— А по-человечески ответить нельзя? — спросил он.

— Павел Константинович, так вы же по-человечески ни о чем не спросили. — Несветаева оторвалась от созерцания улицы и, мило улыбаясь, посмотрела на Пашу. На секунду он поймал ее взгляд и снова переключился на дорогу.

Обращение «Павел Константинович», созвучное роли рабовладельца, вдруг стало резать ухо своей неуместностью. Паша разумом понимал, что взял не тот тон. Но тон был уже взят. Всё. Не лебезить же теперь ней? «Ах, извините, Дарья Владиславовна, нужно же было спросить, хотите ли вы ко мне ехать. Виноват-с. Козел-с.»

Кощей слишком резко дернул рычаг переключения скоростей и почувствовал сопротивление автомобиля. Все против него. Даже машина.

— Как тебе ресторан? — перевел он разговор в нейтральное русло.

— Я не очень хорошо разбираюсь в высокой кухне, — тем же ровным тоном, ответила Дарья, глядя на дорогу перед собой. — Но если общие ощущения, то красиво, слегка помпезно. Не скажу, что уютно, но довольно комфортно. Не то место, куда ходят в свитере и футболке, — добавила она.

— Есть те, кто ходит в свитере и футболке, — возразил Паша.

— Да, — кивнула Даша. — Но не китайских. Спасибо, что разрешили переодеться.

То есть она переодевалась не ради того, чтобы произвести впечатление на начальника, вдруг дошло до него. Девчонка переодевалась, чтобы чувствовать себя в своей тарелке. Немного обидно.

— Тебе очень идет это платье, — признался Поляков. — Ты в нем такая… — он вовремя удержал на языке слово «дорогая». — Здорово выглядишь. А почему на работу так не приходишь?

Она пожала плечами:

— Это было бы странно. Неправильно. У вас в фирме другой дресс-код, — наконец подобрала она подходящее выражение.

Паша рассмеялся.

— Ну ты пошутила, — ухмыльнулся он. — «Паллада» — и дресс-код!

— В общем, если я так приду на работу, я буду раздражать других работников. «Выпендрилась!» — спародировала она кого-то скрипучим голосом, скривив рот и неодобрительно покачивая головой.

— Да и правда, — согласился Паша. — Но всё равно жаль. На тебя такую приятно смотреть.

«И людям показать», — добавил он про себя.

Дарья не отреагировала на комплимент. Сказанный, кстати, от чистого сердца.

— Но на тебя всегда приятно смотреть, — быстро поправился Поляков и бросил быстрый взгляд на пассажирку.

Она улыбалась. Но не просто, а как сообщнику. В ее улыбке читалось: «Я знаю, что ты врешь. И знаю, что ты знаешь, что я знаю. Но мы всё равно будем делать вид, ни о чем не подозреваем».

Может, она так вовсе и не думала. Но Паша неожиданно поймал себя на мысли, что разговаривает с женщиной. Осмысленно разговаривает. Причем с женщиной, которую он твердо намерен отыметь по прибытию к месту назначения. И твердо, и, может даже, жестко. Как попрет. Ему интересно, что ему ответят. Ему интересно угадать, что ему ответят. И на душе как-то… Словно он болтает с кем-то из приятелей.

В этот момент впереди показалась Пашина высотка, избавляя от необходимости размышлять на эти странные темы.

Он поставил автомобиль на парковке жилого комплекса, помог Даше выйти и предложил ей руку. Она обернула тоненькую цыплячью ручку вокруг своего мускулистого предплечья. Рядом с помощницей он ощущал себя человеком-горой.

…Которому опять было не о чем с ней разговаривать.

— Не боишься идти домой к малознакомому человеку? — спросил Поляков.

— Боюсь, — неожиданно призналась Дарья. — Но я написала в своем аккаунте, куда пошла.

Паша потряс головой, пытаясь осмыслить.

— Аккаунт закрытый, не переживайте, — успокоила его девчонка.

Кощей силился понять, что его «вышибает» больше: ее искренность, подозрительность или предусмотрительность?

— А какой тогда смысл писать?

— Если со мной что-нибудь случится…

Она не угрожала. И даже не предупреждала. Просто он задал вопрос, и она рассуждала.

— То есть сам факт того, что с тобой здесь может случиться что-то плохое, ты допускаешь?

— Что-то плохое с человеком может случиться когда угодно, — возразила Даша.

— А почему ты тогда поехала?

— А у меня что, был выбор? — тоном «а что, так можно было?» полюбопытствовала она.

И у Паши снова появилось желание ее придушить, загрызть, нагнуть. Просто поставить на колени.

Благо до квартиры оставалось уже совсем недолго. И недалеко. Он не успеет расплескать нужный настрой, погрязнув в философиях.

В лифте они ехали молча. Дарья была напряжена. К сожалению, Поляков констатировал, что это было не то напряжение, когда искрит.

Она действительно боится.

Если у машины она флиртовала и даже заигрывала, то теперь под невозмутимостью прятался страх. Она на полном серьезе написала, куда поехала, осознал Кощей. Она ему настолько не доверяет.

С другой стороны, он сделал для этого почти всё возможное.

Но она всё же поехала.

Она ему не доверяет. Но надеется. Хотелось бы в это верить.

— Вот и мой дом, Дарья Владиславовна. Прошу!

Он распахнул дверь в квартиру. Это была его гордость. Три комнаты. Зачем ему больше? Он же один. Зато комнаты были большие. Просторные. В них было много воздуха, света и мало мебели. Наверное, это пришло после службы, но Паша мог расслабиться только там, где всё хорошо просматривалось с первого взгляда. Минимум стен, максимум стекла.

Он помог Дарье снять куртку, ту же самую, знакомую с их первой встречи. Нужно будет как-то рассказать. Но не сейчас.

Поляков жестом предложил пройти в кухню-столовую-гостиную, со столом, подвешенным к потолку на металлических цепях. Стол был предметом Пашиной гордости. И важным элементом сексуальных игрищ, если дама была допущена до его берлоги. Зону приема пищи от гостиной отделял невысокий, но длинный и очень удобный диван. На полу возлежал ворсистый ковер, с которым постоянно мучились представители клининга. На стене — плазма. Небольшой журнальный столик на колесиках. Окна с жалюзи. Ничего лишнего. Из гостиной просматривались спальня и тренировочная. В спальне главное место отдавалось лежбищу с упругим матрасом. Вдоль стены размещалась открытая гардеробная система. Тренировочная была скорее для проформы, нежели Паша реально там занимался. Но имидж обязывает. Да и чем еще комнату занять?

— Как мои хоромы? Агарофобией не страдаешь? — Кощей довольно обвел взглядом личную жилплощадь.

— Мужчины любят хвастаться размерами, — мимоходом заметила Дарья и прошла вперед, безошибочно находя точку, откуда было видно все три комнаты и туалет с ванной. Дымчатое стекло их дверей и круглосуточная подсветка привлекали внимание.