Пуля с визгом ударила в корпус дилижанса у него рядом с ухом. Щепки больно хлестнули по коже головы.

– Руки поднял! – попросил касадор, доставая второй револьвер и взводя курок. – Руки оба держите над головой, и всё обойдётся!

– Да сдались вам эти письма! – буркнул, просыпаясь, второй возница. – Что, больше грабить некого?..

– Язык прикуси! – звонким голосом попросили сзади. – Не твоё дело, что нам сдалось, а что нет!

– Давай-ка ты… – Мигель (а это был именно он) указал на правого возницу. – Со своей стороны спускайся. Только медленно и нежно!..

Возница медленно встал, продолжая держать руки за головой, и спрыгнул на землю. И в тот же момент чьи-то ловкие руки быстро избавили его от револьвера. Вознице было жалко револьвер – он стоил почти двадцать во. Однако его жизнь явно стоила дороже.

– Теперь ты! Спускайся с той же стороны! – приказал Мигель второму вознице.

Неодобрительно покачав головой, тот поднялся со своего места и добрался до спуска с козел. Однако спрыгивать не стал: схватился за поручни и неспешно сошёл вниз по лесенке. Ещё по звонкому голосу он понял, что второй участник ограбления – девушка. Значит, на этом можно сыграть.

Не видя всей картины, возница был уверен, что столкнулся с обычными угонщиками фургонов. Бывало, молодёжь пускалась в подобные авантюры, чтобы немного заработать. Фургон легко можно было продать за пару сотен во – и даже больше. Не Бог весть какие деньги, но куда лучше, чем мизерная зарплата возницы.

Девушка потянулась к его кобуре, но рука возницы оказалась быстрее. Резким движением он перебросил лёгкую фигурку грабительницы перед собой, загораживаясь от парня, и приставил к её голове свой револьвер.

– Спокойней, хето! – улыбнулся он, чуть отступая, в то время как его напарник сделал пару шагов в сторону. – Ты же…

Договорить свою проникновенную речь о том, что парень просто хочет денег, но не хочет убивать, возница так и не успел. Девушка, которая всё это время старалась удержаться на ногах, резко дёрнулась в другую сторону, а дуло его револьвера внезапно оказалось направлено в небо. Ещё долю секунды возница всё никак не мог поверить, что это сделала хрупкая грабительница, а потом ему в живот упёрся ствол револьвера…

– Ладно! – сказал он, поднимая руки. – Ну…

Он снова хотел сказать, что молодые люди могут забирать фургон (а заодно прочитать им лекцию о том, что они встали на скользкий путь), но девушка выстрелила, не став его дальше слушать. Внутренности вспыхнули болью, и возница, держась за окровавленную рану, осел на колени. Мэнола нагнулась, сняла с его указательного пальца револьвер – а потом что есть силы залепила прикладом по голове. Раненый возница закатил глаза и разлёгся в пыли.

– Да зачем же?.. – проговорил второй возница, круглыми глазами взирая на лежащего напарника, потому что решительно не понимал, зачем надо было стрелять, если тот и сам сдавался.

Удар в челюсть кинул его на землю.

– Рот ты открываешь, когда мы тебе разрешим! – оказавшийся рядом Мигель ткнул ему в нос дулом. – И лишних дырок в твоём теле нет лишь потому, что кто-то должен этого говнюка оттащить в кусты! А потом ещё и дилижанс разгрузить от всей этой писанины! Живо!..

Если до того возница ещё раздумывал, как бы сберечь дилижанс, то после такого представления беспокоиться начал только о своей шкуре. Забыты были планы побега и сопротивления, вылетели из головы слова возмущения – да и вообще все лишние мысли.

Он споро оттащил в кусты своего напарника и кинулся к дилижансу разгружать почту. Поэтому не видел, как девушка-грабитель нагнулась над раненым и влила в него глоток настойки на Пыли Эрфы. Рану раствор вылечить бы не смог, но позволил бы тому продержаться до прибытия помощи…

Г. Парке, отделение Банка Народной Аристократии, 10:30 утра, 3 июня 1935 года М.Х.

Город жил своей обычной жизнью. Обычной для тех времён, когда дует Офбельди – в общем, сидел по домам, лишний раз на улицу носа не высовывая.

Правда, совсем недавно в банк зашли два посетителя, которых там всегда рады были видеть. Жена мэра, которой требовалось получить деньги для её проекта по озеленению города староэдемской флорой – для чего, кстати, поблизости от мэрии выделили участок земли, где трудились несколько садовников.

Надо сказать, что заокеанские растения сажали уже третий год, но приживалось лишь одно из десяти. Зато все участники проекта, включая садовников, очень неплохо поднялись, перераспределяя выделенные деньги на свои нужды. Несомненно, очень важные и полезные для населения Парке.

Вторым гостем был молодой фермер, который год назад получил целевой займ на расширение фермы. У него и так земель было много, а, расширившись, он подмял под себя все окрестные поля – и теперь пользовался почти абсолютной монополией на ряд продуктов, продавая их подороже. Состоятельным людям от незначительного удорожания вреда не было, а простых горожан никто и не спрашивал. Даже во время исповеди никто в городе Парке в таких грехах не признавался – потому что ну какой же это грех-то? Это не грех! Это возможность! Вот хваткий паренёк ею и пользовался.

Правда, большую часть прибылей он всё ещё вынужден был относить в банк. Зато лет через пять ему и этого делать не придётся. Ну а банк на нём тоже неплохо заработал. В общем, предприятие было для всех выгодное, как ни крути. Потому и выделили на него целевой займ.

Ещё в банк в то утро попытался попасть местный библиотекарь. Да вот только его, по просьбе клерка, не пустила охрана. Дело в том, что этот тощий и сутулый тип в очках пятый год подряд пытался выбить финансирование на проект школы, в которой могли бы учиться местные детишки. Однако вложений он просил больших, а вот отдача от проекта была никакой. Так что сегодня его даже пускать не стали, что бы он там снова ни сочинил.

Два охранника дежурили по сторонам от двери, присев на стульчики. Двое клерков за стойкой обслуживали уважаемых клиентов, а ещё двое – откровенно скучали.

Позади, в большой комнате, ещё четверо их коллег корпели над очередным отчётом, который надо было через неделю – вместе с отчислениями – отправить в бронированном вагоне в головной офис. В кабинете директор банка скромно и незатейливо изменял своей жене с девушкой-клерком, нанятой всего лишь месяц назад. Ну а в подвале, где располагалось хранилище, похрапывал бывалый охранник Том. Вообще-то он должен был стоять у дверей, но уж очень спать хотелось…

Библиотекарь снова сунул нос внутрь банка, и один из охранников неохотно поднялся ему навстречу.

– Ну вам же сказали, метен!.. Сегодня вас принимать не готовы! – вежливо пробасил охранник.

– Но я…

– Нет, метен, приходите завтра! – попросил охранник.

Однако в этот раз библиотекарь был слишком сильно взволнован. Он всё не уходил и зачем-то умоляюще смотрел на людей внутри, словно бы тщась объяснить им пользу всеобщего образования. Тяжело вздохнув, оба охранника поднялись со своих стульев и, лениво разминая мышцы, направились к нему.