Из разговоров новых обитателей Стефан понял, что им промыли мозги и навязали новую предысторию. Народ квагонов уже долго время скитался в поисках места, где они смогли бы спокойно существовать, не боясь нападений морских хищников и людей. Теперь, когда их длинная изматывающая дорога полная лишений наконец подошла к концу, славный народ квагонов, может с чистой совестью начать новую жизнь.

Квагоны бросились благодарить смутившуюся нириду. С ней они общались более охотно, чем с человеком, который хоть и сделал для них так много, но все-таки не являлся частью их мира. Она с благодарностью посмотрела на Стефана, и было в ее взгляде столько любви что у него в груди защемило сердце.

-Идем до-очь Даго-она, мы покажем тебе наш до-ом, - проквакал Кварг и скрылся под водой. Нирида восторженно улыбнувшись последовала за старостой.

-Прости Лира, но я не смогу остаться! - Прошептал он с грустью и отвращением посмотрев на воду. Глубокая вода будила в нем бесконтрольное чувство страха, смерть сестры навсегда оставила отпечаток ужаса на сердце. Он не смог бы остаться с ниридой и по другой причине. Его ждал долгий путь на самый верх и времени на собственное счастье у него не было. Так он считал.

Стефан поманил оставшегося на поверхности квагона:

-Сможешь передать это той девушке? - В перепончатую лапу легло серебряное колечко. - Скажи ей, что мне жаль!

Он резко поднялся и что бы не передумать быстрой походкой направился в лес, где вскоре и скрылся за деревьями. Пора было получать награду.

Деревья в этом месте были на редкость маленькими и тонкими. Стефан опасался призывать дриаду, а вдруг портал возьмет и не откроется? Лесного бога он вообще звать не хотел. Его способ перемещения оставлял желать лучшего.

Как только странник смог отыскать более-менее подходящее дерево, то прошептал:

-Талия к тебе взываю!

И все-таки к его удаче, на зов пришла дриада. Девушка сразу же распознала отпечаток печали на лице человека.

-Все в порядке?

-Да, кажется, - он не смог выдержать ее сочувствующего взгляда, отвел глаза, чтобы не смотреть. - Я забыл тебя поблагодарить за спасение Ричарда, тогда… все могло быть намного хуже. Я твой должник.

Дриада на мгновение замерла изучая его, ответила медленно подбирая слова будто боялась спугнуть:

-Все что связано с клятвами и обязательствами мой народ чтит неукоснительно. Ты уверен что хочешь быть мне должным? Моя помощь была невелика.

-Нет. Ричард обязан тебе жизнью. Поэтому, если тебе нужна будет помощь, если я вообще смогу тебе как-то помочь, - он сделал намек на их колоссальную разницу в уровнях и силе. - Я помогу!

Дочь леса склонила голову в поклоне, ее красные локоны блеснули на солнце раскаленной медью:

-Я принимаю твое слово странник и в час нужды приду что бы взять свое.

Она жестом отворила врата в обитель леса и поманив за собой шагнула на ту сторону.

Король восседал на своем древесном троне в неизменно величественной позе. Могло показаться, что лесной бог никогда не испытывает никаких эмоций. Будто бы они ему чужды. Но те, кто знал его достаточно долго смогли бы распознать, что в это мгновение он был доволен.

-Ты хорошо справился человек! - Прогрохотал голос Таргона, а вместе с ним зашумела и вся лесная обитель. - Подойди!

Стефан осторожно приблизился к трону украдкой поглядывая на дриаду, боялся сделать что-то не то. Воздух, как и при первом его визите был пропитан магией отчего перехватывало дух. И все же давление было не таким сильным. Может это оттого, что он слегка подрос в уровнях?

-Я обещал тебе даровать силу, силу что в бедующем сможет помочь достичь небывалых высот. Что ж я сдержу обещание!

Костлявая рука Короля леса пришла в движение разрывая десятки сковывающих ее лиан, потянулась в сторону дочери. Талия вложила в протянутую ладонь большой изъеденный временем фолиант.

Гримуар заклинателя. Ранг неизвестно.

Стефан завороженно уставился на книжку, бережно принял боясь, что она рассыплется в руках так жалок был ее вид.

Внимание! Вы выполнили задание: «Спасти жителей деревни». Получен новый уровень. Получен новый уровень…

Текущий уровень: (15).

Стефан был рад. Мало того что лесной бог выполнил свое обещание даровав древнюю книгу магии, так еще и целых два уровня в придачу. За три дня на убийстве животных в лесу он смог подняться до тринадцатого уровня. Теперь же достиг пятнадцатого! Омраченное настроение понемногу начало улучшаться.

-Пока у меня нет для тебя поручений. Осваивай новые знания и в скором времени я вновь призову тебя! -Пророкотал Король леса. - И помни человек, близиться война...

-Идем, я тебя провожу, - улыбнулась дриада, показывая этим, что аудиенция окончена.

Стефан улыбнулся в ответ и шагнул в раскрывшийся проем даже позабыв попрощаться.

***

Когда человек скрылся на той стороне, Талия склонилась в глубоком поклоне.

-Отец думаешь это была