Очередным шагом рыжий наступил на упавшие осколки. Щелчок, метал растянулся в иглы и те впились в подошву. Убийца оскалился и отскочил от следующего взмаха. Гэб же получил пару секунд и прямо в кармане начал мастерить новое оружие: сцепив фаркерскую основу с огненной маркой и фестро, он раздавил долокарн и выдернул спицу. Руку словно охватило пламя. Ему хотелось кричать, но, лишь хрипнув он выкинул загоревшуюся конечность вперед.

Рыжий попытался проколоть ее кинжалом, но лезвие расплавилось, а вскоре огромный ожог украсил и его лицо. Закричав и попятившись, он наткнулся на стол, не удержался и перекинулся через него. Подскочивший Гэбриэл увидел его уже лежащим на битом стекле с медленно растекающейся лужице крови от затылка.

Не добивая врага, он мигом очутился у окна и забрался на крышу здания. Лишь мельком зыркнув на поля вокруг аванпоста, сияющее ярче звездного неба, Гэб тут же перевел взгляд на пустующий внутренний двор. Неясно, что заставило всех солдат до единого покинуть стены бастиона, но это идеально расчистило местность для ожесточенной дуэли: Алеанора, скача из стороны в сторону, словно дикий зверь, едва успевала уклонятся от полчища летающих клинков, то и дело откалывавших кусочки от ее каменной брони.

Ее противник – Брэндолф Гослион собственной персоной, даже не пытался напрячься, стоя с длинным мечем на плече. Лишь хитрые глаза великого стратега бороздили поле сражения, все усложняя и усложняя комбинации атак, что все чаще и чаще настигали выбившуюся из сил авантюристку.

Гэб уже было рванул вниз, но внезапно вспомнил, чем обернулась его последняя дуэль на спор с Брэндолфом. Остановившись, он вновь задумался над всевозможными планами, но резкий крик мигом расколол мысли. Крик, стоящий десяти барков!

Рука скользнула под одежды и вытянула спасший его от пули предмет – ту самую маску. Нацепив устрашающее лицо на свое, выкрасив одежды в красный с золотым и придав клинку формы хрупкого терновника, наемник скользнул вниз. Зоркий глаз Брэндолфа мигом заприметил угрозу.

Четыре даги метнулись к гостю. В плечо, спину, голень и затылок – все кинжалы просвистели мимо филигранно уклонившегося Гэба, оставив пару неглубоких царапин – идеальные комбинации фехтовальщика весьма эффективны, но заучиваются легче песен. От наемника же метнулся легкий кинжал, который Брэндолф сбил на лету. Хлопок, пространство исказилось, и вот тонкое лезвие растеклось, начав напоминать морского ежа с берегов Мерастана.

От вида громадного существа в торжественно ярких одеяниях бой на минуту прекратился. Даже Алеанора стояла неподвижно, не признав в фигуре не то что Гэба, но и человека в принципе.

-О-о-о. Вы, полагаю, тот самый печально известный Багровый Барон, – «Что простите?!» – Я все же полагал, что вы были тайно наняты его величеством, – «Во-первых, мой образ что, уже заполучил имя и славу? К тому же назван в честь самого «первого опала»? Во-вторых, этот дилетант взаправду не смог меня узнать?»

В ответ Гэб лишь самодовольно хмыкнул. Не смотря на привычную Брэндолфу самоуверенную кривую улыбку, по расстановке ног, положению тела и пляске острия меча можно было на глаз определить уровень его страха. И Гэбриэл планировал воспользоваться сложившейся ситуацией во всю. «Повезло еще, что его высокомерие, туманило ему глаза всю жизнь и этот дилетант не удосужился запомнить ни один элемент моего снаряжения, не взирая на его уникальность!»

Однако тут же скрытый маской взгляд метнулся к Алеаноре и просканировал каждый миллиметр тела наемницы, выявляя малейшие царапины. Из-за черной корки, покрывающей почти все тело, не было видно ничего, кроме ее попыток из последних сил удержаться на ногах, но несколько капель крови у дрожащих ног вселили страх и в сердце наемника.

Опустив витиеватый клинок к земле, Гэб начал медленно обходить Брэндолфа в сторону от Алеаноры, оставляя за собой неглубокую борозду. Однако фехтовальщик, успевший убедиться в бесшумности авантюристки, не выпускал ее из поля зрения, следя за устрашающим Багровым Бароном лишь с помощью ушей. Хотя окруживший таркнеллца ореол оружия, поддерживаемого желтоватым свечением, целил остриями именно в Гэба.

Тем временем Брэндолф отбросил в сторону искаженный, как он его называл, федершверт, и взамен взял одну из четырех, с его же слов, рапир – оружие Таркнелла и так значительно отличается от оного в Гизехайме, а в руках столь умелого фехтовальщика и мага, как Гослион и вовсе становилось полным сюрпризов аттракционом смерти.

Все же предусмотрительность Брэндолфа сыграла с ним злую шутку. Тихий топот за спиной. В его источник воткнулась рапира, а три даги исполосовали воздух над ней. Гэб спрятал звуковой жезл в мешок.

Тут же Алеанора ринулась в бой, наткнувшись на вторую рапиру и два кинжала, а наемник рванул к спине врага. Последняя дага, раскинув гарду в широких объятьях, метнулась к ногам Гэба. Невысоко прыгнув и пригнувшись, он пропустил и ее, и взмах последней рапиры над макушкой, но напоролся на укол самого фехтовальщика.

Парировать или уклониться не выйдет. Щелкнула спица, но арбалеты на плечах не выстрелили – именно ими он и пожертвовал ради силы. Лезвие едва не вспороло живот Гэба, но вынырнувшая Алеанора сбила его.

Схватив наемницу за шиворот, он рывком оттянул ее себе за спину, рявкнул: «В здание!» и оттолкнул ногой. Та сомневалась секунду, но все же отступила и забралась на второй этаж. Туда, где она последний раз видела Гэба.

Обернувшись, он остался с Брэндолфом тэт-а-тэт. Теперь-то все до единого орудия смотрели на авантюриста, а количество доступных инструментов шансов на выживание не оставляло. Но все же страх все еще ощущался в движениях противника.

Тот медленно подшагнул вперед, ожидая реакции «Барона». Второй шаг. Третий. С каждым последующим клинки за спиной противника калейдоскопом перестраивались в диковинные узоры, ни один из которых не оставлял авантюристу шансов на победу. Но тут фехтовальщик остановился.

Вокруг его врага закружились едва заметные багровые язычки пламени. Гэбриэл вскинул руку ладонью вверх и остановил острие над ней. Словно сдутые ветром листья, огоньки взмыли и начали собираться вокруг конца клинка, формируя кроваво-красный шар.

Гэбриэл знал, что Брэндолф не предпримет попытки сорвать атаку в виду страха неизвестного, а создаваемая иллюзия как раз была абсолютной выдумкой авантюриста и не смахивала ни на одно известное заклинание.

Когда враг осмелился сделать еще один шаг, Гэб малость опустил руку. Брэндолф мигом принял оборонительную стойку. В последний момент наемник задрал острие, и сфера метнулась к звездному небу.

Брэндолф настороженно вскинул голову. Снаряд лопнул на значительной высоте. Словно кровь