а нас здесь не ждали, то можем идти… — Емельян отмахнулся и развернулся назад в сторону парка. Эрик поймал его, схватив за плечо.

— Эй, стой! Мы даже не разобрались.

— С чем мы должны разбираться? Нам непрозрачно намекнули, что сегодня мы не сможем увидеться с твоей сестрёнкой.

— Намекнули, но прямо-то ничего не сказали! — Эрик весело подмигнул, то ли Емельяну, то ли Татьяне, а затем обратился к Кристе. — Слушайте, а мы можем как-то помочь? Мы могли бы подменить жриц храма и посидеть с детьми, пока они занимаются более важными делишками?

— Ну, вообще да, — ответила Криста. — Из-за нападения хеме у малышей сегодня отменился урок. Пока жрицы заняты восстановлением храма и помощью раненым, вы могли бы провести его.

— Провести урок! — радостно промурчал Эрик и посмотрел на Татьяну и Емельяна.

— Хм… — Татьяна задумалась. Она иногда проводила тренировки для младших групп, когда занималась гонками на сноубайке. А ещё в школе вела уроки на дне самоуправления. В принципе, могла справиться и сейчас — всё зависит от темы.

— Ну уж нет. — Емельян снова шагнул в сторону, и снова Эрик его притянул назад.

— Урок мемфисской истории, — пояснила Криста. — Тема — древнейший мир.

— Вот это уже интересно, — сказала Татьяна. — Я вообще ничего не знаю про Мемфис.

— Вам предоставят все необходимые материалы.

Татьяна завиляла хвостом. Мало того, что она обожала возиться с детьми, так ещё, как бы сказал Джордж, одним выстрелом убьёт двух мух. Если не найдёт ответы на вопросы, то хотя бы поймёт, что здесь вообще происходит и что из себя эта планета представляет. Отлично же!

Емельян закатил глаза.

— Ты так любишь детей? — спросил он Эрика, видимо, смирившись со своей судьбой.

— Обожаю!

— Расскажу Инрике об этом…

— Нет! — Эрик активно замахал лапами. — Тогда я расскажу твоему отцу, что ты…

— Нет!!! — вскрикнул Емельян и сам замахал лапами, копируя жест Эрика.

— Да ладно, ничего же особенного. Он точно отнесётся к этому с пониманием!

На чёрной морде Эрика нарисовалась широкая улыбка. А вот Татьяна слушала всё это и недоумевала. В конечном итоге, Эрик и Емельян пришли к согласию.

— Хорошо, — сказала Криста, когда небольшая кошачья перепалка прекратилась. — Пойдёмте тогда за мной в библиотеку, я покажу вам материалы для урока. Кстати, вы же знаете, как устроен этот храм?

Все трое переглянулись. Один Эрик выглядел уверенно, будто знает, что Криста имеет в виду.

— Не верь ему, — шепнул Емельян. — Он лишь притворяется крутым.

— А подсказки будут? — наивно спросил Эрик.

— Да. Когда вы поднимались к храму, вы заметили что-нибудь? Или замечаете какие-нибудь особенности?

Татьяна оглянулась. Всё, что она видела — это поселение в несколько уровней. Может, в этом и дело?

— Я видела песок, — начала рассуждать Татьяна, загибая пальцы на здоровой лапе. — Потом светлячков, слетавшихся на грибы, что росли из стен… а ещё сам подъём мне показался странным. Как будто мы поднимались в гору, и дорога постепенно закручивалась…

— Всё верно, — отозвалась Криста, открывая замок, что висел на двери одной из пристроек.

— Храм напоминает пирамиду, но я не ожидала увидеть здесь полноценную деревню! — добавила Татьяна.

— Верно, — снова кивнула Криста и открыла дверь. Перед ними появился тёмный коридор с длинной каменной лестницей, что вела куда-то вниз, в подземелье. — Но это не храм напоминает пирамиду с деревней вокруг, как предполагают многие путники. Весь этот храмовый комплекс — это и есть одна большая пирамида. Вы видели её внешнюю сторону. Теперь вам предстоит увидеть изнанку. Ну что, готовы?

Татьяна затаила дыхание. Конечно, готова! Она уже прочувствовала азарт знакомства с древними тайнами. Аж шерсть дыбом встала.

Вот только у её спутников, похоже, это предложение особого энтузиазма не вызвало.

2

Следом за Кристой компания спустилась вниз по лестнице в подземелье. И хотя все присутствующие хорошо видели в темноте, Криста открыла небольшую коробочку, из которой вылетели десятки светлячков. Татьяна в первую очередь посмотрела, есть ли в подземелье вентиляция. Оказалось, что это каменное строение весьма хитро продумано.

Если не смотреть на отсутствие окон, место, куда их привели, не сильно отличалось от старинной библиотеки. Огромные стеллажи, на которых хранились пыльные книги с толстым пергаментом вместо бумажных страниц. Между стеллажами иногда пробегали какие-то жуки со светящимися, как у светлячков, спинками.

— Йо! — промурчал Эрик. — Я поймал скарабея! Глядите-ка!

Он раскрыл ладони, и Татьяна увидела в его лапах крупного жука, тело которого светилось голубоватым цветом. Казалось, это какой-то очень высокотехнологичный светильник, а не живое существо! Чудесно.

Вот Емельяна этими находками удивить не удалось. Пока Эрик ловил жуков, Емельян держался возле Кристы, равнодушно отворачивался к стене и недовольно размахивал кончиком хвоста, поднимая с пола древнего зала пыль и песок. Татьяна обратила внимание на его странное поведение, а потом и на содержание фресок на стенах. Так вот почему Емельян на них загляделся — здесь нарисован очередной комикс, пересказывающий мифический сюжет.

И на этот раз более странный, чем на настенных рисунках на поверхности. Как будто сюжет его противоречил предыдущим.

Иных на фресках нарисовано необычайно много. Татьяна пыталась найти на стенах хоть одну кош — жрицу или хотя бы богиню Бастет. Но нет! На картинках была лишь тонкая фигура, практически лишённая шерсти, с прямыми вытянутыми конечностями, прямо как у Иных. Вот только голова у неё была покрыта шерстью, с острыми ушами — в общем, мордочка обычной кош. Иная с кошачьей головой выглядела чуть больше остальных Иных. А ещё Татьяна нашла картинки с другими странными персонажами. Иной с головой льва, Иной с головой шакала, Иной с головой крокодила… Да на Мемфисе даже таких рас не водится! Хотя, конечно, теперь Татьяна не была в этом так уверена.

— Ничего себе… Вот ты видел когда-нибудь такие истории? — спросила она Емельяна.

Тот равнодушно помотал головой.

— И лучше бы не видел. Я вообще ненавижу историю. Зачем копаться в прошлом, когда в настоящем так много проблем?

— Мне кажется, из прошлого можно извлечь множество