последний момент решаю, что вот так вот запросто врываться в закрытое пространство, где меня может ждать враг, это уже верх безрассудства.

Перед самым входом резко меняю направление, и, обежав храм с другой стороны, забираюсь по горе обрушенных камней. Затем, что есть силы оттолкнувшись ногами, прыгаю вверх и цепляюсь за выступающую балку. Подтянувшись, взбираюсь на нее и, пройдя до стены, заглядываю вовнутрь.

С первого же взгляда понимаю, что мы опоздали. Там, среди груды обломков, в облаке еще оседающей пыли лежит Сайко. Огромная рваная рана в его груди не оставляет сомнений в том, что старик мертв.

В душе острыми когтями заскреблось запоздалое раскаяние и прозрение.

«Не надо было уходить и оставлять его одного! Я должен был остаться и дождаться гранда здесь! Тогда бы он, а не Сайко попал в ловушку!»

Еще один прощупывающий пространство взгляд не находит ни малейшего следа присутствия здесь кого-то еще, и я решаю выйти в реальность.

Яркий свет и согревающее солнечное тепло немного успокаивают. Осторожно спускаюсь вниз и подхожу ближе к телу. Картина, действительно, ужасная. По сути, у Сайко не осталось грудной клетки, только торчащие обломки ребер.

«Какая тварь могла оставить такую рану?! — Невольно поражаюсь размеру отпечатавшихся зубов, и на ум сразу же приходят змеино-подобные морды химер, их торчащие наружу клыки, и я соглашаюсь с самим собой. — Пожалуй, да! Эти могли бы».

Слух непроизвольно ловит едва слышимое шуршание осторожных шагов за стеной, но я не напрягаюсь. Как бы Дамир не таился, его тяжелую поступь ни с какой другой не спутаешь. Даже не оборачиваясь, кричу им:

— Идите сюда! Здесь никого, кроме меня, нет!

Почти сразу же в провале стены появляется недовольно ворчащий Дамир.

— Никогда я не привыкну к этим скачкам. Раз, и пропал! Что, где, куда он пропал?! — Дамир спрыгнул вниз. — А он вон, стоит себе как ни в чем не бывало.

С другой стороны вошли Таис и Салах, и мы все молча встали над растерзанным телом Сайко.

— Кто же это его так? — Салах покачал головой. — Надо бы похоронить старика по-человечески.

Я подтверждающе киваю, мол это само собой, но сейчас главное не это. Сейчас, пока еще не остыли следы, надо абсолютно достоверно определить кто убил Сайко. Поэтому, в первую очередь, я поворачиваюсь к Таис и вижу, что лишних слов не нужно. Она уже пытается ответить на этот вопрос.

Присев у трупа, Таис провела ладонью над разорванной грудью. Ее голубые зрачки в этот момент полностью растворились в молочной белизне белков, а с побледневшего лица словно ушли краски жизни. Открытая ладонь прошла над раной, затем над запрокинутой головой, и тут Таис резко нагнулась и вперилась в раскрытые помутневшие глаза Сайко. Тоненькая струйка серо-голубого пламени побежала из одних глаз в другие, и я даже вздрогнул, так это было пугающе. Как будто она высасывала остатки жизни из умирающего тела.

«Да нет, — отбрасываю дурацкие мысли, — не пори ерунды! Старик уже был мертв, ты сам это видел! То, что происходит сейчас, к человеческой жизни не имеет никакого отношения».

Энергетический ручеек иссяк, и Таис, резко выпрямившись, встала на ноги. Ее руки вытянулись вперед, и мы втроем шарахнулись от них в стороны. Вид у девчонки жутковатый и встать у нее на пути в такой момент никому не хочется.

Смотрим на нее во все глаза, а она, не выходя из транса, обходит весь храмовый зал. Медленно, но не останавливаясь ни на миг, она идет от угла к углу, от одной стены к другой и вдруг замирает у почерневшего от копоти завала. Я вслед за ней устремляю взгляд на эту груда каменных обломков, и у меня возникает ощущение, что эти камни испытали на себе ярость пламени Сумрака.

Рука девушки осторожно тянется к стене, растопыренная ладонь едва касается закопченных камней, как Таис тут же отлетает от них, будто получила сильнейший удар. С глухим стуком падает тело на каменные плиты, и мы, сбросив оцепенение, бросаемся к ней.

Опускаюсь на колени и поднимаю голову девушки. Глаза закрыты, дыхание не ощущается!

— Эй, ты как?! — Напряженно всматриваюсь в ее лицо и одновременно ищу глазами, есть ли какие травмы.

Вроде бы все цело, и я осторожненько похлопываю ее по щекам.

— Ну давай, родная, не пугай нас!

Парни сочувственно заглядывают сверху, но прикасаться к ведьме опасаются. Их страх и отторжение колдовства написаны на их лицах. Сопереживание, жалость и брезгливость одновременно, но меня сейчас это не волнует. Страх потерять Таис вдруг захлестывает меня: «А что, если она умрет!»

— Ну, давай же! Давай! — Хлопаю ее по щекам, стремясь вернуть к жизни и с облегчением вижу, как поднимаются длинные ресницы.

— Хвала Хранителям! — Вглядываюсь в открывшиеся голубые глаза. — Ну и напугала же ты меня!

— Правда?! — Ее губы растягиваются в лукавой улыбке, и я чувствую, что краснею. Стараюсь скрыть это и краснею еще больше. В досаде на самого себя, пытаюсь переключить внимание на парней и поднимаю к ним взгляд.

— Конечно, мы все волновались за тебя! Ведь так?!

Те поддакивающе кивают и тоже смущаются. Им тоже странно, что они так взволновались, но совсем по другой причине. Они вдруг осознали, что переживают за жизнь ведьмы, а не должны бы были. В общем, мы втроем ощущаем себя крайне неловко, а вот Таис, наоборот, она как-то быстро оправилась и уже вскочила на ноги.

Я рад, что неудобная тема рассосалась сама собой и можно вернуться, наконец, к серьезным вещам.

Поднимаюсь и спрашиваю Таис:

— Что ты увидела там? Рассказывай.

Чуть помедлив, словно нарисовав для себя всю картину целиком, девушка начала говорить.

— Гранд Ситх аль Ашанги точно был здесь, его след явственно ощущается. — Таис повернулась к видимой сквозь провал тропе. Ее взгляд застыл, словно она разглядела того, о ком говорила. — Был еще колдун. Очень сильный! Он наводил морок и скрывал подход гранда, но Сайко их все равно почувствовал. Нет, не так! Он их ждал! Он отправил нас подальше, даже не спрашивая куда мы пойдем, по этой же причине. Он не хотел, чтобы враги снова встали на наш след. По сути, он прикрыл нас, решив сразиться с грандом один на один. — Она остановилась и еще раз посмотрела на обгорелый участок. — Но погиб он не от руки гранда. Несмотря на превосходящее по силе нападение, Сайко оказал достойное сопротивление. Они сражались довольно долго, и об этом говорят эти разрушения. — Таис обвела рукой новые провалы в стенах и окончательно обвалившуюся крышу. — Все