пушистого разведчика прикидывая направление. Кузнец поведал что ближайший город в дне пути на восток. Можно было сразу туда направиться. Город - это какая никакая цивилизация: башня магии, рынок, торговые лавки, мастера…Знал бы кто как ему осточертел этот лес. Да, стоило пойти в город, но, можно было поступить и по-другому…

Возле дома старосты было настоящее столпотворение, казалось, все жители деревни Лизима собрались сегодня здесь. Перекрикивая голоса людей первым, высказался самый опытный в военном ремесле старый наемник Нотис:

-Я правильно понимаю, что ты предлагаешь нам, - он обвел собравшихся рукой. - Напасть на поселение гоблинов?

-Все верно уважаемый Нотис, -Стефан твердо встретил тяжелый взгляд наемника, затем взглянул на жителей. -Я не знаю сколько горя вам доставило это зеленокожее племя, но точно знаю одно! Нападения продолжатся, их численность с каждым годом будет расти и первыми кто пострадают, окажутся близлежащие деревни, в том числе и ваша!

Толпа встревоженно зашумела.

-Что ты предлагаешь? Отправить женщин и детей на убой?

-Верно-верно, у нас здесь несколько десятков мужиков, а сколько этих выродков?

-Нужно ехать в город, к местному барону, он то нам поможет!

-Дубина, барону что делать нечего? Все его люди на приграничных заставах пытаются не проворонить отряды степняков. Никто нам не поможет... только если мы сами.

-Да зачем на все это надо, а? Жили же себе спокойно, нет пришел тут и воду баламутит!

Стефан терпеливо выждал, когда гомон немного поутихнет, за тем постарался вложить в голос всю свою уверенность, чтобы хоть немного успокоить людей.

-Вы все конечно правы! Можно отправить гонца к барону, но сколько мы будем ждать ответ? И сколько ему потребуется времени что бы собрать людей, их снарядить? Время уходит, как только наступят холода, добывать еду станет куда сложнее и тогда от голода и злобы они полезут в ваши дома! Поверьте, я был там и видел... их несколько сотен. Если такая орава захочет, они смогут вырезать любую деревню целиком.

После этих слов воцарилась давящая тишина, кто от злости стискивал кулаки, кто от безысходности опускал взгляд, но все понимали, что чужак прав. Это была горькая правда...

-Я предлагаю бросить клич по окрестным деревням, соберем мужиков, не в одиночку, а все вместе, разом вдарим и выжжем эту заразу.

Тишину нарушил старческий голос:

-Что скажите други? - Дряхлый старичок по очереди обвел глазами всех присутствующих.

-Я согласен! - Раздался сердитый бас кузнеца Торгида. - Сколько можно сидеть по домам и трястись от страха, пока по нашей земле, вскормленной еще предками, шатается всякая погань и губит родных и близких, - Он бережно погладил прижавшуюся девочку. - Вы все знаете, что не так давно Стефан спас от смерти мою дочь. Он достойный человек и умелый воин, сразивший в поединке предыдущего вождя, я ему верю! Что скажешь Нотис? Есть у нас шансы?

-Шансы есть... - нехотя ответил пожилой наемник. - Но сначала нужно переговорить с соседями, только тогда можно будет сказать наверняка.

Стефан возликовал, если не отказали сразу значит и вправду был шанс. Спасибо тебе Торгид, за то, что дал толчок в правильном направлении.

Вновь слово взял староста:

-Перед тем как я разошлю людей по другим деревням, странник ответь нам на один вопрос, зачем вообще ты собрался ввязаться в это гиблое дело? Ради чего рискуешь?

Стефан задумался, можно было сказать, что ради спасения человеческих жизней, но поверят ли они? Или заподозрят на лжи? Нет, эти точно раскусят его фальшивую игру, вон как пристально смотрят, стараются заглянуть в самую душу.

-Скрывать не стану, не только из милосердия, но я и выгоду свою имею. Хочу получить трофеи сверх общей доли с каждого гоблина, которого убью самолично. Взамен обещаю идти в первом ряду, а еще... - он сделал многозначительную паузу. - У меня есть план!

Огромная оленья туша с грохотом упала на землю повалив одиноко стоящее молодое деревце. К умирающему животному кинулось несколько человек. Несмотря на усталость, измученные длительной гонкой они сразу же, без передышки принялись разделывать животное.

-Да быстрее ты, шевелись, - злился курносый детина сноровисто орудия своим ножом.

-Угораздило же забраться так глубоко в лес, того и гляди гоблины прискачут, - забеспокоился второй.

-Меньше трепись больше делай...

-Нет ну надо же! – Воскликнул второй, пропустив мимо ушей слова подельника. - Два часа его по лесу гоняли со стрелой в брюхе, а ему хоть бы хны. Спасибо что Беттель с нами пошел, так бы упустили.

Третий человек по имени Беттель в ненужные разговоры не вступал и к туше то же не прикасался, он пристально осматривал округу, стараясь выявить малейшие движения в лесу.

Беттель был охотником, при чем довольно умелым, это именно он сразил огромного зверя, а этих двоих взял так за компанию, в других обстоятельствах он бы предпочел охотиться в одиночку.

Через несколько минут, когда со смердящей кровью туши стянули шкуру, раздался пронзительный писк из кустарника. Охотник сразу напрягся, бросил курносому маленькую колбу:

-Давай! И не вздумай прикасаться!

-Да понял я, - пробубнил тот в ответ дрожащими руками поливая мясо.

Когда на поляну выскочил первый гоблин, охотник уже выпустил две стрелы, одну в зеленокожего уродца второю в его соплеменника что еще только пробирался через кусты. Нужно