давить. Спрошу позже у самого охотника. Что за приют он устроил в лесу, кишащем чудищами?

— Ты верно замерз. Пойдем, согреешься. — Предложила, пожалев ребенка. Но мальчик сделал шаг назад, а затем развернулся и побежал. Я рванула следом, но не прошло и минуты, как потеряла его из виду. Шаги стихли, в доме по-прежнему гулял ветер, заглушая остальные звуки. Словно мне почудилось. Словно не было никакой беседы.

Приложила ладонь ко лбу, проверяя, не вернулся ли жар. Но нет, кожа оставалась чуть теплой. Переступила с ноги на ногу, размышляя о том, стоит ли вернуться в комнату. Отринула эту мысль, отбросила растрепанные волосы за спину и пошла вперед по извилистому коридору.

Ботинки скользили по мерзлым доскам, я едва не свалилась, выйдя в просторный холл. Наклонилась вперед, когда ступни предательски поехали, ухватилась за дверной косяк и приглушенно охнула, удержавшись. Взгляд метнулся по выбитым окнам, по внушительной дыре в пробитой крыше, почерневшей раме с обугленным полотном внутри, горелым доскам — остаткам того, что когда-то было лестницей.

И как тут можно жить? Остается лишь догадываться. И чем таким промышлял охотник за спиной Ордена?

Вопросов становилось больше. И я не была уверена, что все из них можно озвучить вслух. Кажется, у Йорна Ниволе слишком много тайн.

Потопталась на месте, понимая, что дальше не пройти. Главный вход обрушился, его завалили бревна, кирпичи и черепица. Развернувшись, направилась обратно. Да вот только вскоре поняла, что заблудилась! Свернула где-то не туда и теперь, отворив очередную дверь, уставилась на заснеженный двор. В лицо сразу же ударил холодный порыв ветра, заставив меня поежиться. Безоблачное небо не предвещало снегопада, в отдалении на склоне виднелись густорастущие толстые ели с плотными шапками пушистого снега на ветвях, в глаза мне светило солнце. Опустила голову, чтобы не слепило, и заметила свежие следы. Такие следы не могли принадлежать женщине — разве что у неё очень большие ступни.

Послышались голоса, а затем я увидела и их обладателей. Улыбнулась, смотря на то, как пыхтит Джо, волоча за собой кабанью тушу. Лицо его пошло красными пятнами от натуги, а на лбу выступила испарина. Следом шел охотник, удерживая связку бревен. И как только ему сил хватало?

Мужчины, заметив меня, прибавили шагу и вскоре остановились поблизости.

— Проснулась, — констатировал Джо, осматривая меня с ног до головы. Темные пряди прилипли к его вискам, губы сжались в тонкую полосу.

— Как твоя рука?

— Ниволе залечил, так что в порядке. Двигайся давай, чего встала?

Я звонко рассмеялась, радуясь тому, что он стоит передо мной живой, пусть и уставший. Парень смерил меня раздраженным взглядом, протолкнулся внутрь, волоча мертвого зверя. Ниволе замер рядом, кратко кивнул, поздоровавшись, и двинулся по коридору. Я еще раз окинула дивный пейзаж. О красоте этого леса слагали легенды. И мне стало так печально, что мы оказались здесь при таких обстоятельствах. Радость переплелась с печалью, оставляя горькое послевкусие.

Дверь захлопнулась за моей спиной, отрезая от Генийского леса со всем его опасным великолепием.

* * *

Направились мы, к моему удивлению, не в уже знакомую комнату, а в подвалы особняка. Пришлось долго спускаться вниз по каменным ступеням. Здесь затхло пахло сыростью и плесенью, но зато было тепло. Я щурилась от темноты, прощупывала подошвой каждую ступеньку, чтобы ненароком не свалиться и не покатиться мешком вниз. Когда забрезжил свет, громко вздохнула от удивления.

Дальше обнаружилось просторное помещение с двумя дверьми. Йорн толкнул одну из них, мы последовали за ним. Внутри витал аромат свежего хлеба, из-за чего мой рот наполнился слюной.

Охотник уложил дрова на пол, выпрямился и потянулся. Я выглянула из-за спины Джо, изучая обстановку. В дальнем углу стоял самодельный диван, видно, сколоченный неумелым мастером, на нем расположилось трое: тот самый мальчишка, которого я встретила в коридоре, молодая темнокожая девушка с раскосыми карими глазами, и юноша лет семнадцати с крупным носом-картошкой, мощной челюстью и бритой головой. Он недовольно поджал губы, наткнувшись на нас, фыркнул и отвернулся.

— Кто эти люди? — шепотом спросила я, касаясь холодного плаща друга. Парень как раз выпустил из рук тушу и потянулся, разминая конечности.

— Я все расскажу за обедом. Дай ему заняться делом, — холодно отчеканил Ниволе. Мальчишка подбежал к охотнику и врезался лбом прямо в живот. — Ник! — наигранно возмутился он и потрепал наглеца по макушке. Шапки у мальчика на голове теперь не было, золотистые прямые волосы рассыпались по спине и плечам.

Я заметила, как потеплел взгляд Йорна, как едва заметно приподнялись уголки его губ в улыбке. Не думала, что он умеет так смотреть или улыбаться. Каменное изваяние ведь, а не человек!

Переступила с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Но тут незнакомка поднялась со своего места, приблизилась, брезгливо сморщила свой маленький вздернутый носик и протянула кинжал.

— Помоги ему с разделкой туши. Раз живете с нами, приносите пользу.

Я опешила, но спорить не стала. Все же в чем-то она права. Это их дом. А мы здесь не более, чем гости.

Спустя пару минут мы с Джо кряхтели над мертвым кабаном, неумело цепляя ножами шкуру. Признаться, у парня выходило куда лучше. Я ощутила дурноту еще в тот момент, когда увидела здоровенный порез на горле животного, сделанный явно для обескровливания дичи. Вскоре крохотная коморка наполнилась запахом крови, шерсти и мяса. Меня замутило, а пустой желудок жалобно заворчал, грозясь расстаться и с остатками лечебного отвара. — Иди уже, — проворчал Джо. — Ты бледная, как мел.

Противиться не стала. Кивнула, борясь с приступом дурноты, облизнула губы и вылетела вон. Далеко не убежала — врезалась в ту самую девицу на всей скорости, пошатнулась и упала бы, если бы она не перехватила за руку.

— Закончили? — спросила она, глумливо растянув слово. Я моргнула. Ростом незнакомка оказалась выше меня на целую голову, хоть явно была младше по возрасту — детские черты еще не покинули её лица.

— Пусти. Мне нужно на воздух, — нервно ответила я, делая короткие рваные вдохи.

Или воздух. Или ведро. Лучше первое, ведь если меня стошнит у неё на глазах, презрения во взгляде точно прибавится.

— Неженка, — выплюнула девушка, но пальцы на запястье разжала.

Я пронеслась мимо неё, взлетела по лестнице, несколько раз споткнувшись, и, оказавшись снаружи, глубоко втянула ртом чистый лесной воздух. Вдох, еще один. Тошнота не ушла полностью, но хотя бы отступила.

— Тебе плохо? — раздался знакомый мальчишечий голос.

Откашлялась, вытянула грязные руки и зачерпнула белый рыхлый снег, стирая с кожи шерстинки и липкую кровь. Нож остался