Словно в ответ, из зала, в котором находились остальные, раздался угрожающий рёв монстра Междумирья. Мрак готовился к атаке. Всё, что ему требовалось, — моя команда.

В том, что он убьёт пару десятков карликов прежде, чем они успеют сделать хоть что-то, я не сомневался. Слишком уж он силён! Но недооценивать карликов тоже не следовало.

Ортикс прав. Здесь, в этом месте, он хозяин положения. Моя команда состоит из сильных бойцов, но мы в меньшинстве. Ввязаться в бой — значит проиграть.

Даже больше. Если мы каким-то образом победим, то Ортикс откажется со мной работать. А это значит, что мой план рухнет. Я останусь без оружия, и Георг на Поединке разделает меня как мангалот овцу.

Нужно действовать тоньше.

— Ты делаешь то, о чём мы договаривались? — мысленно обратился я к Орбитарису. — Как успехи?

— Никаких проблем, Страж, — бодро отозвался мой механический спутник. — Система в зачаточном состоянии, но я всё-таки сумел к ней подключиться.

— Ну тогда вырубай её к Хронговой матери!

В то же мгновение шум работающих станков в мастерских стих. Не работали прессы, застыл конвейер, замолкли сортировочные машины, перестало шуметь пламя в печах.

Всё хвалёное производство Ортикса в одно мгновение превратилось в ничто.

— Эй, камнепад вам на голову! Что там происходит⁈ — прокричал Ортикс, бросаясь к краю наблюдательной площадки.

— Да сами не понимаем, мастер Ортикс! Кажись, какая-то ошибка…

В Ортиксе я не ошибся. Ему хватило считанных секунд, чтобы оценить ситуацию и сделать правильный вывод.

— ТЫ!!! — он схватил стоящий в углу здоровенный молот и одним лёгким движением приставил его к моей груди. — Это сделал ты!!!

— Я? Ну что ты! Я всего лишь жалкий человек. Куда мне тягаться с таким мощным карликом, как ты…

— Не смей мне лгать!!! Иначе я пробью твою тупую башку! — Он вскинул руку с зажатым в ней молотом.

— Вперёд! Но только учти — если я умру, то твои механизмы никогда не станут работать как прежде. Все твои мастерские встанут намертво. Это я могу тебе гарантировать!

Это была правда.

Остановить работу мастерской Ортикса оказалось куда проще, чем я предполагал. Пусть на производстве и работали десятки сложных механических устройств, без Рун карлик не обошёлся. Все его механизмы были завязаны в одну основанную на магии систему. Причём он настолько верил в свою неуязвимость, что даже не подумал обеспечить надлежащую защиту.

Чем я и воспользовался.

Орбитарис без труда пробрался в магическую систему Ортикса. Надавил на пару слабых точек, перераспределил энергетические потоки и напрочь отрубил приток магии. Те же механизмы, что работали исключительно благодаря механике и электричеству, отключил одним электромагнитным импульсом.

Конечно, сейчас восстановить систему не составляло труда. Орбитарис всё исправит в считанные секунды. Но вот если я дам ему команду работать на уничтожение… Тогда все мои обещания Ортиксу станут реальностью — ни один из механизмов мастерской больше никогда не будет работать. Ему придётся забыть о результатах десятилетий труда и начать всё с начала.

По глазам карлика я видел, что он всё понимает. Я не блефую, он это знает. Весь вопрос в том, какое решение он примет…

— Что, думал купить меня таким дешёвым приёмом⁈ — рявкнул Ортикс, взмахивая молотом. — Вот уж нет, тупой человек! Ты никогда не заставишь меня сотрудничать силой!

Для такого коротышки он действовал необыкновенно быстро.

Молот ударил меня по рёбрам. Не будь на мне мифриловой кольчуги, рёбра и внутренности тут же превратились бы в кашу. Но созданный в Центральном металл сработал как надо. Рёбра остались в целости и сохранности. Но сам я не удержался на ногах.

Удар Ортикса отбросил меня на несколько метров. Я грохнулся на пол. В глазах плясали звёздочки, в боку саднило.

— Страж, нарушение целостности мифриловой брони! — панически прокричал Орбитарис в моей голове.

Нарушение целостности? Я прислушался к ощущениям. И в самом деле, карлик одним ударом сумел пробить мою броню. Несильно, всего лишь несколько трещин. Но даже это был выдающий результат.

Из чего же сделан его проклятый молот⁈

Свалить меня с ног оказалось для него недостаточно. Ортикс уже был передо мной. Молот взмыл в воздух и опустился в то место, где секунду назад была моя голова.

Я успел откатиться в сторону и вскочил на ноги. Следующий удар молота Ортикса я отразил усиленным кристаллом и покрытым кристаллическим металлом мечом.

Меч дрогнул, но удар выдержал.

Глаза Ортикса удивлённо расширились.

— Интересный меч… Будет моим!

— А вот хрена с два!

Карлик оказался не только крутым мастером, но и умелым воином. Тяжеленный молот летал в воздухе так, как будто он был игрушечным, а сам он двигался быстро и ловко, как профессиональный воин.

Вот только у меня было преимущество. Я был в два раза выше. Длинные ноги, длинные руки, навыки прошлых жизней — я был настоящей занозой для любого противника, тем более для низкорослого карлика.

Отбросив молот особо сильным ударом, я рванулся к Ортиксу и сбил его одним ударом ногой в грудь. Он повалился на пол.

Я оказался за его спиной, и остриё меча царапнуло его жёсткую кожу.

— Сдавайся! И прикажи своим карликам отступить.

Пока мы с ним боролись, остальные карлики окружили нас, взяв в плотное кольцо. По их оскаленным пастям было видно, что они готовы броситься в бой.

Из оставшегося за спиной зала донеслись приглушённые звуки боя. Похоже, что Фердинанд, Селина и Мрак были вынуждены обороняться.

Я скрипнул зубами от бессильной ярости. Всё пошло наперекосяк. Теперь Ортикс точно откажется мне помогать!

Тут произошло непредвиденное.

Остаточная вспышка магической энергии запустила один из механизмов, массивные металлические жернова. Карлик-рабочий, отвлёкшийся на нашу разборку, не успел среагировать, и сейчас пришедшая в движение конвейерная линия медленно затягивала его в жернова. Выбраться самостоятельно он не мог — штанина его рабочего костюма намертво застряла в пространстве между пластинами конвейра.

Два оборота — и он будет мертв. Его буквально раздавит беспощадным металлическим механизмом.

— Вырубите его! — прокричал Ортикс.

— Не получается, мастер! — прокричал в ответ один из карликов, в остервенении жмущий на неработающую кнопку.

Увы, но для бедолаги ничего нельзя было сделать. Механизм не отвечал, а рядом не было никого, кто мог бы ему помочь.

— Страж, я надеюсь, вы не собираетесь…

Голос Орбитариса я отключил уже на ходу. Одним усиленным магией прыжком сиганул со смотровой площадки, поднырнул под огромным маятником