Он устремляется на юг, закручиваясь в исполинский вихрь, охватывающий к началу июня все центральные равнины Марчелики, и поднимает бури вдоль побережья. Сначала он несёт с собой песок и пыль, а потом – тяжёлые кучевые облака, что прольются в середине июня Марчельским Потопом, наполняя пересыхающие водоёмы континента.

Ветер утихнет, успокоится к концу июня… На севере равнин станет немного холоднее, на юге – куда более влажно.

Но к октябрю всё повторится вновь. В месте схождения двух великих горных хребтов Марчелики родится Клипа, который охватит своим страшным вихрем весь континент. Разверзнутся хляби небесные, и вода сплошной стеной обрушится на Марчелику. Семь дней будет идти этот жуткий ливень…

Одно лишь спасает – в первые три дня вода так быстро испаряется, что за последующие четыре дня потопов обычно не случается. Однако всякое бывает… Иногда ливень длится дольше обычного, и тогда центральные равнины покрываются тонким слоем воды с узкими сухими перешейками. Кто однажды видел Ноябрьский Цвет континента, тот никогда не сможет его забыть. Это пора цветения, пора буйного роста и дурманяще-сладких ароматов.

На смену им придёт декабрьско-январская жара, которая закончится новыми ветрами…

Февральские хиаты рождаются на юге. Они несут через равнины пыль и песок, превращаясь в яростные песчаные бури, в которых легко можно потеряться, если в пяти метрах не будет ни одного ориентира. Но в остальное время хиаты теплы и ласковы, пропитаны запахом моря и солнца… Это они разносят тепло юга по всему континенту – и начинается Зной. Вот именно так, с большой буквы.

А потом хиаты меняют направление и начинают дуть с севера на юг, принося долгожданную прохладу к концу марта. И так повторяется из года в год. А потому у жителей Марчелики жара расписана по месяцам, потому что когда всегда жара – в ней запросто можно выделить свои оттенки.

Дан поднялся по ступеням салуна на крыльцо, отгороженное от мира натянутой между полом и крышей тряпкой. Плотная ткань дрожала под порывами ветра, как парус старинного корабля. Молодой касадор стянул маску, отряхнул одежду от пыли и вошёл.

Полупустой зал салуна заполнял тихий гомон разговоров, стук и звон столовых приборов. Если где сейчас и обсуждать планы, то именно здесь. Потому что на улице так шумно от завываний ветра, что собеседники всё равно половину не услышат. Однако при этом одна половина улицы не услышит ничего, а другая – всё, даже если шёпотом говорить.

За столиком в углу сидели Иоганн, Мигель, Пётр и старик Джон с племянником Вульфом. Все остальные остались охранять вадсомад, остановившийся в дне пути от города.

– Ну что скажешь, Дан? – поинтересовался Джон, с хитрым прищуром глядя на молодого касадора.

Тут надо сказать, что старик Грин был посвящён во все детали истории. И сам вызвался сопроводить юных касадоров, потому что был уверен, что ничего путного они не придумают.

Одно дело – торговца оружием под шумок выкрасть, а совсем другое – рива умыкнуть из его же ривского офиса. И был старик Джон не так уж и неправ… Вот уже который день Дан наблюдал за домом рива, и всё, до чего он додумался – это сложный план, который имел столько же шансов на реализацию, сколько сам Дан имел шансов выиграть у Скелета в кости.

– Офис большой. Внутри приёмная, кабинеты рива и его заместителя, а ещё арсенал. В подвале клетки с заключёнными, – проговорил Старган, отхлебнув горлодёра. – На окнах металлические решётки. Дверь, правда, деревянная, но толстая. С домом рива это всё соединяется общим двором…

– Дома рива такой же укреплённый? – уточнил Мигель.

– Да, может, и лучше. В доме же его семья! – ответил Дан. – Честно говоря, вариантов тут два… Либо выкрасть семью, назначить выкуп и взять его на месте закладки денег. Либо надо схватить рива прямо во дворе.

– Как? – поинтересовался Джон.

– Каждый день рив выходит из дома в шесть утра. Проходит двор, где его ждёт заместитель, а потом заходит в офис и сидит там до вечера. Можно подогнать к забору с заднего выхода воллов. С них поверху перебраться во двор и устроить засаду…

– Нет, Дан, так нельзя! – покачал головой старый Джон, чем сильно удивил молодых касадоров. – Это ты снаружи наблюдаешь, как рива только один человек встречает. Будь уверен, его помощники там тоже не орехи щёлкают! Наверняка смотрят через окна…

– Ну так я и предлагаю всё сделать быстро! – объяснил Дан. – Заскочили, помощнику – пулю, на рива – лассо, и бежим!

– Думаешь, помощники будут сидеть и безучастно наблюдать? – удивился Джон. – Нет, Дан, нет… Они за шефа будут прямо через окна стрелять! Никакие тебе специи не помогут… И таскание людей на лассо – плохая идея. Рив тебе нужен живым, а не сильно покалеченным. Да и погоня за вами будет не в пример той, что в Мезализе устроили…

– Буря! – напомнил Мигель. – Она помешает идти по нашим следам.

– А они не по следам будут идти, а сразу за вами! – покачал головой старик Джон, а потом решил жестоко растоптать и второй план. – И семью его даже не пытайся трогать, потому что тогда вам нигде житья не будет. Я понаводил справки – рива тут уважают: мужик он хороший, правильный. Во всяком случае, так про него здесь думают.

– И что теперь, руки опустить? – удивился Дан. – Или сидеть ждать погоды и удобного случая? А шансов, что Старик жив, всё меньше и меньше.

– Говорю же тебе, рив хороший здесь, – поморщился старик Джон и хитро улыбнулся. – Правильный! Рив, одним словом. За людей горой, взятки не берёт, закон охраняет, порядок блюдёт…

– Что-то ты, дядь, заумничал!.. – заметил Вульф.

– Ну так я касадор старой закалки… – усмехнулся Джон. – Вас-то уже такому не учили. Ни Старик, ни Рональд, покойся он с миром… Вот помню, надо было нам лет тридцать назад собрать денег на первый фургон. А как собрать? Ну и решили мы поезд брать…

– Это всё очень интересно, – со всем возможным уважением кивнул Дан. – Но нам-то как поможет?

– …Так вот я и говорю: решили поезд брать. Ну, всё чин по чину: притащили дерево, положили поперёк рельсов. Поезд появился, а на бревно – никакого внимания. Только огня поддал, железяка проклятая!.. Ну а мы на воллов – и за ним! Бревно в сторону полетело, аж двоих наших зашибло. Мы за задний вагон цепляемся. А машинисты подобрались, да и отцепили его… Открыли мы вагон, а там сраная почта!..

– Ну да, круто всё не по плану пошло… – проговорил сквозь смех Мигель.

– Не так уж и круто… Нет, вовсе нет! – поправил его старик Джон. – Обычно так всё и идёт… Не по плану, а через задницу! А что это значит? А значит это, что чем сложнее план, тем меньше шансов на победу. Ну-ка, слушайте сюда!..

Старый Джон чуть подался вперёд и принялся объяснять.

– Рив-то тут правильный… – с хитринкой в глазах напомнил он.

– Это мы уже слышали! – фыркнул Иоганн.

– Слышать слышали, но ничего не поняли! – Джон ухмыльнулся. – Как вы, парни, считаете, есть обязанности-то у рива?..