при моем появлении испустили восхищенные вздохи, и не преминули пококетничать.

— Господин Максимилиан, очень рады видеть! — заявила пухленькая служанка. — Мы с Герной готовы выполнять все ваши прихоти!

— Атрия, ты опять за старое? — хмыкнул я.

— Ой, простите, вырвалось! — не смутилась служанка. — Мне в помощь придали помощницу, девочка очень смышлена и толковая, ей уже девятнадцать лет, очень исполнительная, но робкая. Сейчас и вовсе в ступор впала, как вас увидела.

— Всегда к вашим услугам, — не отводя от меня взгляда, промямлила Герна и сделала неуклюжий книксен, на реверанс это никак не потянуло.

В замке жизнь бьет ключом и это радует. Люди как-то воспряли, если сравнивать первое мое появление и сегодняшнее. Служанки о чем-то переговариваются, глядя мне вслед, да так, что спина зачесалась. Уж не нашла ли Атрия себе единомышленницу? И почему у них считается за честь совратить хозяина и будущего главу клана? Интересно, а если бы на моем месте оказался тот же Вурний-Дервин, как бы они себя вели? Директор школы бы их мог припугнуть, что в жабу превратит. Мне-то точно не поверят.

— Можно войти?! — постучал в апартаменты Тальены.

— Открыто! — раздался сдвоенный девичий возглас.

Мельком оглядел гостиную, пытаясь вспомнить, осматривал я эти помещения или нет. Вроде бы заглядывал, да ничего интересного не усмотрел.

— Макс, а чего ты приехал? — поинтересовалась Террия. — Неужели в трактире так скучно?

— А что пленные сказали? — чуть напряженным голосом, спросила принцесса-беглянка.

Вопрос дочки коменданта оставил без ответа, а от Тальены ничего не стал скрывать, в том числе и возможный штурм замка.

— Как считаешь, герцогиня способна на такой шаг? — уточнил в конце короткого повествования. — Ты ее намного лучше знаешь.

— Сложно судить, — задумчиво ответила девушка. — Как поняла, она все поставила на кон, если проиграет, то последствия окажутся печальными.

— Это точно, — не стал с ней спорить. — Вы тут вдвоем обоснуетесь? Места, как понимаю хватит, — поинтересовался я.

— Возможно, — ответила Террия и не смогла удержаться, добавила: — Так что у Шалия и у тебя не окажется никаких шансов! Кстати, а где наш друг, ты один приехал?

— Парень очень устал, решил отоспаться, — ответил я. — Завтра обещался добраться.

— Понятненько, — синхронно заявили подруги и переглянулись.

— Ладно, пойду, — потер я щеку и деланно зевнул. — Устал, завтра день предстоит сложный.

Мы как-то натянуто попрощались, сам не понял из-за чего. Спать не хотелось, поэтому направился на кухню. Очень интересно, на чем повариха готовит. Если рассматривать идеальную чистоту духовых шкафов, то ими не пользуются. Сварил себе кофе, в последний момент успел с «живого огня» джезву снять, а то бы все пенкой залил. Немного не рассчитал, и чашка оказалось большой. Пару глотков сделал и решил прогуляться по подземным уровням. Необходимо понять, как созданы защитные плетения и смогу ли восстановить хоть что-то из древней защиты.

Ваншана беспокоить не стал, уже неплохо ориентируюсь на подземных уровнях. Ну, далеко не все помещения осматривал, но точно не заблужусь. Меня интересует несколько вещей и в первую очередь схема подачи «живого огня». Есть на этот счет кое-какие мысли и их хочу проверить.

— И как это понимать? — сам себя спросил, рассматривая план коммуникаций.

На схеме прорисовано много небольших штрихов, которые находятся на трубах, вмурованных в стены. Наблюдательность не подвела, но толку от этого никакого.

— Зал управления охраной, — потер я подбородок и допил кофе. — Он должен в замке присутствовать. Как и наблюдательный, иначе в древних магах разочаруюсь!

Чашку поставил на пол, а сам сел в позе лотоса. Предстоит рутинная работа по исследованию плетений защиты. Требуется проследить, откуда они идут и попытаться в это место попасть. Пока не представляю, что ищу, скорее всего какой-то мощный артефакт. Где-бы его могли установить, чтобы всегда был под рукой? Наверняка на верхних этажах.

— Неужели зря сюда забрел? — почесал затылок. — Нет, вывод вряд ли верный. Защитный артефакт, да еще такой силы, охраняющий замок, обязаны обезопасить. Доступ к нему наверняка ограничен.

Плетения, нити, узелки, кружева — голова уже совсем не работает, а я никак не могу отследить исходящую магию. Закралось даже подозрение, что они установлены на стены и подпитываются из пространства. Так себе гипотеза. Время безжалостно, а в такое заклинание потребовалось бы влить чертовски много сил и дара. Очень сомневаюсь, что маги древности обладали такой возможностью.

— Необходимо одну из нитей наложить на карту, привязать ее к собственной ауре и заставить подчиниться, — озвучиваю очередную идею.

Меня эта магическая паутина считает своим, не препятствует никаким действиям. Направленный магический посыл и паутина засияла однородным цветом. Пришлось усложнить задачу, мысленно пошел по подсвеченной линии, которая петляет и наматывает круги. По ощущениям не менее получаса блуждал, но потом подошел к внешним стенам, огораживающим замок, нырнул под землю, скользнул вниз и направился в подземные уровни. Проследил путь до какой-то комнаты, куда проникнуть не смог. Отталкивает защита, на посылы не реагирует. Зато у меня есть маршрут на сторожевой карте.

— Черт, как же все тело-то затекло! Это сколько я в такой позе просидел? — кое-как поднялся на ноги и стал разминаться.

Через пять минут, стоял в тупике, за которым должна находиться отдельная лестница, ведущая в комнату. Кстати, если верить плану местности, прорисованному в виртуальной карте, то в нужное мне место ведет несколько коридоров. Однако, три из пяти недоступны, завалены.

— Как тебя отворить? — задаю риторический вопрос преграде, заранее догадываясь.

Приложил ладонь, послал магический импульс, прикрепленный частичкой дара — ничего. Вздохнул и достал из кармана нож, полоснул по ладони и повторил действо. Прав оказался, через десяток секунд раздался скрежет, поднялась пыль. Преграда медленно отъезжает в сторону, а я, не удержавшись, начинаю чихать.

Глава 11

КАМЕНЬ-АРТЕФАКТ

Пришлось применить бытовое заклинание уборки, а то бы задохнулся, честное слово. Ну, не сказал бы, что все засверкало чистотой и слой пыли исчез, но хоть полной грудью задышал. Опять-таки, светильники ярче коридор освещают. Кстати, до закрытой двери пройти всего десяток шагов, по истлевшей дорожке. Зачем ее здесь постелили? Ответа никогда не узнаю, как и многое другое. В магическом зрении нет ловушек, а вот вход в комнату или зал явно заперт. Об этом и массивный замок говорит. Правда, с ним-то проблем не предвидится, он полностью проржавел, держится на честном слове. Странно, что его не зачаровали, но это мне на руку. Подошел, дернул навесной замок и только душка осталась висеть, а сам механизм рассыпался в прах. С трудом отворил дверь, уперся плечом и пару раз толкнул. Петли скрипели, сопротивление оказалось большим, но