— Вот, — мама замешала принесённые Дэном лекарства. — Так, Малинка, пей, — протянула она мне стакан с раствором. — Макс, а это тебе. Успокаивающий холодный чаёк.

— С-спасибо, — кивнул Макс, но будто не сразу понял, что делать с кружкой. — Блин, а если он… нет. Да, Марк прав, нельзя об этом думать. Нужно предупредить всех, что скоро могут нагрянуть гости и успеть сделать из этого места крепость.

— И что у них серебряные пули, — вставила я и вздрогнула. — А ведь они будут охотиться за Марком. В первую очередь.

— Нет. За тобой, — возразил вошедший Арс и прочесал взмокшие волосы пальцами. — Почти наверняка они уже знают о том, что ты в положении. В схватке им проще обезвредить тебя, чем его. Если придут враги, то атакуя тебя, ударят и Марка. Они неглупы, понимают, что к чему. Нужно составить план и укрепиться. Сергей сориентируете, где можно было бы держать оборону?

— Не только сориентирую, но и помогу сделать так, чтоб эти твари и на километр к моей девочке не подошли, — рыкнул папа.

— Алину надо спрятать, — снова заволновалась мама. — Если за ней так охотятся и придут прямо сюда!

— Ирина, выхода нет. Уберём Алину, они последуют за ней, — Арс покачал головой. — Повторюсь, она — главная цель.

Кондиционер и удобный диван спасали положение, а то кажется, мне снова нехорошо, и я залпом выпила лекарство. Всё катится к чертам, но пути назад у нас нет. Проклятье…

В домик вошёл Марк и, опережая вопросы, пояснил:

— Порядок. Пулю достали, рану зашили. Острит, шутит, умирать не собирается. Ничего опасного задето не было.

— Хорошо, — Макс оставался напряжённым. Да и Марк не особо выглядел довольным.

— С Дэном точно всё будет хорошо? — я встала и подошла к мужу, пытаясь угадать ответ в глазах. — Мы должны были его дождаться. Бросили там. А всё из-за меня.

— Я не стал бы лгать о таком, — он погладил меня по спине. — Дэну повезло, и я собираюсь просто порадоваться этому. У нас полно других поводов для беспокойства. — Марк медленно выдохнул и взял меня за руки. — Больше всего на свете я хочу перенести тебя в безопасное место, но такого нет.

Я потянула Марка на улицу, незачем волновать Макса и родителей. Хотела сказать, что тоже буду драться. Сил у меня, конечно, меньше, но рядом с Марком будет проще, но сказать не успела.

Следом за нами вышел Арс.

— Обычная засада не поможет, — с ходу сообщил он. — У меня есть догадки относительно того, как вас могут находить, — истинная любовь правящей пары. Когда вы вместе и эмоционально сосредоточены друг на друге, возникают всплески, на которые реагирует Мунис. Поль достаточно старый, чтобы тоже улавливать такие колебания. Я делал несколько ловушек, сливал информацию, но Поль не попался. Думаю, он проверяет и игнорирует места, где вас не чувствует. Так что… выманим его, устроив вам свидания.

Тогда они придут куда нужно.

— Звучит как бред, — выразила я сомнение.

— Надо к войне готовиться, а не свидания организовать, — согласился Марк.

— Давай я займусь войной, а ты свиданием, — не удержалась от шутки я. — У тебя они выходят потрясными.

— Рад, что сумел развлечь князей, но я не шучу, — Арс даже не улыбнулся. — Надо порадовать жену, Марк. Сам знаешь, это важно. И не просто для галочки, а эмоционально включиться.

Князь не оценил. Мрачнел с каждым мгновением.

— Эй, ты чего, Марик? — я обняла его. — Романтики не будет?

— Дело в другом. Я собирался спрятать тебя где-то здесь и пока они ищут, мы всех перебьём, а теперь выходит, придётся рисковать и подставлять тебя под удар.

— Но это необходимо, — закончил мысль Арс. — Ты и сам понимаешь, другого пути нет. Сколько ещё наших пострадает в этом затянувшемся противостоянии? Поль похищал Алину, ранил кучу волков, чуть не убил тигрёнка, причём дважды. Пытался взорвать Элеонору. Сколько покушений на тебя было я даже считать не возьмусь. Иногда нужно просто взять и сделать, Марк.

Князь выдержал паузу, а после качнул головой.

— Когда встретишь свою истинную, Арс, ты поймёшь, почему так сложно решиться на подобное.

Интересное задание подкинул Арс — устроить свидание, когда вокруг суетятся, говорят о грядущем сражении и обсуждают, как будем выживать. Я даже растерялся, давно, так сказать, не практиковался в этом.

С Алиной в принципе иначе всё. Романтику и ухаживания она воспринимала своеобразно. Принимала, конечно, и цветы, и подарки, но каждый раз у меня оставалось ощущение, будто ей неловко, а я что-то делаю не так.

Позже понял, что мою жену больше радует необычная еда или путешествие в неожиданное место, аниме фигурки, парики, в общем всё то, что лежит за пределами общепринятого понимания романтики. Пожалуй, в этом тоже есть моя ошибка. Я же не настаивал, приучая её к чему-то подобному, а просто пошёл по лёгкому пути.

Попросил Ирину нарядить дочь, чтобы настроить на нужный лад. Алина повозмущалась из-за необходимости переодеваться из шикарного косплея, но нам удалось убедить, что в этом ей будет не слишком удобно. Как минимум убегать от всяких Полей.

Я успел раздать указания и обсудить со старшими план действий, пока Алина наряжалась, а Арс искал мне подходящую машину. Пешие прогулки нам сейчас совсем некстати.

Над полем малины сгущались сумерки, когда я припарковался перед домом и вышел. Наряд вышел достаточно неформальным. Тёмная рубашка, у которой я закатал рукава, синие джинсы и удобные кроссовки. Привалился спиной к внедорожнику и оглядывался на случай появления опасности. Моей девочки ничто не будет угрожать.

Вспомнился тот раз, когда я впервые повёз Алину к переходу, ведущему в Мунис. Волновался тогда, выйдет ли, цветы привёз. Надо было бы и сегодня, но каюсь, не успел заказать, пришлось знакомиться с милыми старушками в другом конце посёлка. Сейчас тоже волнуюсь, но по иной причине.

Алину почуял ещё когда она ещё не подошла к двери. На крыльце моя девочка показалась в лёгком белом платье с открытыми плечами и красивым кружевом.

Она шла неуверенно, то и дело оглядываясь. Отчего казалась совсем хрупкой, почти воздушной. Будто следующий порыв ветра может унести её от меня. Или смажет её образ как прекрасный мираж — мой самый страшный кошмар.

Увидев меня, она улыбнулась. За спиной, как полагается, появился Сергей и, тоже оглядевшись, коротко кивнул мне. У него что, ружьё у бедра? Я поспешил навстречу.

— Хорошо, что сегодня без еды, — Алина спустилась с крыльца и вложила руку в сгиб моего локтя. — Будешь удивлён, но настал тот момент, когда у меня полностью отбило аппетит.

— Хорошо, а то я не успел поохотиться для тебя, — я быстро огляделся и, кивнув Сергею, повёл её к машине.

Алина будто спит. Было странно, почти пугающе видеть её в таком состоянии. Не хочет ехать?