обещался утром прибыть в замок. Я же оседлал Метеора, угостил его лакомством (хлебом с солью), и мы отправились в путь. Уже начинает смеркаться, поэтому жеребца не подгоняю, наоборот, сдерживаю. Луна неплохо освещает путь, дорога знакомая, сторожевую сеть раскинул, наслаждаюсь поездкой. Правда, в голове крутятся разные мысли, не так-то все просто и легко оказывается. Изначально, как только попал в этот мир, то рассчитывал быстро «подняться» за счет своих знаний и умений. Однако, чем больше узнаю окружающую действительность, тем отчетливей понимаю, что далеко не все навыки тут сработают. Магия, она внесла огромные коррективы в поведение людей, экономику и политические расклады. Кланы? Да, они имеют огромное влияние, с этим не поспоришь. Организовать тот же бизнес и то не так-то просто. Еще и ограничен в возможностях, а на Книжник кто-то имеет свои виды. Один из вопросов, на которые не получил ответа — для чего и кому понадобился мой клан? Явно же, так называемой родне, но у Грейна имелись возможности все обстряпать раньше. Чем он, собственно говоря, и занимался, перегоняя активы себе в карман и разоряя Книжник.

— Мост опусти, решетку подними! — проорал я, подъехав к рву, окружающему замок.

— Не велено никого пускать! — ответил мне один из воинов, находившихся на стене. — Кто таков? Зачем прибыл?

— Даркалия позови, скажи ему, что приехал Максимилиан, — ответил я находящемуся в дозоре часовому, который не соизволил с места сдвинуться.

— У меня приказ — не покидать наблюдательный пункт! — хмыкнул воин. — Наш владелец замка в поселении веселится, в одиночку не решится ночами ездить. Уезжай подобру-поздорову.

Вот так прием! Нет, правильно, что приказы в точности исполняются, незнакомых и подозрительных личностей не впускают. Но, черт возьми, система оповещения должна быть, чтобы доложить коменданту о госте. Не выдержал, обложил стражника на великом и могучем, пригрозил отправить того в карцер, а потом выгнать пинком под… ну, понятно, после чего тот проникся и коменданту доложил. Кстати, это еще и тест своеобразный спонтанно устроил. Если бы он меня впустил, то уже сегодня покинул замок.

— Господин Максимилиан, простите, не ждали вас сегодня, — стал виниться Даркалий, лично меня встретив на мосту. — Воина накажу, будет у меня пять дней метлой махать.

— Нормально все, — отмахнулся я. — Если он выполнял приказ, то за что взыскание накладывать? Окажись на его месте кто-нибудь другой, то так же поступил бы. Лучше скажи, что у нас на случай штурма, сумеем отбиться?

— Гм, — озадаченно на меня комендант посмотрел и головой покачал, — сложный вопрос, так сразу и не ответить.

— Пленные дали показания, герцогиня из соседней империи заручилась поддержкой у кого-то из наших высших чинов. К ней прибыла или спешит подмога, количество точно не ясно, но вряд ли более ста бойцов приведет. Устраивать тут войну никто не позволит, если только этакий набег, — прояснил я ситуацию.

— Количество боевых магов? — уточнил Даркалий.

— Неизвестно, — честно ответил я, а потом добавил: — Предполагаю, что их окажется мало, в лучшем случае двое-трое. Атаковать попытаются сходу, осада им невыгодна.

— Один-два штурма может и отобьем, — неуверенно ответил комендант. — Необходимо усилить магическую защиту, но у меня нет полноценной связи с плетениями и ловушками. Что-то сам поставил, некоторые поддерживаю и подпитываю, но большинство действует независимо. Как они себя проявят в случае непосредственной угрозы, — он пожал плечами, — не могу знать.

— И как над ними получить контроль? — спросил я.

— Если бы знал, то уже попытался это сделать, — развел руками комендант. — Сейчас собираюсь в обход, проверить наши немногочисленные посты. Я вам еще нужен?

— Завтра все обсудим, в том числе и с гарнизоном познакомлюсь, — ответил своему коменданту.

На этом мы с ним разошлись. Мост поднят, ворота закрыты, но почему-то неспокойно. Наверное, из-за того, что эти препятствия враг способен обойти. Но тот, кто построил тут замок, делал его автономным и неприступным, это видно невооруженным взглядом. Да, есть разрушения, пострадали коммуникации, наверняка проблемы с магической защитой. Явно же остались крохи всего от былой мощи. От меня и удачи зависит, как смогу хоть что-то восстановить. Н-да, дел намечается много, а помогать некому. Уверен, Шалий задержится в заведении Вельды, дочка коменданта и принцесса-беглянка мне вряд ли что-то подскажут. Метеора отвел в конюшню, мой жеребец удовлетворенно заржал, когда оказался в стойле, находящимся посередине между Дымкой и Ласточкой.

— Господин Максимилиан, рад вас приветствовать, — провозгласил Ваншан, как только я пересек порог замка.

— Взаимно, — улыбнулся я старому слуге, которого уговорил стать управляющим и казначеем с пустой сокровищницей. — Как дела? Тальену где поселил?

— С последним небольшая заминка вышла, — вздохнул управляющий. — Дело в том, что гостевых комнат в замке много, но в них, как бы поточнее сказать, сложно с должным почтением принимать такую особу. Если правильно понял Даркалия, то она является дочерью императора Муравейской империи. Это так?

— Ваншан, ты меня пугаешь, — усмехнулся я. — На твой вопрос ответ положительный, но у Сургона дочь зовут не Тальена. Девушке придумали это имя, потому что она скрывается.

— Примерно так и подумал, — чуть улыбнулся мой собеседник и гордо продолжил: — Из подходящих комнат, соответствующих статусу гостьи, выделил на вашем этаже сиреневые апартаменты. Когда вы отправились в столицу, то третий этаж привели в порядок, в том числе избавились от пыли, отмыли стекла, постирали шторы, заменили постельные принадлежности и многое другое. К сожалению, из-за нехватки служанок и финансирования, не смогли уделить остальным помещениям должного внимания.

— Молодцы, — улыбнулся я. — Кое-какие средства у нас появились, завтра их передам. Нам есть о чем посовещаться и наметить определенные шаги.

Наличных не так и много, но из выделенных Ваденом золотых почти ничего не истратил. Неплохое подспорье, разумеется, сюда бы вложить этак раз в десять больше, нанять большой гарнизон, заменить некоторую мебель и… много чего можно сделать, когда нет проблем с деньгами. Надеюсь, в скором будущем смогу себе позволить обустроить тут все по своему вкусу, но сейчас довольствуюсь тем, что есть.

— Господин Максимилиан, приказать ужин приготовить? — поинтересовался Ваншан.

— Нет, — отмахнулся я. — Вельда накормила, если только потом сам на кухню зайду и кофе сварю. Кстати, как насчет «живого огня», повариха довольна?

— Эм, Тугана на все руки мастерица, — уклонился от ответа управляющий.

Понятно, готов поспорить, что на древние плиты вновь положили разделочные доски. Ладно, при случае этим займусь, а сейчас навещу Тальену и Террию, наверняка они вместе. Так и оказалось, судя по сторожевой карте, девушки находились в сиреневых комнатах, недалеко от моих апартаментов. Когда поднимался по лестнице — встретил Атрию и еще какую-то служанку. Они таскают ведрами воду и