Накануне возвращения Никольского Александра не выдержала и позвонила Фролову домой. Она хотела убедиться в том, что прощальной ночи не будет, и получила явное доказательство правоты своего предположения.

– Слушаю вас, – приветствовал ее молодой приятный голос. Саша была уверена, что это та самая медсестра, с которой работает Виктор. Лескова положила трубку.

Настроение окончательно испортилось, когда свекровь неожиданно предложила выпить чаю. Учитывая то, что за последнюю неделю Саша с ней практически не общалась, отказываться было нельзя. Галина Михайловна явно хотела пообщаться перед возвращением сына.

– Как чувствуешь себя? – пододвигая невестке вазочку с печеньем, озабоченно поинтересовалась Галина Михайловна.

– Спасибо, все в порядке.

– Работаешь много в последнее время. Володеньки нет, а ты просто дорогу домой забыла. То дежурства, то планерки, то коллегу выручаешь. Откуда такое рвение?

– Стечение обстоятельств.

– Надеюсь, с приездом сына все станет на свои места? – свекровь сверлила Сашу взглядом.

– Судя по вашему загадочному виду, вы чего-то недоговариваете.

– Плохим бы ты была психотерапевтом, если бы не почувствовала этого, Сашенька. Я облегчу тебе задачу.

Галина Михайловна отпила из своей чашки. Постукивая пальцами по столу, скользнула взглядом по сторонам. Она оттягивала момент торжества, предвкушая, как вытянется лицо у этой мерзавки.

– Дело в том, Сашенька, что я звонила в больницу. Тебя там не было. Ни в одну из тех ночей, когда ты так самоотверженно подменяла своих коллег. Ты бы предупредила медсестер, что свекровь может проявить качества Шерлока Холмса. Что скажешь?

– Ничего. – Саша решила, что, оправдываясь, она только усугубит ситуацию. – Вы можете думать все что угодно. Правду знаю я, только я. И еще…

Саша поднялась из-за стола и подошла к свекрови. Та продолжала невозмутимо пить чай.

– Вы не сможете повлиять на наши с Володей отношения. Мы будем вместе столько, сколько я захочу!

– Вот как?

– Именно так. Между прочим, для меня не слишком много «за» в этом браке. Я надеялась на большее. Мне обещали большее, а что я имею? Жду, жду и смотрю, как летит время. Я лишней конфеты не могу себе позволить, потому что в наш бюджет вписывается только самое необходимое. Я достойна лучшей жизни, о которой ваш сын так проникновенно говорил до свадьбы!

– Не спешила бы замуж. – Галина Михайловна возмущенно стукнула кулаком по столу. – Ты посмотри, второй раз – и снова неудачно? Не в тебе ли дело, милочка?

– Нет, не во мне.

– Я с мамой твоей разговаривала, – неожиданно изменила тему Галина Михайловна. – Теперь я точно знаю, что ты не та, за которую пытаешься себя выдавать.

– Интересно?

– Ты похотливая расчетливая стерва, которая перешагнет через все, лишь бы получить свое. Видит бог, я долго молчала, наблюдала за тобой, милочка. Только такой порядочный и наивный мужчина, как мой сын, может видеть в тебе идеал. Между прочим, вы уже не первый год вместе, а детей все нет. Ты ведь лишней конфеты себе не можешь позволить, куда уж тут детей заводить! – Галина Михайловна поднялась. Она выглядела спокойной, но в глазах ее сверкали молнии. – Ты ждешь от моего сына дорогих подарков, шикарной жизни, чтобы за его спиной наставлять ему рога и получать от жизни сомнительные удовольствия.

– Это все вам моя мама рассказала?

– Я сделала выводы из услышанного. Ты и ей хорошо потрепала нервы, Александра Олеговна. Для тебя нет ничего святого. Как ты умудряешься работать врачом?

– Слова сказаны, – улыбнулась Саша, – назад хода нет. Я объявляю вам войну, уважаемая мама моего мужа. Не переживайте, скоро получите свое чадо. Этакое б.у. в отчаянии. Подождите совсем чуть-чуть.

Два оставшихся дня, возвращаясь с работы, Александра проводила за закрытой дверью их с Володей комнаты. Лескова вынашивала план мести коварной и любопытной свекрови, которая с первых дней задалась целью выжить непрошеную гостью из дома, вытеснить ее из сердца единственного сына. Предстояло выдержать натиск любящей матери и не дать повода Владимиру усомниться в верности. Короткий роман с Фроловым Александра не считала помехой к существованию семьи. Иногда измена цементирует разрушающиеся отношения. Саша убеждала себя, что это именно ее случай. Безболезненный разрыв скоротечной связи показал, что все серьезное, прочное, долгосрочное связано только с мужем, семьей, и не стоит пренебрегать этим. Однажды она сказала себе, что он на самом деле старается изо всех сил. Просто у него не самый короткий путь к достатку. Так бывает. Единственное, что остается, – ждать. Но такие мысли посещали Сашу в минуты светлого, радужного душевного настроя, а сейчас она чувствовала себя обманутой. Потому что прошло уже достаточно много времени, чтобы вырисовалась долгосрочная и ближайшая перспектива.

Ничего хорошего впереди им не светит. Они вместе несколько лет, но не продвинулись ни в отношениях, ни в каких-либо достижениях ни на шаг. Более того, Саша чувствовала себя свободной от каких-либо обязательств. Мало того что она простила себе интрижку с Фроловым – она не была уверена, что изменила в первый и последний раз. Как не первой и не последней была командировка мужа.

Лескова не предполагала, что Владимиру может прийти в голову нечто подобное. Уверенная в его преданности, она не нагружала себя фантазиями на подобную тему. Никольский всегда говорил, что его жена – самая лучшая, а значит, поиск идеала для него – процесс завершившийся. В этом сомневается разве только Галина Михайловна, но ее обезвреживание не слишком волновало Сашу. Пара жарких ночей с имитацией бурного оргазма – и Владимир перестанет слышать стенания матери по поводу его неудачного выбора. Важно суметь вовремя расставить акценты, не дать свекрови сделать первый шаг или, напротив, спровоцировать ее на поступок, после которого муж окончательно перейдет на сторону жены.

Возвратившийся из командировки Никольский сразу почувствовал новый виток напряженности между матерью и Сашей. Обе встретили его с поцелуями и улыбками, но он был уверен, что за ними скрывается нервозность и желание выяснить отношения. За ужином напряженность достигла апогея. Галина Михайловна уже открыто выражала недовольство в адрес невестки. Та посмеивалась, игнорируя нападки свекрови.

– Я вижу, вы без меня зря времени не теряли, – попытался разрядить обстановку Владимир. Он подлил вина в бокал матери, жены, многозначительно глядя на обеих. Своим взглядом он словно хотел остановить их, предупредить, что обвинения заходят слишком далеко. Пора остановиться, чтобы потом ни о чем не жалеть.

– Мы без тебя проводили время порознь, сынок. Так сказать, не обременяли друг друга присутствием ни днем, ни ночью. Правда, Саша?

– Правда, – невозмутимо ответила Александра. – Я говорила, что неделя выдалась непростая. Накладка за накладкой. Но все это имеет и положительный аспект – теперь у меня есть отгулы, которые мы сможем провести вместе. Есть предложения?