Двое тех, кто разделывал тушу от испуга, вскочили и с криками бросились в другую сторону. Охотник только зло цыкнул. Что с них взять деревенские увальни, только и знают, что драпать, на таких полагаться не стоило.

Когда в колчане осталось всего несколько стрел, а на поляне уже валялась дюжина убитых гоблинов, он с чувством выполненного долга бросился вдогонку за улепетывающей парочкой.

Прибывшие в подкрепление хобгоблины только порадовались тому, что так легко удалось отбить у людей лакомую добычу. Такой большой туши им хватит что бы прокормить несколько десятков зеленокожих воинов, а значить и на охоту этому отряду сегодня идти больше не придется. Порубив тушу на части топорами, весело вереща они потащили мясо к себе в деревню, еще не подозревая о нависшей беде.

Идти решили в предрассветных сумерках, когда мелкие уродцы и их старшие братья больше всего были уязвимы к внезапному нападению. Стефан возглавлял отряд из двадцати мужиков и наступал с северной части поселения, еще столько же обходило с трех других сторон. Восемьдесят семь, такое количество человек удалось собрать из окрестных деревень способных держать в руках оружие. Факелы не жгли что бы раньше времени не выдать свои намерения и не переполошить врагов. Но когда в зоне видимости оказались их маленькие лачуги в ход пошли огненные стрелы. Ветхие деревянные домики вспыхивали словно иссушенный на жаре хворост, красные языки пламени с удвоенной силой принялись перекидываться на соседские постройки. Из объятого пламенем жилища выскочил ошалевший гоблин, принялся истошно верещать, но получив сильный тычок в бок вилами упал и захрипел. Следом выбрался пошатывающийся хобгоблин. Из перекошенного рта воина шла кровавая пена, он еле стоял на ногах и даже чадившая готовая вот-вот вспыхнуть одежда его казалась совсем не волновала. В глазах бедолаги застыла непередаваемая жгучая боль, он чуть ли не сам нанизал себя на копье, лишь бы покончить с мучениями. Таков был эффект от цветка белладонны вытяжкой которого они смазали туши убитых животных. Спасибо Ричарду, это он смог сотворить этот смертоносный яд и замаскировать его запах. Все-таки не так уж был и бесполезен пушистый пройдоха.

Может, предыдущий вождь этих дикарей что-нибудь и заподозрил бы, заставил тщательнее проверить окрестности, приказал испробовать мясо. Уж слишком легко им достались эти трофеи. Но нынешний вождь, к величайшему сожалению, племени был довольно туп, хотя и силен, что и послужило концом всей деревни.

Несмотря на испуганные крики Стефан рубил без жалости, заставляя себя вспомнить и убитого гоблинами воина, и плененных измученных женщин...

-Девятый, - выпалил он свозь сжатые зубы.

Дым от пожарища едкими змеями лез в глаза, заставлял щуриться, мешал идти вперед. Вот навстречу выскочил разъяренный хобгоблин, замахнулся увесистым топором. Стефан сделал шаг назад уворачиваясь, а затем ударил сам сверху вниз в последний момент сумев использовать свой новый прием рассекающий удар. Прорезавшее кожу нагрудник лезвие разворотило ключицу и отбросило противника в сторону. Хобгоблин заверещал от боли роняя свое оружие. Стефан добил врага раскроив ему череп, а затем перешагнув через упавший труп поспешил на помощь к зажатому группой гоблинов мужику. Тот уже еле дышал, вяло отбиваясь от нападающих.

На рассвете все было кончено, больше всех продержался вождь гоблинов, который по какой то причине не съел в тот вечер отравленного мяса, хотя лучший кусок всегда предназначался вождю, это было странно, видимо свою роль сыграла интуиция... Крепкий хобгоблин смог убить одного мужика и тяжело ранить другого пока наконец его не успокоили смертельным ударом в голову.

Стефан, как и все остальные занимался тем, что стаскивал трупы в одну большую кучу для того, чтобы сжечь, местные до жути боялись появления чумы. Мимо прошел староста из соседней деревни, вел под руку одну из освобожденных пленниц. Стефану было слегка жаль бедняжку. Он отвернулся и со злости закинул тушку гоблина на самый верх.

-Это последний, - уверил подошедший Нотис.

Старый наемник выглядел уставшим на испещренном шрамами лице зияла довольная улыбка:

-Можешь забирать свои трофеи и проваливать, дальше мы сами.

Стефан удивленно посмотрел на сваленные в кучу трофеи. Чего в ней только не было: несколько топоров, маленькие дротики, стрелы, щиты, огромная куча всевозможных сплетенных в связки безделушек, даже хорошего вида короткое копье завалялось.

-Не бойся ничего не сперли, я лично все проверял!

-А как же убитые? Их еще сжигать и сжигать...

-Сказал же, дальше мы сами! - Пробасил Нотис и сгреб собеседника в охапку. - Ты и так нам здорово помог, без твоего участия потерь среди наших оказалось бы гораздо больше.

Стефан смутился, совсем забыл спросить о погибших.

-И скольких мы потеряли?

Наемник похлопал его по плечу, отстранился, улыбка медленно сползла со старческого лица:

-Двадцать три убито, еще с десяток ранено, но жить будут.

Двадцать три?! Как много…Он почему-то думал, что кровавая бойня обошлась почти без потерь, ведь так все хорошо спланировали! Все их смерти были на его совести, ведь если бы не он…

Старый Нотис будто прочитав его мысли остановил:

-Не вини себя парень, каждый сам пошел, никто не тянул. Да и уж больно великую силу успели накопить выродки, боюсь представить, что бы могло случиться. И все-таки странно…

-Что?

-Да я вот что думаю, - наемник поскреб затылок. - Мне за годы жизни всякое довелось повидать, но такое большое скопление гоблинов впервые. Они-то сами по себе существа склочные, постоянные убийства внутри племени у них дело обычное, но здесь… да еще