенное, упоительное в этих танцах под темной луной.

Взвивается музыка, вспыхивает пламя. Еще один прыжок над костром. Темный свет, как дуновение тьмы, скользит по телу, защищает от колючих искорок огня. Касаюсь земли по другую