сторону, совсем ненадолго, чтобы, оттолкнувшись, снова закружиться в полете, и внезапно оказываюсь в чьих-то объятиях.

Смягчила нашу встречу окутавшая обоих магия тьмы.

Музыка, смех и восторженные восклицания смолкли еще до того, как я сообразила, в чьи руки угодила.

– Темной луны, Таис, – раздался над ухом знакомый полушепот.

– Альвеир, – выдохнула я удивленно. После танцев сердце стучало как сумасшедшее, щеки, судя по ощущениям, раскраснелись. И хорошо, наверное, что не отделить теперь последствия танцев от моей реакции на его объятия. А ведь что-то внутри вздрогнуло, и по телу побежала приятная волна.

– Не откажешься провести оставшуюся часть праздника со мной? – он, казалось, совсем не замечал ребят, потрясенно взирающих на нас.

Я немного отстранилась и подняла голову. Наши взгляды встретились. И снова – как в тот момент, когда мы стояли возле портала перед поступлением в академию.

От осознания, что его руки по-прежнему обнимают меня за талию, по телу будто электрический разряд прошелся.

Может, я дура. Может, с ума сошла, когда попала в этот мир. Но было что-то в его глазах, что не позволило сказать «нет».

– Только если обещаешь вернуть меня в академию вовремя.

– Конечно. Праздники всю ночь напролет – не для прилежных студенток, – Альвеир улыбнулся.

Не отрывая взгляда от моего лица, создал портал и увлек за собой. Я даже проститься с ребятами забыла – настолько быстро все произошло. А может, дело в том, что я была слишком очарована?

По другую сторону портала обнаружилась открытая площадка. И небо с луной, разливающей темный свет, словно едва посеребренные волны струящейся черной вуали, внезапно оказалось близко. Подул свежий, даже немного холодный ветер. Я огляделась и поняла – мы на вершине башни! Квадратная, достаточно широкая площадка, опоясанная зубцами парапета, высотою примерно до талии. Темная громада замка – позади, и клубящееся тьмой ущелье – впереди.

Под светом темной луны все вокруг кажется еще более загадочным, манящим, притягательным. И этот туман, скрывающий землю, а может быть, бездну. И резковатые, заостренные черты замка. И красные глаза, взирающие на меня с каким-то странным, проникновенным огнем, снова захватывают в плен.

– Я решил, отсюда ты сможешь оценить всю красоту темной луны, – произнес Альвеир, не отпуская моих глаз.

– Здесь потрясающе.

Я чувствовала, как холодит ветер голые ноги, как играет широким, воздушным подолом. Чувствовала сквозь тонкую ткань платья, как горячи ладони Альвеира, неподвижно и все равно волнующе лежащие на талии. Смотрела на его лицо, немного бледное в сиянии тьмы и в обрамлении гладких черных волос. Гордые, уверенные, даже хищные черты.

Прекрасная волшебная ночь и прекрасный мужчина. Мне просто захотелось романтики. А в беспокойстве стучащее сердце… наверное, околдовано удивительной атмосферой на вершине башни.

Я подалась вперед, совсем немного, едва заметно. Этого оказалось достаточно. Оставшееся расстояние Альвеир преодолел сам. Порывисто, как будто боялся, что я передумаю. Нежное прикосновение опалило горячим дыханием. Я приоткрыла губы, неуверенно и в то же время охотно отвечая на поцелуй.

Так странно… В его поцелуе было столько жара и жажды, как будто Альвеир ждал этого момента всю свою жизнь. И столько нежности, будто я в любой момент могла исчезнуть. А может, и вправду могла, потому что поцелуй сводил с ума, путал мысли.

Мы долго не могли оторваться друг от друга. Потом все же воздуха стало не хватать. И мое сердце, наверное, стало стучать слишком громко.

Я отстранилась. Внезапно засмущавшись, развернулась к парапету. Какое же все-таки потрясающее зрелище. Где-то далеко внизу, подобно морской пучине, клубится беспокойная тьма. С неба черной, полупрозрачной, чуть серебрящейся вуалью падает свет. Как приятно ветер обдает прохладой разгоряченные щеки, помогая взять себя в руки. И как ярко ощущаю стоящего позади Альвеира. Он не касается меня, но смешиваясь вместе с ветром, по волосам скользит его дыхание.

– Твой замок? – полюбопытствовала я.

– Мой. В Темных Королевствах.

– Какие они, Темные Королевства?

– Разные. У всех свои законы, в каждом королевстве живут по-своему. Вампиры, оборотни, темные эльфы, демоны…

– А твой замок где, в каком из королевств?

– У меня несколько замков в разных королевствах. Этот – на драконьем утесе.

– Что же, и драконы темные бывают? – я искренне удивилась. Вроде как раньше не слышала о темных драконах и даже в здешних книгах не читала.

– Конечно. Драконов очень много. Огненные, золотые, воздушные, морские, темные…

Я бы хотела посмотреть на драконов, но не решилась об этом сказать. Зачем портить романтику неуместным сейчас интересом к иной расе?

– Ты сказал, замок на утесе. Значит, там внизу все-таки море?

– Океан. Но сегодня он сокрыт во тьме.

– Захватывающе…

Мы еще немного постояли, любуясь окружающей красотой, а потом Альвеир, как обещал, открыл портал к моей комнате. Дождался, когда отворю дверь, поцеловал руку и, пожелав приятных снов, растворился в темноте коридора. Еще какое-то время я прислушивалась к его шагам, а потом и они стихли. Наверное, порталом ушел. Или стал частью тьмы.

Кажется, приятные романтические сны мне обеспечены. Если кто из ночных гостей не разбудит.

Глава 12

– Крис, мне кажется, надо мной издеваются.

– С чего ты взяла? – с ленцой в голосе полюбопытствовал ночной гость. Он снова сидел перед кроватью на стуле, скрестив руки на спинке.

– У меня ведь в первый раз прекрасно получилось. Первая медитация – и сразу магию нащупала! Ну да, возникли некоторые проблемы. Воспоминание не вовремя напугало. Но главное, что я магию почувствовала, понимаешь? Медитация успешной была. А сейчас же ничего не получается. И все почему? Потому что набили комнату своими заклинаниями! Они мешают, сосредоточиться не дают. Давят постоянно. Вот как в такой обстановке расслабишься? Они специально, да?

– Не думаю. Скорее всего, ты просто очень их напугала.

– Студентка? – я не поверила. – Опытных магов, преподавателей?

– Один из таких опытных магов сознание потерял. И это после того, как Мелисия набросила на тебя щит, который должен был сдержать любой магический всплеск. Они не понимают, откуда взялась эта магия. Вполне понятно, почему они опасаются и не хотят больше рисковать.

– Мне бы тоже узнать, откуда эта магия, – я наградила Криса хмурым взглядом. Вот знает ведь наверняка! Знает и не говорит. Что ему-то нужно? В какие игры он играет?

– Узнаешь, – его голос был полон вселенского спокойствия. Таким тоном, наверное, говорят восточные гуру, достигшие нирваны и умиротворенно обещающие остальным: «Мы все там будем».

– Хорошо, – я попыталась не раздражаться. Толку, если вспылю? Нужно выжать из разговора максимум пользы. – Но с медитацией-то что делать?

– Могу тебе помочь, – неожиданно заявил мой собеседник.

– Как?