«инструкции» и в начале июня дал телеграмму заранее обусловленного содержания.

* * *

Ещё в Ульяновске читаю газеты: гастроли ленинградского цирка в Москве сорваны — на фокусника Кумберлена было совершено злодейское нападение из хулиганских побуждений (ох уж эти хулиганы!) и сейчас он в больничке с сотрясением мозга. Должно быть Мишка-Барон навернул «телепата-гипнотизёра» мешочком с песком по голове.

Хм, гкхм… Моя «школа»!

Надеюсь, без этого обойтись было нельзя.

Приезжаю в Первопрестольную и узнаю свежие новости: Нина Глаголева осталась без работы и искать её, по ходу, не особенно торопится — типичная домохозяйка, удобно устроившаяся за широкой мужниной спиной. Вот только, как только эти двое поженились (что в двадцатые годы было просто сказочно легко — как впрочем и развестись) и успели зачать будущего «бэби» — начались проблемы. Должно быть, их преследует какой-то злой рок.

«Московский механико-электротехнический институт им. М. В. Ломоносова» закрыт (мы с Мишей, здесь не при чём — так и должно было случиться в «реале») и, оставшись без хоть какой-то — хотя бы нищенской стипендии и собственного «угла» в общаге, Володя Сифаров чтоб заработать на жизнь себе и молодой супруге — вынужден подрабатывать где и кем придётся…

Однако и здесь не всё «слава Богу»!

На работу если и берут, то не надолго. А уже заработанные кровные — вечно отнимает по дороге домой всякая-разная шпана.

Наконец, я познакомился с этой парой.

Да, Володя Сифаров, — имеет вид «ботана»!

Но не типичного ботана — выдернутого злым роком прямо из-за школьной парты, а прошедшего после этого суровую «школу жизни», где-нибудь в дальневосточном стройбате — в одном подразделениями с узбеками, киргизами и прочими выходцами из Северного Кавказа.

И с жильём — такая же история!

— Два-три дня и выгоняют без объяснения причин, — жалуется он мне.

— Сволочи! — возмущается Миша.

Смотрю на него:

— Ещё какие «сволочи».

— Вот и я говорю — убивал бы таких!

Ещё проблема: у наших забеременевших избранниц — характер меняется просто разительным образом, по себе это знаю. Глаголева — став в результате законного брака Сифаровой, просто поедом благоверного жрёт — требуя должным образом материально обеспечить грозящее увеличиться семейство.

А тот-то и самого себя прокормить толком самостоятельно не может:

— Хорошо, что Михаил одалживает немного денег… Я как только заработаю — сразу отдам!

Тот, философски-скептически:

— Отдашь — потом снова займёшь… Без проблем, друг!

Володя расчувствовался, чуть ли сопли не распустив:

— Прямо и не знаю, что бы мы с Ниной без тебя делали…

«Возможно — разошлись бы, как в море корабли после первой же встречи», — если верить Мишке, тот «телепат» — был просто какой-то восточный деспот и просто так бы — Нину не отпустил.

Не знаю, что там Барон наговорил им про меня, но смотрят они на меня, как египетские евреи — после египетских же «семи казней», на пророка Моисея.

Нина Глаголева, после замужества — Сифарова, показалась мне какой-то странной. «Приторможенной», что ли…

Впрочем, беременность ей к лицу!

* * *

То, да сё — после знакомства и предварительной беседы, наконец, перехожу непосредственно к делу:

— Вы в правду, так быстро считаете — как про то говорят?

Переглянувшись, взявшись за руки, оба отвечают чуть ли не в унисон:

— Можете проверить нас, Серафим!

— Ничего личного, друзья: «доверяй — но проверяй!» — моё жизненное кредо.

Ещё дома, я с помощью компьютера заготовил некий простенький «тест на профпригодность». Достаю его из кармана кожанки и начинаю спрашивать, предварительно успокоив супружескую чету:

— Даже, если вы не пройдёте мою проверку — я вам всё равно предоставлю жильё и работу, пусть и не такое благоустроенное или высокооплачиваемую.

«Ведь мы в ответе за тех — кого женим!».

Первый пункт «теста» был взят мной из «Золотого телёнка»:

— Сколько будет 836 умножить на 423?

— 353628, — ответила Нина, помедлив самую малость.

…Ну сказать, что эти двое «сверхбыстрых вычислителей» оправдали все мои лучшие ожидания — здорово согрешить против истины. Но и, наихудших опасений — не подтвердилось и самое главное: в этих двоих — реально чувствовался большой потенциал.

Удовлетворённо кивнув после тестирования, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, приступаю к «вербовке»:

— Тебе, Нина, предлагаю работу в «Вычислительно-информационном центре» при «Особом проектно-техническом бюро № 007» Ульяновского исправительно-трудового лагеря. Однако, тебе надо ещё учиться, учиться и учиться — развивая и совершенствуя свои математические способности… Поэтому — всего лишь с испытательным сроком на один год. Увижу реальный прогресс — продлим контракт ещё на год.

«И так далее, — хотел сказать, да промолчал, — незримый кнут всегда должен незримо присутствовать рядом с виртуальным же пряником».

Покраснев, Нина напомнила мне:

— Извините, но у нас с Володей…

— … Ей скоро рожать, — по-мужски прямолинейно закончил за супругу «без пяти минут» счастливый папаша.

— Я знаю! Однако, я вам обоим буду столько платить — что особой помехой для работы или самосовершенствованию, это не будет. Вам хватит денег на кормилицу, няньку и возможно даже — обслугу.

Те изумлённо переглядываются — видимо не в силах поверить моим словам.

— Тебе же, Володя, предлагается работа по созданию вычислительной машины…

— Арифмометра? Извини, Серафим — но я ничего не понимаю в механике.

Внутренне хмыкнув от такой застойности мышления наших предков — даже самых продвинутых из них, категорически поправляю его:

— Нет, не арифмометра — его уже придумали задолго до нас в развитых капиталистических странах и нам их теперь не догнать. Ты же должен создать электронно-вычислительную машину — «ЭВМ», сперва — на обыкновенных телефонных реле[2], затем — на электронных лампах.

Супруги слушают, открыв рот и даже Барон завис — как при объявлении откровения Божьего.

— Это очень важное направление для науки, промышленности, обороны и всего народного хозяйства в целом. На Западе уже приступили к работам над ЭВМ, но пока не оценили это направление — довольствуясь широко распространёнными у них механическими табуляторами. Мы же, вынужденно начав практически «с чистого листа», должны и имеем все возможности — чтоб вырваться далеко вперёд в электронно-вычислительной технике.

Эх… Мои бы слова да Богу в уши!

Рисунок 12. Первая электронная релейная вычислительная машина «Z3», обладающая всеми свойствами современного компьютера, созданная в 1941 году немецким инженером Кондратом Цузе.

Достаю из портфеля папочку с завязанными