Состояние необъяснимого волнения и жажды деятельности не сулило ничего хорошего. Она знала, что в такие моменты становится уязвимой и в ее жизни, как следствие, обязательно происходит нечто небезопасное. Нельзя сказать, что Лескова к этому привыкла. Просто научилась встречать эти неожиданные перемены достойно. Прислушавшись к себе, Саша решила, что на этот раз она готова.

Медовый месяц для Саши выдался похожим на боевое крещение. Он пришелся на становление отношений между невесткой и свекровью. Скоротечное решение сына жениться Галина Михайловна восприняла как личное оскорбление. Но, поскольку сын был единственным и любимым, все свое негодование она обрушила на невестку, обманом захомутавшую ее наивного и доверчивого мальчика. Действовать открыто означало настроить Володю против себя, а этого Галина Михайловна никак не хотела. Поэтому пришлось избрать тактику завуалированного наступления по всем фронтам – опыта в этом деле у новоявленной свекрови не было, но она целиком и полностью доверилась собственной интуиции.

Прежде всего, она подсказывала, что у голубочков пока на уме только секс. Пытаться обратить внимание сына на недостатки Александры в этот «исторический момент» – обречь план выживания нежданной родственницы на провал. Галина Михайловна решила запастись терпением и ждать, пока семейная лодка попадет в первый шторм. Вот тогда мамочка сделает первые шаги, а потом… Вернется сладкое, золотое время, когда они с сыном по вечерам сидели в их уютной небольшой кухоньке, пили чай или какао с молоком. Володя хвалил свои любимые слойки с кунжутным орехом, а она выслушивала новости дня. Сын всегда с удовольствием делился с ней проблемами, событиями, спрашивал совет. Его интересовало мнение матери на тот или иной вопрос.

Кажется, это было в другой жизни. Теперь молодые шушукаются у себя в комнате, поплотней прикрыв за собой дверь. А эти хождения в ванну поздними вечерами, ночью сводят Галину Михайловну с ума. Крестная Володи, Майя Ефимовна, выслушав стенания неутешной свекрови, сделала однозначный вывод:

– Ты ревнуешь, милая! Не хочешь смириться с тем, что наш мальчик вырос.

– Наш?

– Ты знаешь, как я отношусь к Володе.

– Почему все так тяжело, Майя?! – воскликнула Галина Михайловна. – Я не могу отойти на второй план!

– Ты должна справиться с ревностью, иначе рискуешь потерять сына!

Поддержка, на которую Галина Михайловна рассчитывала, тяжелым камнем легла на сердце. Майя сказала не те слова. Союзников в этой нелегкой и, быть может, долгой борьбе у нее нет. Она осталась одна. Всю жизнь положила на сына, все свои надежды. Так сложилось. Может быть, права Майя, когда говорит, что нужно было выходить замуж во второй раз. Но, если по совести, Галина Михайловна так и не смогла полюбить другого после смерти мужа. Прошло столько лет, а она все еще не может без боли вспоминать об этой потере. В тот день умерла частица ее самой, а маленький сын стал ее спасением. Она перенесла на него всю свою нерастраченную любовь, все свои несбывшиеся надежды и мечтала лишь о том, чтобы ее мальчик был счастлив.

Пока ребенок рос, нуждался в ней изо дня в день, Галина Михайловна была спокойна. Она жила в своем придуманном мире для двоих: она и ее Володя. Привыкнув к этому, она с трудом смирялась с тем, что у ее сына появлялись друзья, знакомые. Потом начался период знакомства с девушками. Володя рассказывал матери о своих увлечениях, но пока все оставалось на конфетно-цветочном уровне, Галина Михайловна не чувствовала, что ее вытесняют. С появлением Александры маленький устоявшийся мир рухнул. Все произошло слишком стремительно.

За кажущейся простотой и улыбчивостью этой девушки скрывалась расчетливая натура. Полагаясь на свой жизненный опыт, Галина Михайловна видела все достоинства и недостатки появившейся в их доме невестки. Поверить в искренность ее чувств к Володе мать не могла. Не потому, что сын был последним из тех, в кого девушка могла бы влюбиться. Просто Саше было уже двадцать семь – возраст, критический для замужества. Как говорится, или пан, или пропал. Надо же было встретить именно Володю. Она бы вышла за кого угодно, лишь бы не остаться в старых девах. Неприлично ведь.

Возмущению Галины Михайловны не было предела, когда она узнала о том, что для Александры это не первый брак. Это обстоятельство подрывало прочный фундамент теории о хваткой, расчетливой старой деве, стремившейся выйти замуж любым путем. Теперь воображение Галины Михайловны вырисовывало легкомысленную особу, для которой нет ничего святого, которая не ценит и не понимает прочности семейных уз, важности верности и преданности друг другу. К тому же невестка была врачом. В глазах Галины Михайловны это не выглядело бонусом. В молодости она сама подрабатывала санитаркой в больнице. Сколько раз ей делались непристойные предложения, а тех, кто с удовольствием закрывался на ключ в ординаторской, она просто презирала.

– Тебе, Шура, нужно было искать мужа в своей среде, среди медиков.

– С чего вы взяли?

– Одного поля ягоды, – заметила Галина Михайловна.

– Какая вы наблюдательная! – аппетитно похрустывая капустным листом, улыбнулась Саша.

Две хозяйки на кухне – уже перебор, особенно если одна ищет компромат на другую. Галина Михайловна краем глаза наблюдала за тем, как невестка готовит борщ, а сама резала капусту на засолку. Володя любит квашеную капусту с антоновкой. Никто не сделает для него лучше. Да и борщ она варит иначе – никогда не трет морковь и свеклу. Невестка ценит свое время и не хочет тратить его на нудную нарезку овощей. Не желая делать замечание напрямую, Галина Михайловна решила хоть как-то ей досадить.

– Мне кажется, Шурочка, у людей одной профессии больше общего.

– У мужчины и женщины всегда найдется нечто общее, – многозначительно взглянула на свекровь Саша.

– Я понимаю, на что ты намекаешь. Секс – это, бесспорно, важно, только он не все в жизни решает. Наступает момент, когда на передний план выходят другие ценности.

– О-о, вам, конечно, виднее, – засмеялась Саша. – Надеюсь, у нас с Володей этот момент наступит еще не скоро.

Ответила и, спохватившись, почувствовала неловкость. Под пристальным колючим взглядом свекрови ей стало не по себе. Эта женщина едва терпит ее присутствие, но ссориться с ней Саша не хотела. Ей казалось, что между Галиной Михайловной и ее сыном существует более прочная привязанность, нежели можно было предположить. Володя рос без отца, замуж его мама так больше и не вышла. Собственно, все логично. Загвоздка заключалась в том, что мать не желала замечать очевидное – ее мальчик вырос. Именно об этом Александра собиралась тактично поговорить, но Галина Михайловна яростно шинковала капусту и больше не выказывала желания общаться.

В то же время Владимиру приходилось несладко. Он выдерживал натиск матери и старался как мог, сглаживал острые углы. Противостояние между невесткой и свекровью вошло в классическую стадию застоя: антипатия уже не выражалась открыто.

– Я бы хотела сама стирать для всех и для нее тоже! – заявила однажды Галина Михайловна. В тот день, несмотря на воскресенье, Саша дежурила в больнице, а свекровь затеяла генеральную уборку.