уже целый дэв, собственной персоной.

Словно подтверждая слова моего второго я, без всяких пузырей над поверхностью взвеси появились еще две, точно такие же головы.

«Ага! — Я чуть ли не обрадовался увидев их. — Эти, надо понимать, его стражи!»

Доля моей радости понятна. Дэв по нашим меркам заклинание Дойс, а два стража показывают всего лишь второй дан. То, что он движется в Сумраке означает, что у него высший, пятый уровень, и каждый удар, его или его стража, заберет у меня два уровня защиты. Это, конечно, серьезно, но не смертельно. А радует меня в первую очередь наступившая ясность и порядок. Наконец-то, все встало на свои места, закончилось ожидание неизвестного, противник определен, его сильные и слабые стороны известны, а это уже половина победы.

Внимательно слежу за посланцами Тьмы. Пока они также оценивают меня и никаких признаков агрессии не проявляют. Для стражей далековато, а что там думает сам дэв, я, понятно, сказать не могу, но разница с его младшим собратом уже видна. Она не только в размерах, но и в манере поведения в целом. Демон солдат бросился на нас без раздумий, а этот вон рассматривает и изучает. Сразу видно, мозгов в этой голове побольше будет.

Изучение противника видимо подсказало дэву, что он справится, потому что внезапно из воды стремительно выскочило все огромное тело и рванулось в атаку.

Разинутая пасть заслонила половину серого неба, а гигантское туловище все остальное. Мощный хвост словно выбросил своего хозяина из трясины и кинул на неведомого врага.

Я готов к встрече. Два сумрачных заряда срываются с кончиков мечей, обрывая бросок стражей.

Одна вспышка серого пламени, вторая, и две вылетевшие из воды туши плюхнулись обратно, взметая сноп брызг, перемешанных со взвесью и болотным мхом.

Стражи на время отсечены, но их хозяин с ревом летит на меня. Остановить этот полет невозможно, сейчас он сомнет и раздавит все, что стоит у него на пути.

На удивление не чувствую страха, наоборот, мое сознание четко просчитывает ситуацию, и в тот момент, когда клыки чудовища уже готовы сомкнуться, я бросаюсь в выцеленную мной мертвую зону монстра между его короткой передней лапой и туловищем.

Грохот и брызги серой мути! Чувствую легкий касательный удар по щиту, и мощная туша дэва словно черный поток проносится мимо. Огромная рогатая башка взрывает болотную поверхность, и вся масса чудовищного тела пролетая надо мной, стремится вновь скрыться под водой. В тот же миг, обратная волна закручивает и подбрасывает меня вверх. Бешеный всплеск! Я взлетаю в воздух вместе с фонтаном воды, оставляя на промелькнувшем темном боку твари две солидные отметины от моих клинков.

Поток грязной воды сходит как морской отлив, а я остаюсь на той же кочке. Стою, как и стоял, почти на том же самом месте, только мокрый с головы до ног и весь в липкой серой кровище.

— Ну что, съели! — Бросаю с издевкой трем вновь вынырнувшим харям. — Не все так просто, как кажется на первый взгляд!

Красные глазки дэва с почти физически ощутимой ненавистью уставились на меня долгим изучающим взглядом, и я чувствую, как он пытается вскрыть мое сознание и забраться мне в голову. Это чертовски мешает полноценной работе нервов и мышц.

«Ах ты, тварь! — С руганью встречаю его замысел. — Хочешь замедлить мое восприятие и притупить реакцию».

С сожалением осознаю, что ментальные способности дэва очень сильны и мне с трудом удается противостоять его атаке. Руки и ноги, действительно, становятся ватными, а самое главное, слабеет заложенная призраком царя Валы связь между ним и мной.

«Это очень опасно, — мелькает в голове встревоженная мысль, — без этой связи, вся наука фехтования, вместе с непревзойденной скоростью движения, попросту исчезнет».

Стараюсь, как могу, противостоять ментальному натиску дэва, но это оказывается самым слабым звеном в моей обороне.

— Дерьмо! — Ругаюсь в голос, понимая, что проигрываю. — Если выживу, то обязательно займусь этой хренью!

Не спуская с меня своих горящих глаз, дэв начал медленно приближаться. Я понимаю, он выходит на расстояние броска, так, чтобы в заторможенном состоянии я уже не смог повторить тот же финт.

Понимаю, но ничего не могу сделать. Кроме общей заторможенности, притупилась и моя связь с сумрачным щитом. Энергетический поток движется по жилам так же вяло, и огненные заряды еле-еле накапливаются.

Дэв все это видит и давит, готовясь к решительному броску, но в этот момент что-то меняется. Не сразу понимаю что произошло, но вязкое давление ослабевает, а голос Таис в моем сознании возвещает, что помощь пришла вовремя.

— Конечно, стоило бы отплатить тебе за купание и посмотреть, как эта тварь сожрет тебя с потрохами, но я слишком добра, да и ты мне еще нужен!

Туман в голове рассеивается, и понимая это, дэв бросается в решительную атаку. Щелкают огромные челюсти, и мой щит сотрясается от удара. Справа налетает серая копия своего хозяина, но ей уже достать меня не удается. Клинок, выбивая вспышку серебряного пламени, проходится по оскаленной морде, отбрасывая ее назад. Второй страж чуть поотстал, и я успеваю встретить его зарядом. Огненный шар взрывается в роговых шипах чудища, заставляя его зарыться пастью в серую жижу. Атака хороша, кроме пожалуй того, что в этот момент я пропускаю еще один удар. Вырвавшийся из серой взвеси хвост дэва щелкает по моей защите так, что она сотрясается не меньше, чем от его зубов.

Сумрак давит не только на меня, но и на дэва. Нам обоим нужна передышка, и мы, не сговариваясь, выходим в реальность. С наслаждением делаю глубокий вдох, и сырой болотный воздух заполняет легкие как божественный нектар. Не спуская глаз с дэва, подзываю парней.

— Давайте поближе, прикроете меня стражами с флангов.

Дамир с Салахом спешно двинулись к моему островку суши, держа Таис посредине и прикрывая ее с двух сторон.

Пока они идут, успеваю подумать.

«Молодцы, ребята! Чтобы они о ней не думали, но в минуту опасности тут же взяли под защиту».

Отмечаю, что дэв начал уход в Сумрак и тут же ныряю за ним. В серой, опускающейся взвеси вижу, почему он торопится. Две раны на боку оставляют бурый кровавый след, а значит, мой враг теряет силы, как и его стражи. Они тоже получили сполна. У одного разворочена челюсть, а у второго со спины срезаны все его роговые шипы.

«Что ж, — усмехаюсь про себя, — начнем второй тур!»

Теперь с одной стороны у меня над головой возвышаются клювы грифонов, а с другой серебряные копии Дамира потрясают своими