– Могу я узнать ваше имя?

– Эйлерт Туранн.

– Очень жаль, – покачал головой эльф. – Если бы не дело, боюсь, я вынужден был бы вызвать вас на дуэль. Понимаю, вы приехали издалека. Но советую вам поостеречься и не навязывать чужие порядки. Мое имя Шевельс Ко’отло, мастер-маг, верховный чародей Шемтена, адепт природной и воздушной магии, кавалер королевского ордена «За магические достижения» первой степени. Надеюсь, что вы в состоянии запомнить данную информацию, и в следующий раз будете более почтительны, сир Туранн.

– Постараюсь, хотя и не обещаю, – открыто улыбнулся милорд. – Так что же за дело у вас ко мне?

– К счастью, не к вам, а к «деве битвы», что прославилась в городе. Слухи дошли до его сиятельства, и он пожелал передать вам свою благодарность. Также я хочу озвучить от его лица щедрое предложение. Игния Лаакрис, полукровка – темная эльфийка, это вы, я так полагаю?

Льдистые зеленые глаза уставились прямо на меня. То ли из-за удивления, то ли из-за источаемой им ауры, но я застыла в ступоре, не в силах вымолвить ни слова. В себя меня привел болезненный пинок по ноге под столом от милорда. Я поспешно поднялась со стула и обозначила поклон:

– Да, это я, ваше магичество. Но боюсь, что слухи о моих геройствах сильно преувеличены.

– Не важно. Его сиятельство виконт Аурелье решил оказать вам честь быть зачисленной в основной состав его дружины. Он уверен, что ваша женская компания станет украшением среди благородных рыцарей и магов. Вы получите полное довольствие, почет и уважение жителей Шемтена, доступ к качественному снаряжению и услугам лучших магов, – на последних словах Ко’отло улыбнулся. По-видимому, под словом «лучший» он имел в виду конкретно себя.

– Я… я принадлежу милорду Туранну и не вправе распоряжаться собой… – пробормотала я.

Правильно! Эйлерт меня во все это втянул, вот пусть и выкручивается!

– Хм, по моим данным вы являетесь свободным жителем, да и ошейника на вас я не вижу. В таком случае, у меня не остается иного выхода, кроме как вызвать сира Туранна на магический поединок. С моей стороны условием будет выступать переход Игнии Лаакрис в собственность его сиятельства. Вы можете назвать ответное условие, место и время дуэли.

Милорд посмотрел на меня укоризненно. Признаться, в глубине души мне очень хотелось поглазеть на настоящую магическую дуэль. Посмотреть, как господин выбьет из него весь дух. Ведь иного и быть не может. Чтобы милорд проиграл такому напыщенному индюку! Исключено. Но в то же время я чувствовала себя виноватой. Будь я обычной рабыней, а Эйлерт обычным хозяином, наказание последовало бы незамедлительно. Непростительно. Я своими глупыми речами допустила начало дуэли, подвергла хозяина смертельному риску. Поэтому необходимо срочно исправлять ситуацию.

– Прошу прощения, сир Ко’отло. Я не совсем правильно выразилась. Я являюсь напарницей и подопечной эрла Туранна и исполняю его указания. Однако по поводу службы у виконта у меня есть собственное мнение. Я очень польщена предложением его сиятельства. Но в данный момент принять его не могу.

Уф-ф. Вся взмокла, пока произносила эту речь под пристальными взглядами десятков пар глаз.

– Вот как. Заставлять вас, конечно же, никто не будет. Я передам ваши слова его сиятельству. Думаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным, если у сира Эйлерта нет иного мнения…

– У меня нет претензий.

– Эй, Шевельс, айда к нам! Смотри, какое вино мы достали! – обратился дородный бородатый мужчина в красивой сверкающей броне. Конечно, авантюристы и рыцари не надевали свои полные доспехи на гулянки. Часто ограничивались нагрудной частью доспехов или кирасой.

– Десятник Бренссон, что вы делаете в заведении подобного ранга? – с толикой возмущения спросил эльф.

– Да ладно тебе! Ближе к народу надо быть, и к тебе потянутся!

– Меня совсем не обрадует, если в моем окружении появятся плебеи-простолюдины, – хмыкнул маг.

– Эй, мы плебеи?

– Конечно нет, десятник. Разве могу я назвать кого-либо из основного состава простолюдином? Надеюсь, вино действительно заслуживает моего внимания. Эй, женщина, принеси мне нормальный стул, а не это недоразумение!

– Да, сир!

Унара поспешно вытащила роскошный стул с красной мягкой сидушкой. Похоже, место сидения администратора гильдии. На который милостиво изволил примостить свой зад Шевельс Ко’отло.

– Подумать только, – тихо заметил Эйлерт. – Я был кем-то подобным раньше, пока не встретил Элайну.

– Ха-ха, еще скажи, мастером был раньше, а теперь разжаловали в подмастерья! – прыснула Хангильдэ. – Правильно, что не пошла к виконту, Игния. Сидеть в замке та еще скукотища. У них там одни мужики почти. Они бы тебя точно испортили. Бросала бы ты и этого магика да шла с нами!

– Хана, мы уже этот разговор проходили.

– Да-да, замнем.

– Эйлерт, ты бы действительно поостерегся. Шевельс, как я слышал, вполне заслуженно носит звание мастера, – сказал Андрикс.

– Вот-вот. Думаешь, Игния тебя защитит на дуэли? – добавила Хана.

Милорд коротко рассмеялся. Я тоже не удержалась от улыбки, представив подобный расклад. Андрикс с Хангильдэ присоединились к общему смеху, очевидно, не понимая истинной причины нашего веселья.

Застолье продолжилось. Через какое-то время к нашему столу присоединилась Унара. Она в основном помалкивала, пила чиф и иногда покрикивала на слишком разбушевавшихся членов гильдии. Наверное, без своего стула ей стало просто негде сидеть. Компания рыцарей виконта вместе с главным магом сидели в стороне и особо не лезли к авантюристам. Мы же продолжили отмечать наши первые успешно выполненные задания. Андрикс, имеющий, к слову, серебряный жетон гильдии, спросил Унару, не стоит ли и нас повысить за столь славные деяния, однако администраторша безжалостно растоптала наши надежды, заявив, что мы выполнили недостаточно заданий.

Это было необычно и чудесно. Я веселилась вместе со всеми. С Эйлертом так расслабиться не удавалось. Он все-таки хозяин. Но Хана и Андрикс были теми, с кем я готова была болтать на любые темы, шутить и вести себя более раскованно. Выпивка лилась рекой. Одна я старалась ограничиваться некрепкими напитками, прекрасно помня, что учудила в прошлый раз. Конечно, поход в спальню милорда обернулся для меня настоящим благом, билетом в лучшую жизнь, но никто не даст гарантии, что в этот раз на нетрезвую голову я, к примеру, не начну оскорблять Шевельса, к которому не испытываю больших симпатий. Мягко говоря.

Эйлерт показал нашим сокомандникам свой стеклянный жетон из гильдии «Странники ветра». Андрикс с Ханой подивились странному выбору материала. Все уже были изрядно пьяными, но я заметила, как побледнело лицо Унары. Администраторша почему-то стала неистово кланяться и извиняться перед милордом. Гномку это весьма позабавило, и она рекомендовала Унаре больше не наливать.

В разгар веселья ко мне подошла одна из рабынь сира Ко’отло и попросила отлучиться для важного разговора. Я напряглась, ожидая неприятностей.