— Можно личный вопрос? — тихо спросила Лана. Невиданная наглость, да еще вне безопасной зоны.

— Нет и не был никогда, — улыбнулся Змей, заставив вздрогнуть. Ментальная магия, что он выбрал второй профессией — хорошая вещь, но проследить за взглядом и догадаться было совсем несложно. — Если это так важно.

— Простое любопытство, — фыркнула Лана, взглянув на время и предупредительно отступив на шаг, чтобы телепортироваться самостоятельно. — Пора возвращаться к остальным.

Глава 17

Солнце уже село, а остальная компания ждала их у края колодца: Март подготавливал стрелы, Тенька жевала яблоко и болтала ногами, Север в надвигающихся сумерках перелистывал учебник. На новый наряд Ланы никто не обратил внимания, и ей, как женщине, даже стало обидно. У нее не появилось новых умений — пока что не появилось, но теперь их можно было получить, выполняя очередные задания.

После того, как их группа пополнилась новым персонажем, а еще двое раскидали очки и улучшили свои показатели, зачистка первой пещеры превратилась в детскую забаву и не занимала много времени. Пауков в зале с постаментом они накрыли магическим огнем и новым массовым ударом Севера, вначале обжигавшим окруживших врагом пламенем, а затем замораживающим в лед — маны он использовал много, готовился долго, зато после атаки на полу оставалось лишь почерневшее крошево. Не прошло и получаса, как герои, справившись с мобами, принялись за изучение опустевшей комнаты. Кроме возвышения в центре, на которое следовало водрузить собранный артефакт, они обнаружили еще три двери, а точнее — каменных плиты без каких-либо признаков запирающего устройства. Возле каждой по бокам стояла пара каменных бестий, опасно распахнувших огромные пасти, и у всех членов группы возникла уверенность, что они запросто могут поджарить непрошеных гостей. Или перекусить одним махом.

— Хотите, я ее взорву? — осторожно поинтересовался Март, с трудом, но сдерживая желание немедленно разнести преграду с максимальными спецэффектами.

— Нет, обвалиться может, — предупредительно поднял руку Север, улавливая его нетерпение. — А вот заморозить — вполне.

Лучник пожал плечами, но спорить не стал — и уже через мгновение ближайшая из плит покрылась толстым слоем льда, промерзая насквозь. Змею отдельные указания не потребовались — волна пламени лизнула камень, резко изменяя его температуру и пустив по поверхности глубокие трещины. Обдав героев облаком пыли, громко зашелестев, плита осыпалась на пол, открывая проход. Бестии, словно живые, сомкнули пасти и опустили головы, а впереди, в небольшой комнатке, вспыхнули факелы. Ни двери, ни арки здесь не было, зато под ногами зиял широкий колодец. Во мраке его что-то тихо плескалось.

Север зашагал вперед первый, снял со стены один из факелов и, наклонившись, внимательно изучил выложенное кирпичом отверстие под ногами.

— Это тупик? — спросила его Лана. — Откроем вторую?

— Это вход в первое подземелье, — уверенно произнесла Тенька, внимательно изучавшая постамент. — Здесь углубления для трех частей, значит, за каждой из стен нам надо найти осколок. Придется поплавать.

— В таком случае, ты пойдешь первой, — Лана уперла руки в бока. — Если что — невидимой станешь.

Плутовка лишь презрительно фыркнула. Даже в полной темноте она видела отметки противников где-то внизу, в воде, и понимала, что это не самая удобная среда для боя. А, спрыгнув сверху, она обязательно кого-то заденет. Знали это и Лана со Змеем. Догадывался и Север.

Маг шагнул к краю, пустил вниз яркою искорку, выхватившую из мрака зеленоватую поверхность воды и копошащихся в колодце монстров, похожих на червей в банке. Белые, давно лишившиеся мяса кости, блеснувшие на свету черепушки с пустыми глазницами, кое-где покрытые бурым слоем водорослей, отчего-то острые зубы и когти — даже не имея глаз, скелеты моментально подняли головы и высунулись, насколько могли, пытаясь поймать светлячок. Заклацали челюсти, и Лану передернуло. Убедившись, что поблизости нет опасных кристаллов, усиливающих ее заклинания, она ударила разрядом молний, ставшим теперь сильней и продолжительнее. Скелеты замерли, стали медленно опускаться на дно, а Тенька втянула носом воздух.

— О, супчик! Есть лаврушечка?

Прист лишь недовольно цыркнула в ответ на неприкрытую насмешку. Она и сама понимала теперь, что натворила: и без того затхлая вода превратилась в жирный, наваристый костный бульон, прыгать в который совсем не хотелось. Да и что ждет их внизу, в темноте?

— Ничего страшного, — странно, фраза, которую можно было ожидать от Севера, прозвучала из уст Змея. — Но поторопитесь, они долго не продержатся.

Он едва заметно шевельнул пальцами — заклинания теперь требовали меньше движений, и вокруг всех сопартийцев, включая Зефирку, вспыхнул магический барьер. Север выставил вперед свой щит, сжал нырнувшую в ладонь руку Теньки — и сиганул в колодец. Послышалось жадное чавканье, поверхность сомкнулась над их головами и быстро успокоилась. Лана, ощущая приступ страха и гадливости, сжала кулачки и зло нахмурилась. Чертова девчонка! Прист отступила на шаг — и полетела следом. За ней отправился маг и Март, успевший напомнить кошке, чтобы держалась крепче.

Заклинания хватило на то, чтобы преодолеть широкую полосу на поверхности и добраться до более-менее чистой воды. Стены колодца едва заметно мерцали, освещаемые колониями поселившихся на них водорослей и мелких прозрачных рачков, но под ногами по-прежнему шевелился мрак. Север, который из-за веса доспеха опускался на дно быстрее других, внезапно ощутил, как что-то обвилось вокруг его ноги, и непроизвольно дернулся. Хватка стала сильнее, а щупальце темноты оказалось длинным стеблем какого-то растения. Мужчина достал было меч, чтобы перерубить его, но в ту же секунду со дна к нему кинулись еще два десятка таких же, стремясь схватить за руки, обвиться вокруг шеи, затащить вниз. Заклинания и лук под водой оказались совершенно бесполезны, но Тенька даже не ждала, когда это выяснится. Она оттолкнулась от ближайшей стенки, стрелой ушла вниз, уже выхватив кинжалы и метя в ближайший стебель. Перерезала его одним взмахом, потянулась к соседнему, пытаясь не дать себя ухватить. С меньшим успехом, но все же более-менее удачно Север размахивал мечом, отбиваясь от новых и чувствуя, что у него заканчивается воздух. Внезапно Тенька схватила его за пластину доспеха, потянула куда-то в сторону, вслед за синеватым огоньком, запущенным Змеем. Шахта колодца делала изгиб, спускаясь еще глубже, и маг с пристом уже нырнули туда.

Окончательно освободившись от настырных растений, Север направился за ними — и вновь тяжелая сталь потянула мужчину на дно. Уже без страха он проваливался все ниже, в темноту, ощущая характерную легкость тела и тягучесть движений, так мешавшую недавно в небольшом сражении. Но врагов пока видно не было: в слабом отблеске света он различил