назывался так вовсе не потому, что все блюда готовились там на оливковом масле. Или на сливочном. Или еще на каком-нибудь, более экзотическом. Нет, имя ресторану дали картины. Очень приличные копии великих картин, написанных исключительно маслом. Картины висели везде – в холле, в большом зале и в двух банкетных, поменьше. Картины были разные – портреты, пейзажи и натюрморты, большие и маленькие, жанровые сценки и этюды.

На стоянке у ресторана машин было немного, как видно, посетители, предпочитая основательно изучить винную карту, домой уезжали на такси. Тимофей Кочетков решительно пересек парковку и подошел к стеклянной двери, за которой маячил представительный швейцар с каменным выражением лица. При виде Тимофея он не сделал никаких попыток дверь открыть.

Что ж, Тимофей Кочетков был человеком не гордым, мог и сам себя обслужить.

– И куда? – швейцар разлепил плотно сжатые губы. – Неясно, что ли, что это вход для гостей? А тебе, дядя, нужно со двора.

– Нет уж, мне как раз нужно сюда! – сказал Тимофей. – Потому как я – самый настоящий гость.

Швейцар пренебрежительно хмыкнул и сложил руки на груди, как Наполеон.

– Гость, значит? – спросил он.

– Ага, – безмятежно ответил Тимофей. – Имеете что-то против?

Швейцар взглядом показал, что он много чего имеет против, однако открыто хамить не стал.

– У вас ресторан? – спросил Тимофей.

– Ресторан, – не мог не согласиться швейцар.

– Люди обедают?

– Ну, обедают, – снова пришлось согласиться швейцару.

– Ну так отойди в сторонку, дай пройти, я тоже пообедать хочу.

– Ну, настырный какой! – в голосе швейцара проявились вполне человеческие нотки. – Дядя, да ведь пивка попить тебе дешевле встанет вон там, через дорогу!

– Спасибо, конечно, за заботу, – решительно сказал Тимофей, – но мне сюда надо.

– Ладно, сейчас позову Алину Дмитриевну, она все решит. – Швейцар отвернулся с видом Понтия Пилата, который умывает руки.

– А кто это?

– А это метрдотель, вот с ней и разговаривай.

В холле уже появилась высокая худая женщина с неприязненно поджатыми тонкими губами. На ней был серый сугубо деловой костюм и очки без оправы, из-за которых глаза ее, и так небольшие, казались еще меньше.

– Тощевата для метрдотеля она что-то, – вполголоса сказал Тимофей, – солидности настоящей нету. Опять же очками своими всех посетителей распугает.

Швейцар согласно хмыкнул и тут же испуганно огляделся по сторонам.

– В чем дело? – холодно спросила женщина, приблизившись.

– Да вот, Алина Дмитриевна, этот гражданин хочет в ресторане пообедать… – швейцар указал на Тимофея.

– Мест нет! – сказала женщина, не разжимая губ.

– Как это – мест нет? – Тимофей вылупил на нее глаза. – Как это нет, когда целый зал пустой?

Швейцар, стоя в дверях, вполне успешно перекрывал обзор, Алина Дмитриевна же была вполовину его худее, так что через просвет Тимофей мог видеть зал. Зал и правда оказался пустоват, только несколько столиков было занято. Ага, вон и Симонка сидит напротив того парня и головой вертит – его, Тимофея, ждет.

Если при виде презрительно поджатых губ Алины Дмитриевны Тимофею захотелось плюнуть на все и уйти из ресторана, обозвав эту ведьму неприличными словами, то сейчас он взял себя в руки. Так не пойдет, Симона на него надеется, он не может ее бросить.

– Мест нет, – повторила метрдотель ледяным тоном, – ничего не могу для вас сделать.

– Можете, – не согласился Тимофей, – поищите по залу, авось и найдется местечко. А я пока тут подожду.

Тимофей переглянулся со швейцаром, и тот едва заметно ему подмигнул – мол, не тушуйся, дядя, стой на своем, приструни эту стерву сушеную!

В это время с улицы подошли двое мужчин, один – постарше, с внушительным животом, второй – помоложе и покрепче. Сразу видно – бизнесмен средней руки пригласил нужного чиновника пообедать. Сам бы он сюда обедать нипочем не пошел – этак и в трубу вылететь недолго, но чиновник уже привык к дорогим ресторанам, не в забегаловку же вести, себе дороже обойдется.

Алина Дмитриевна посторонилась, те двое прошли в холл, и Тимофей просочился за ними, поскольку швейцар замешкался, за что удостоился от Алины Дмитриевны змеиного взгляда.

Гардеробщик принял от тех двоих одежду, Тимофей тоже снял куртку и, не торопясь, пригладил волосы перед зеркалом. Он увидел, как Алина Дмитриевна зловеще блеснула очками на швейцара, но не стала пререкаться с Тимофеем при посетителях. Тех-то она приветствовала любезной улыбкой. Вернее, только пыталась улыбнуться приветливо, но у нее это плохо получилось. Во всяком случае, бизнесмен едва заметно поморщился, проходя мимо. Чиновник никак не отреагировал, он Алину просто не заметил.

– Проходите, – процедила Алина Дмитриевна, когда те двое вошли в зал.

Тотчас к ним устремился солидный официант и проводил к заказанному столику.

Тимофей услышал краем уха, как Алина Дмитриевна шипит швейцару, что она с ним потом разберется.

– А я что? – громко возмущался швейцар. – Как было велено, я вас позвал!

– Тихо ты! – цыкнула Алина Дмитриевна и захлопнула дверь в холл, едва не наподдав Тимофею под зад.

Поскольку зал ресторана был почти пуст, Тимофей выбрал самый удобный столик, откуда он мог прекрасно видеть Симону и ее собеседника. Но едва он расположился, к нему подошел молодой официант и сквозь зубы процедил:

– Этот стол заказан.

– Что-то я не вижу… – начал было Тимофей, однако официант поставил посредине стола табличку «Заказано».

– Пересядьте, пожалуйста, вон туда! – и он показал на стол, расположенный под лестницей, ведущей на второй этаж.

– Почему именно туда? – осведомился Тимофей, постепенно накаляясь. – Мне тот стол не нравится!

– Остальные столы заняты, – отрезал официант.

Тимофей хотел было высказать парню все, что он думает конкретно о нем и о порядках в ресторане в целом, но вспомнил, что находится здесь, чтобы подстраховать Симону, и поэтому ему нельзя поднимать шум и привлекать к себе внимание.

Тимофей встал и послушно пересел под лестницу, решив, однако, что ни официанту, ни остальному персоналу это даром не пройдет.

Официант швырнул перед ним меню и хотел было уйти, но Тимофей остановил его:

– Эй, любезный, кто так стол накрывает?

– А в чем дело? – удивленно осведомился парень.

Как уже говорилось, жен у Тимофея было столько, что он и сам иногда в них путался. Нынешняя – Люся – была классным поваром, так что Тимофей прекрасно разбирался в еде. А до этого была Маша, которая интересовалась только домашним хозяйством, по телевизору смотрела исключительно передачи «Школа ремонта» и «Спросите мастера», а на сон грядущий предпочитала почитать книжки типа «Советы хорошей хозяйке». Хуже всего было то, что Маша зачитывала эти советы вслух. Тимофей с ней и развелся именно из-за того, что ему осточертели все эти вопросы – как правильно накрыть на стол и что