девушка, посмотрела на мясо, — посолить бы.

«Все-таки она прирожденный боец,» — подумал сильфир.

Вода в ручье была довольно чистой. Рюга помылась пока не стало совсем холодно. Фин набрал воду во все что только можно, сложил в котелок остатки жареного мяса.

Рюга улеглась в лежак, позвала Фина, — «Тесно, но уютно,» — подумала девушка и запустила пальцы в его волосы, медленно мяла их, постепенно движения становились все реже и короче.

— Спокойной ночи… Фин… Кажется, такое, уже было… — шепотом сказала она и уснула.

Проснувшись, путники собрали вещи, запрягли Таршина и отправились дальше по ущелью. Фин был уверен, что это направление им подходит.

Через два дня они нашли выход, была только одна проблема. Пропасть в сотню метров. Глубокая настолько, что дна не было видно.

— Такое вообще бывает? — спросила Рюга, разглядывая идеальные спилы в твердом камне, будто глина, разрезанная ниткой.

— Похоже на то…

— Там нет воды, и дна не вижу, — сказала гон и пнула камень, который летел, не издав ни звука.

— Меня больше удивляет, что весь раскол — это твердая порода, будто Махабир расположен на высокой каменной пластине…

Им удалось вытянуть Таршина из ущелья. Путники решили идти вдоль гигантской пропасти на северо-восток.

Прошло два дня, пропасть не сужалась, она тянулась будто идеальный разрез от ножа в кучке муки. Пейзажи по обе стороны не менялись.

— Мы вообще туда идем? — спросила Рюга.

— Да но, похоже мы постоянно отклоняемся на восток…

— Откуда вообще такая дыра?

— Не знаю, — Фин вдруг посмотрел на горизонт за пропастью.

— Что там?

— Там Михиль! И…

— Да, я чувствую его!

Из пыльной завесы вдали показался гигантский силуэт. Скоро к обрыву подошел носорог с дракончиком. Зверь победоносно протрубил и фыркнул, пялясь в бездонную пропасть, затем на хозяйку. Рюга чувствовала его смятение.

— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, ИДИОТ! — рявкнула она внезапно.

Носорог еще раз фыркнул и отвернул голову.

— Михиль не долетит… — задумчиво сказал Фин, — Видимо, в тот раз он спикировал на другой край с холма, а вернуться не смог.

— Черт, я чувствую, что он голодный и не пил уже два дня, — сказал гон, сжимая кулаки.

— Давай пойдем дальше, вдруг мы сможем объединиться.

Прошло еще два дня, все это время солнце скрывалось за странной песчаной завесой, которая создавала чувство бесконечного вечера. Носорог с Михилем брели за ними все это время, со стороны путников часто мелькали ручейки, но зверям так не везло.

Пару раз Рюга порывалась перепрыгнуть пропасть. Но каждый раз останавливалась, понимая, что не пролетит и полпути. Они пытались перекинуть воду в кожаной фляге, та лопнула сразу, как долетела. После второй попытки они отказались от этой затеи.

— Упрямый баран! — сквозь зубы ворчала Рюга.

— Он просто хочет быть с тобой, — попытался успокоить ее сильфир, — он тебя признал.

— Я понимаю. — сквозь зубы процедила гон, снова поглядела на носорога, тот еле перебирал ногами, — дурень чертов…

— Рюга, смотри!

С высоты птичьего полета это было бы заметно давно, но путники увидели только когда подошли почти в упор.

Широкий раскол, что тянулся за горизонт, превратился в перекресток. Словно гигантским мечем, плато разрезали накрест, причем новый пролет оказался вдвое шире.

— Гадство… — обреченно сказала гон. — Как такое возможно?

— Нам придется идти на юго-восток…

— Да как, Фин?! — стиснув зубы, проговорила Рюга, — ОН ЖЕ УМРЕТ!

— Другого пути нет, — виновато сказал Фин, посмотрел на девушку.

Та глядела на носорога, зверь запыханный, покрытый пылью стоял и глазел на хозяйку. Не выдержав Рюга спрыгнула, подбежала к обрыву и заорала.

— ИДИ И ВЫЖИВИ!

Зверь понимал, чего от него хотят, на это он гордо топнул ногой. Гон схватила булыжник и со всей силы швырнула его в носорога. Тот на подлете камня повел рогом, раскрошив его надвое. Гон не унималась и зачерпнула костяной рукой горсть камней и швырнула снова. Дракончик спрятался за рогом-башней. А носорог просто стоял, принимая град из камней.

— ДУРАК!

В ответ гон услышала пронзительное ту-р-у-у-у.

— Хватит, Рюга, он сообразит, — успокаивал ее Фин, — с ним Михиль, они найдут еду и воду, договорятся.

— Доберусь до него и врежу со всей силы, — рычала она.

Носорог снова топнул, обрыв затрещал, еле-еле зверь успел забраться на твердый уступ и не свалиться с огромным конусом камня вниз. Он фыркнул и продолжил стоять.

— Ладно, Фин… Пошли, мне такие дураки в друзьях не нужны.

Девушка залезла на Таршина. Они ускакали прочь. Носорог снова и снова трубил вслед.

Гон не повернулась.

Глава_19.1 Скверна везде

Через три дня пути путники выпили почти всю воду, новых родников им не попадалось. Сделав скупой глоток, Рюга спросила.

— Ты уверен, что там будет город? — и передала флягу сильфиру.

— Да, я видел его на разных картах в доме Шакат, — Фин допил остаток.

— А что, если он свалился туда?

— Поселение большое, думаю, даже так что-то осталось.

— Там кто-то есть… — сказала Рюга, указывая на ковыляющий силуэт вдали.

— Он, он живой!

Фин развернул кута к темной ползущей фигуре. Чем ближе они подходили, тем становилось яснее — это человек. Но что-то было не так.

Рюга дернула сильфира за плечо. Тот остановился.

— ОН ПРОКАЖЕННЫЙ, ФИН, БЕЖИМ!

Дернув ухом, тело издало хриплый стон, свалилось, с него живой россыпью сбежали тысячи мелких точек, они тут же устремились к куту. Следом труп взорвался и из его ребер вырвалось жужжащее облако, которое ручьем направилось к ним.

— Оно преследует, Фин, быстрее! — кричала Рюга, на ее шее проступали пульсирующие жилы.

— Таршин устал, он не сможет долго бежать.

— Проклятье.

— Кинь в них песок.

— Что?

— Кидай песок!

Рюга посмотрела на землю, — «Молоток!» — подумала девушка, успокоив дрожь, она создала длинную руку с десятком пальцев. На ходу загребла горку белой россыпи. С оттягом гон швырнула его так сильно, что эта жменя могла сорвать кожу с любого.

— Сработало!

Довольно быстро гон смогла закидать летучих насекомых, но продолжала это делать при малейшем подозрении на хотя бы одного выжившего гада.

Путники двигались до заката, пару раз они видели таких существ и старались держаться подальше. Иногда приходилось отдаляться от расщелины на несколько километров, чтобы обойти бродячие трупы. Пристальный взгляд помогал распознать лежачих и даже присыпанных бурей мертвецов.

Путники устроили ночлег среди остроконечных валунов, чтобы защититься от ветра. Фин оглядывал все вокруг. Убедившись, что в радиусе пяти километров никого нет, он немного успокоился.

— Поверить не могу, что эта зараза есть даже тут… — задумчиво прошептала Рюга, устраиваясь в лежаке. — Я впервые вижу ее.

— Да, похоже, что только благодаря