Тенька отнесла ледяным муравьям небольшой подарок с очень вредным характером.

— Хороший сегодня был день, долгий, — задумчиво произнес Март, стоя на крепостной стене и вглядываясь в сторону едва заметного холма, где сейчас была Тенька. Солнце уже зацепило горизонт, поднялся легкий ветерок, перебиравший шерсть сидевшей рядом белой кошки, которую лучник рассеянно гладил по голове.

Покосившись на Зефирку, Север утвердительно качнул головой.

— Интересно, где там Лана пропала, — продолжил мысль парень, хотя вдали от сестры, сказать по правде, ему дышалось свободнее.

— За нею присмотрят, — равнодушно ответил мужчина и, почувствовав, как что-то невидимое легонько коснулось его руки, стал спускаться к военному лагерю. — Так что совершенно не интересно.

Глава 16

00.04_12:15

Змей лежал на жесткой больничной койке, в небольшой комнатушке рядом с казармами замковой охраны и, заложив руки за голову, раздумывал о том, как объяснить свое внезапное недомогание Альку. Тот обязательно о нем прознает и не преминет упрекнуть в потере боеспособности. Так что следовало изобрести правдоподобную, но кратковременную причину, наподобие отравления. Сам он чувствовал себя отвратительно: прежние симптомы только усугубились, для самого простого движения приходилось буквально пересиливать себя. Но когда хлипкая дверь с грохотом распахнулась, и в помещение, сверкая глазами, ворвалась Лана, Змей резко сел на кровати. Наверное, от неожиданности и испуга — девушка выглядела, как разъяренная фурия. Нет, как та, кто готов голыми руками свернуть этой фурии шею.

— Что у тебя болит? — выпалила она, и голос дрогнул.

— Ничего, — с огромным трудом произнес Змей. Получился какой-то сдавленный хрип.

— Не геройствуй, я спрашиваю как врач, — девушка присела рядом, посчитала пульс, коснулась лба, измеряя температуру, проверила глаза. Ничего странного, кроме замедленной реакции и пониженной температуры тела.

— Все хорошо, — голос говорил об обратном.

Лана недоверчиво покачала головой, но достала из кармана накладку и протянула мужчине.

— Тогда надевай.

Змей не думал спорить. Расшнуровал ворот больничной рубахи, приложил пластину к груди и на миг замер. А затем нахмурился — пластина не держалась на месте, падала обратно в ладонь. Повторные попытки ни к чему не привели, как и лечение Ланы.

— У тебя после вчерашнего боя шрам остался, — внезапно заметила девушка, указывая на белесую, выпуклую полосу, по диагонали пересекающую символ на груди.

— Откуда ты знаешь, что его раньше не было? — поинтересовался Змей насмешливым шепотом, но ответа так и не получил. Лана поднесла ладони к его сердцу, сосредоточенно застыла, не касаясь кожи, впервые для себя пытаясь разгладить рубец — но при этом не повредить присвоенный игрой знак.

В комнате повисла напряженная тишина. Мужчина разглядывал лицо девушки, сейчас полностью занятой работой, и прекрасно понимал, что у нее в голове. Но что он ей скажет? Что, как мальчишка, полез с Тенькой на крышу часовни, потому что только там были окошки, но в итоге они увидели лишь Алька, в полном одиночестве склонившегося в молитвенной позе перед огромным золотым диском, и что-то тихо шептавшего? Опыт подсказывал Змею: где-то рядом установлен передатчик, но им мог являться и сам прообраз солнца. А проверить он не успел: потерял сознание и скатился с крыши прямо в растущие рядом розовые кусты. Спасибо Теньке, увела их обоих в невидимость, да практически на себе в лазарет дотащила. Не надо Лане знать о таком.

— Пробуй.

Ее голос вывел из задумчивости, и Змей повторил попытку. На этот раз получилось — пластина закрепилась на месте, будто магнит, перед глазами вспыхнул пересеченный помехами интерфейс.

«Нарушение передачи данных. Подождите, идет поиск и исправление ошибок»

Значит, вчерашний бой все-таки имел свои последствия. Но ведь не может же набор пикселей его убить!

— Он мог тебя развоплотить, — холодно произнесла Лана. Змей не стал оборачиваться, и без того ощутив скрытый страх в ее словах. За гранью этого мира они всего лишь чужие люди, со своими проблемами и судьбой, которые в реале никогда бы не встретились.

«Передача данных восстановлена. Приятной игры»

Змей потянулся к настройкам, первым делом просмотрел шмот и умения, перекинул быстрый вызов заклинаний и употребление снадобий на кончики пальцев. Изучил другие пункты меню. Вспомнил про недавнюю резь в глазах, отыскал параметры восприятия и все понял — воспроизведение боли было выставлено на восемьдесят пять процентов. Одним движением мужчина смахнул ползунок влево, и перед ним появилось предупреждение:

«Крайне нежелательно опускать уровень данного параметра ниже 30 %, это может привести к отказу всех чувств (кроме зрения и слуха), вестибулярного аппарата, а также стать причиной увечий».

Змей вздохнул и перевел взгляд на сидевшую тихо, как мышка, Лану. Ему неожиданно захотелось выдвинуть ползунок на максимум и коснуться ее щеки, проверяя — действительно ли кожа такая нежная, как кажется? Возможно, позже…

Мужчина вернулся к разбросу накопившихся за уровни очков, понимая, что девушка ждет от него пояснений относительно его… их планов, но не желая об этом рассказывать.

— Думаю, война начнется, как только мы доберемся до тридцатого уровня, — голос вновь звучал как прежде, как давным-давно, с легкой природной хрипотцой.

— Скорее бы, — нехорошо улыбнулась Лана.

— Я знаю, что тебя заинтересует, — хмыкнул Змей, поднимаясь с места. Больничная пижама мгновенно сменилась привычной броней, в руках очутился потрепанный том, переместившийся прямо из библиотеки. Ничто не бывает впервые, а старые легенды порой оказываются очень полезны — если внимательно читать. — Можно получить вторую профессию. Хочешь стать ведьмой?

Девушка с интересом приняла тяжелый фолиант.

— Я должна вначале увидеть список доступных.

— Но не в лазарете, — мужчина обнял ее за талию, чуть привлек к себе — и они исчезли.

— Это здесь проходится квест? — Лана с недоверием посмотрела на большую, окованную металлом дверь.

Они стояли в замковом подземелье, где-то тихо капала вода, а воздух, особенно после уличной духоты, казался прохладным и чуть сырым.

— Только не говори, что очередной данж. — Маг лишь пожал плечами. Что от него зависело? — Ты идешь?

— Нет, тут прохождение соло, даже бафы на входе снимаются. Просто будь осторожна и не думай о плохом.

— Да я позитивна, как протон, — буркнула Лана, никогда не любившая физику.

У нее почему-то появилось подозрение, что Змей просто хочет запереть ее тут, чтоб не мешалась под ногами. Но он же не сделает этого, правда? Или сделает?

Лана взялась за кованную ручку, потянула на себя. Потребовалось приложить немалое усилие, прежде чем тяжелая створка со скрипом начала открываться.

— Ты уже прошел это испытание? — заходить очень не хотелось.

— Да, ты справишься. Просто не бойся.

«А вот это уже пугает». Но для всех неприятных дел у Ланы был один подход — быстрее