бы прятаться на кухне все то время, что Саид гостил у родителей, а в столовую отправить Зою, но Вера решила испить эту чашу до дна. Она справится, обязательно справится.

– Какого черта она здесь делает? – наконец выдавил из себя Саид.

Вера даже не взглянула на него и направилась к выходу. Ей еще нужно было принести омлет для Арины Сергеевны и фрукты.

– Она здесь работает, – просто ответила Арина Сергеевна.

– Работает? – возмущенно прошипел Саид.

– А что, тебя это каким-то образом касается? – в голосе Арины Сергеевны слышался вызов.

– Представь себе, да, – грубо ответил Саид, вскакивая с места.

– Саид, – попыталась урезонить его Рита.

Вера не слышала, о чем говорили в столовой дальше, но не успела она водрузить на поднос завтрак для Арины Сергеевны, как в дверях кухни появилась Рита.

– Его Величество требует кофе, – объяснила она, закатывая глаза.

– Новая порция как раз подоспела, – улыбнулась тетя Марина, ставя на поднос к Вере пару чашек и кофейник.

– Давай я помогу, – предложила Рита.

– Не нужно, – мягко, но твердо отказалась Вера. – Это моя работа.

Они двинулись в сторону столовой бок о бок, и Рита шепнула Вере:

– Ты знаешь, я ничего не понимаю. Почему ты Вера, но вроде как и не Вера. В смысле не Покровская. И почему Покровской оказалась какая-то Ника.

– Это не важно… уже не важно, – ответила Вера.

– Постой, – Рита положила руку на руку Веры. – Не знаю, что у вас с Саидом стряслось, но могу догадаться. Но ты мне нравишься гораздо больше, чем эта Ника. Ты всем нам нравишься больше…

– Мне не нужна ваша жалость, Рита.

– Это не жалость, я говорю как есть, – возразила Рита. – И я искренне надеюсь, что вы с Саидом разберетесь в своих проблемах.

Рита сжала плечо Веры и улыбнулась ей.

– Спасибо, но вся эта история и правда уже в прошлом, – выдавила из себя подобие улыбки Вера.

Она высвободила руку и открыла дверь в столовую. Пока Вера расставляла тарелки и наливала кофе Саиду, он не спускал с нее глаз. Как бы девушка ни хорохорилась, но посмотреть ему в глаза она так и не решилась. Знала: стоит их взглядам пресечься, и она лишится последней капли самообладания.

– Мам, – вдруг сказал Саид. – А что, эти твои девочки, которые убирают дом, они работают по вызову?

– Саид! – ахнула Арина Сергеевна.

Вера почувствовала, как рука ее дрогнула и несколько капель кофе пролились на стол. Однако Верино самообладание быстро вернулось, и девушка, достав из кармана передника мягкую салфетку, тут же вытерла блестящую поверхность.

Саид рассмеялся, но в звуке этом не было ни искренности, ни былого задора.

– Да я имел в виду другое. Они же у тебя приходящие? А ты что подумала? – посмотрел он невинными глазами на мать.

– Выбирай выражения, – с укором произнесла Арина Сергеевна.

– Ну так что, приходящие?

– Да, а что?

Вера, собрав пустые тарелки, оставленные уже позавтракавшей Ритой, двинулась было к двери, но оклик Саида остановил ее:

– Задержитесь-ка, мадам горничная, – с сарказмом сказал он и обратился к матери: – Тетка, которая у меня убирала и готовила, уволилась. Мне нужна новая прислуга.

– Найди кого-нибудь. Я дам тебе номер агентства, – предложила Арина Сергеевна.

– Зачем кого-то искать? Дай мне свою домработницу на пару дней в неделю, – попросил он и с ненавистью взглянул на Веру. – Вы согласны, Вера?

– Она не согласна, – отрезала Арина Сергеевна.

Вера стояла в дверях, зардевшись. Щеки ее полыхали от стыда и обиды одновременно. Что он задумал? Что он задумал?!

– Почему же? – наигранно удивленно спросил Саид. – Мама неплохо вам платит, Вера. Я буду платить столько же. Двойная зарплата. Как вам, а?

– Саид, остановись, – потребовала Арина Сергеевна.

– В два раза больше денег. Разве деньги бывают лишними? Ради них на многое можно пойти, правда? – не унимался он.

– Вера, иди, – мягко попросила Арина Сергеевна. – Не слушай его.

Вера уже отвернулась к двери и открыла ее, но потом, вдруг решившись, обернулась и посмотрела в глаза Саиду.

– Я согласна. Буду подрабатывать у вас два раза в неделю.

Столько боли было в ее взгляде, что Саид осекся, ему вдруг перехотелось паясничать.

– Только обидь ее, и я тебя придушу собственными руками, сын… – донеслись до Веры слова Арины Сергеевны.

Глава 41

Когда в четверг Вера направлялась в Царев Сад в квартиру Саида, она пожалела, что не сдержалась и приняла это предложение. Он ненавидел ее за обман, презирал. Он этим своим предложением бросал ей вызов. И Вера решила его принять. Саид думает, что она обманывала ради денег, что с ним была ради денег? Пусть думает! Дурак! Какой же он дурак! Он и мизинца ее не стоил, раз поверил Нике безоговорочно, а ей, Вере, не дал и слова сказать в свою защиту. Девушка понимала, что, согласившись работать у Саида, она делала больнее себе, проворачивала нож в ране, чтобы она не заживала. Ну и пусть! Пусть ей будет больнее. Зато теперь она уж точно будет знать свое место и никогда не забудет, что нельзя связываться с богачами.

– Знай свое место, Вера! – пробормотала она, открывая дверь собственным ключом, который ей вручила Арина Сергеевна.

Как ни отговаривала ее женщина отказаться от работы у Саида, Вера решила пройти это испытание до конца.

Саида дома не оказалось. Вера приехала к половине десятого, зная, что в это время он наверняка уже уедет в офис. Квартира встретила ее тишиной, и на Веру тут же нахлынули воспоминания о той единственной ночи, что они провели вместе. Она постояла у огромного окна в гостиной, полюбовалась на заснеженный город снаружи. На душе было тоскливо, хоть вой. Но делать нечего – нужно приниматься за работу.

В апартаментах Саида было относительно чисто, и Вера поняла, что ей не потребуется много времени, чтобы все привести в порядок. Кто бы ни работал у Саида до нее, он свое дело знал. Да и сам Саид был аккуратистом: ни тебе разбросанных вещей по спальне, ни горы грязной посуды на кухне. Не то что у Ники! Мысли о бывшей хозяйке заставили Веру поморщиться. Интересно, они с Саидом теперь жили вместе или все еще были на стадии свиданий?

Убирая спальню и ванную, Вера ни одной женской вещи не нашла. Видимо, Ника здесь если и бывала, то только, чтобы провести ночь, вещи свои она еще не перевезла. «А вообще, они красивая пара, – подумала Вера. – И главное – стоят друг друга».

Вера как раз заканчивала наводить порядок в