Крысы повернулись к сэру Айзеку. Конечно, Белла здорово придумала, но капитан команды — он. Поэтому сейчас всё зависело от его решения. Айзек покрутил усы, затем подошёл к Элио и посмотрел на него, подняв козырёк кепки, что закрывала старый шрам.

— Хм… — протянул Айзек. — Очень вовремя. Как раз нам сообщили, что Татьяна сломала лапу, поэтому не сможет выступить в гонках. Но умеешь ли ты, мальчик, пилотировать?

Элио неловко улыбнулся.

— Я готов учиться!

Джордж помотал головой, хотя на него в этот момент смотрела почему-то только Джули. Незаметно, прижавшись к стенке, он пытался слинять из мастерской. Всё равно у них есть кандидат в пилоты, перед Татьяной совесть Джорджа чиста!

— Мне нравится этот настрой, — кивнул Айзек. — Однако, у нас мало времени. Сегодня мы не сможем провести тренировочных заездов. Справишься ли ты с квалификацией?

— Знать бы ещё, кто это такая, — повторил Элио чужую шутку. Услышав это, Джордж остановился в недоумении. А Элио отмахнулся и сказал: — Шучу! Конечно, я знаю, что такое квалификация. Справлюсь или нет — сложно сказать, пока не попробую. В любом случае, на квалификационный круг даётся несколько попыток. Если у меня что-то не получится, у вас же есть, кем меня заменить?

Сэр Айзек из-под козырька взглянул на Джорджа. Тот устало выдохнул и поднял вверх большой палец.

— Да, конечно. Я думаю, мы можем принять тебя в команду. Белла, хорошая работа! — Сказав это, сэр Айзек пожал ей лапу.

Крысы запищали на разные голоса, явно восприняв эту новость неоднозначно. А вот хорьки единодушно обрадовались за своего товарища. В общем, по всей мастерской поднялся шум. Тем на обсуждение было хоть отбавляй!

Под шумок Джордж всё-таки попытался сбежать, но на выходе его остановила Джули.

— Не так быстро, — сказала она, вцепившись коготками ему в запястье. — У меня к тебе есть очень-очень важный разговор.

Она выглядела рассерженной, больше чем обычно. Но Джордж быстро понял, что сердилась Джули не на него и даже не на Беллу. Она злилась на саму себя.

И вдруг он вспомнил слова Татьяны о том, что Джули — не родная сестра Беллы, а агентка НОКС под прикрытием. Вероятно, он выдал мысли своим взглядом.

— Она ведь тебе всё рассказала, да? — спросила Джули.

Джордж пожал плечами.

— Если я правильно понимаю…

— Тс-с… — Джули приложила указательный палец к своей морде. Слишком много народу толпилось у мастерской. И хоть в общем гомоне разных голосов их разговор вряд ли кто-то мог подслушать… — Давай поговорим где-нибудь в другом месте. Разговор чрезвычайно важный.

Джордж понимающе кивнул, и Джули повела его вдоль узких улиц Коулуна. Джордж понятия не имел, что она собирается ему рассказать.

И догадки строить он тоже побаивался.

Глава 13. Заставь котана молиться, усы расшибёт

1

Когда Джордж покинул Татьяну, некоторое время она сидела одна в комнате и обдумывала произошедшее, пытаясь почесать под гипсом. Криста заходила проведать её. Убедившись, что Татьяна в порядке, Криста сказала, что будет в соседнем здании, где укрыли детей. Глядя, как Криста закрывает за собой дверь, Татьяна вспомнила, что нужно спросить про боевые искусства и про разрушенный обелиск. Выпала идеальная возможность, а Татьяна будто в рот воды набрала. Совесть замучила, что не смогла никак помочь.

«Не буду пока отвлекать Кристу, но и сидеть на месте тоже не стану», — решила Татьяна и вышла из комнаты. Недавняя суета в храме сменилась подозрительной тишиной. Татьяна вслушивалась в каждый звук — хотела понять, может, кому-то сейчас нужна помощь или поддержка. Но мир вокруг словно замер. Будто она снова попала в мираж.

Татьяна посмотрела на свою морду в отражении бассейна, в котором плавали золотые рыбки.

— Чего расклеилась? — спросила она себя. — Вроде, ничего не изменилось. Только лапу обездвижили на недельку, чтобы кость срослась. Вот проблема-то! Как будто в первый раз что-то сломала.

Она вспомнила, как однажды попала в аварию на гонках и сломала другую лапу. А ещё в детстве неудачно на льду поскользнулась. Евгений тогда подбадривал её и говорил, что кости станут сильнее и крепче, когда срастутся. Это как с мышцами — они разрушаются во время тренировки, на следующий день ты чувствуешь боль, но, когда боль проходит, становишься сильнее. Только преодолев этот мучительный этап, можно двигаться дальше, поднимать больший вес, брать на себя бо́льшую нагрузку. Без этого можно получить травму, если без должной подготовки взяться за непосильную тяжесть.

Просто сейчас Татьяна не верила, что это — тренировка и ступень к большему. Заживление ран казалось пустой тратой времени. Очередной шаг назад…

Чтобы как-то развеять негативные мысли, Татьяна вышла на улицу.

Обстановка в посёлке изменилась с вечера. Если вчера они с Джорджем не встретили ни живой души, то сегодня многие кош выходили по делам и часто выглядывали из окон своих домов. Вероятно, они все уже знали про нападение и очень сильно боялись друг за друга.

Так Татьяна выяснила, что в поселении при храме живут не только жрицы, но и обычные кошки и коты. Лысыми (или бритыми?) здесь были только кошки-жрицы. Почему не было котов-жрецов для Татьяны так и оставалось загадкой.

— Эй! Это же ты, подруга Простоджорджа!

Вот уж чего Татьяна не ожидала, так встретить Эрика, направлявшегося в Храм Бастет вместе с каким-то серым полосатым котом. Они остановили её прямо посреди аллеи парка, где стояли статуи неизвестных кош и росли высокие пальмы.

— Татьяна, да, — ответила она на дружеские объятия. Эрик только раз перекинулся с ней парой слов, но уже обращается, будто знакомы не один год. Татьяна смутилась. — А вы…

— Познакомься, будущий чемпион мира в серии «фурикар» — Емельян Королёв! Емельян, это — Татьяна, подруга нашего уморительного Простоджорджа. Он наш братан-некотан, защитил нас тот раз в клубе. Как ты знаешь, братан моего братана — мой братан! Ну или сестран… Где мой блокнот, Емельян? Надо бы записать каламбур.

Эрик представил её Емельяну, который, в отличие от самого Эрика, не был так приветлив и простодушен. Он смотрел на Татьяну с презрением, а иногда и с явным отвращением — впрочем, от кош ожидалась такая реакция. Это Эрик, скорее, вёл себя странно. Хотя, с чего