— Будет сделано, ваше величество.

— Лорд Кан, как обстоят дела с выловом рыбы? В прошлый раз были какие-то проблемы.

— Разбойников с южного континента отогнали, ваше величество. Ловля идет хорошо.

— Замечательно. Что на севере?

— Наместник Черного Замка уже на пути в свой город. Уверен, он разберется в ситуации.

— Нам пророчат холодную зиму, так что пусть спешит изо всех сил.

— Да, ваше величество.

— Лорд Бакро, что с городской канализацией? Уже чистят?

— Еще не закончила, ваше величество, но…

Дискуссия свернула в сторону каких-то абсолютно незначительных мелочей, я слегка расслабился, но сделал это чересчур рано — ближе к концу совета король снова обо мне вспомнил.

— Лорд Максим, как дела с религией? Какие изменения?

— Да… простите, ваше величество, отвлекся. Храм большей частью приведен в порядок, люди постепенно привыкают к новой богине. Я набрал новых жрецов, теперь верующие могут зайти туда в любое время суток. Кроме того, открывается госпиталь под знаменем Лакарсис, там будут оказывать помощь самым нуждающимся из горожан. В целом, дела идут относительно хорошо.

— Вам помогает лорд Скарца и магистр Хол, все верно?

— Да, ваше величество. Еще магистр Абраци.

— Есть какие-то замечания?

— Если не считать того, что меня дважды пытались убить, а виновных так никто и не нашел, то все в порядке. Хотя было бы неплохо, если бы мне помогали другие уважаемые лорды. В конце концов, нам всем теперь жить под одним небом с Лакарсис.

— Уверен, после этого совета кто-нибудь захочет поучаствовать в ваших начинаниях. Как обстоят дела в других городах?

— Никак, ваше величество. Моих сил хватает только на столицу.

— Религиозное двоевластие никому здесь не нужно, лорд Максим, поэтому я надеюсь, что вы займетесь этим вопросом как можно скорее. Наместники давно предупреждены и окажут необходимую помощь.

— Так точно, ваше величество.

— В стране тяжелое время, так что я рассчитываю, что треть пожертвованных богине денег начнут идти в казну. Когда война закончится, мы с вами обсудим снижение этой доли.

До этого момента вопрос о налоговых отчислениях ни разу не всплывал на повестке дня и слова монарха оказались для меня весьма неприятным сюрпризом. С другой стороны, определенная логика тут присутствовала — разоренному королевству на самом деле требовались средства, а оставлять без контроля настолько вкусный финансовый ручеек было бы форменным расточительством со стороны местных управляющих.

— Конечно, ваше величество. Передавать деньги напрямую казначею?

— Да, ему. Лорд Максим, я надеюсь, что вопрос с храмами в других городах будет решен как можно скорее. Вы меня поняли?

— Так точно, ваше величество!

— Хорошо. В ближайшее время вас вызовут в тюрьму, нужно будет казнить нескольких мародеров.

— Да, я…

— Лорд Ван, что с сетями для местных рыбаков?

— Уже везут, ваше величество.

— Хорошо…

Финальная часть совещания прошла без моего участия, так что я смог как следует оценить всю щекотливость сложившейся ситуации. Несмотря на вполне очевидные проблемы с распространением новой религии, король явно счел подготовительный этап завершенным и начал прикручивать гайки — если отбросить шелуху, то от меня явно требовалось в кратчайшие сроки выйти на уровень своих предшественников, обеспечить лояльность народных масс, а также серьезно увеличить приток идущих в казну денег. К сожалению, сделать это в текущих реалиях было почти невозможно, а о тотальной поддержке излишне робких и не в меру предусмотрительных аристократов оставалось только мечтать. То есть, я оказался лицом к лицу с классической проблемой руководителя среднего звена, которому высокое начальство спустило абсолютно невыполнимый по своей сути план работ и приказало сделать все в максимально сжатые сроки. На Земле такие вещи решались с помощью вранья, откатов и откровенной халтуры, но здесь за подобные финты можно было проститься с головой, что существенно осложняло задачу.

— Совет закончен, — сообщил между тем король, поднимаясь с места. — Встретимся через неделю или раньше.

Продолжая думать над вариантами своих дальнейших действий, я спустился на первый этаж, нашел и отправил к лорду Скарца посыльного с просьбой о деловой встрече, забрал из караулки трех гвардейцев, выдвинулся в сторону храма — и неожиданно осознал, что целиком и полностью интегрировался в местное общество. Общение с благородными лордами, слугами и охранниками шло по накатанной колее, Коронный совет закончился вполне нормально, текущие задачи худо-бедно выполнялись, сфера моих интересов незаметно расширялась, так что в некотором роде король был прав — мне удалось прорваться сквозь этап адаптации, кое-как расправить крылья и даже более-менее твердо встать на ноги. А единственным, что портило общую картину, оставались неизвестные заговорщики.

Что с ними делать, я все еще не придумал.

Глава 12

— Мои ребята ничего об этом не знают, — покачал головой лорд Скарца. — Поверьте, когда мне сказали, что на вас было совершено покушение, я сделал все, чтобы докопаться до истины. Но никто ничего не слышал. Вообще ничего.

— За этим наверняка стоит Ракоццо. Вы же знаете.

— Скорее всего, — кивнул аристократ. — Но его давно нет в городе, а остальные жрецы сидят по домам и не высовываются лишний раз на улицу. Так что обвинить их никак не получится.

— Хочется кого-нибудь прирезать.

— Понимаю, но это будет преступлением уже с вашей стороны.

— Дерьмо. Извините.

Собеседник вежливо улыбнулся, протянул руку за бутылкой вина и взялся наполнять бокалы.

— Относитесь к этому более спокойно. Такие вещи случаются, их нужно всего лишь пережить. Когда новая религия наберет силу, а богиня вновь продемонстрирует свои возможности, наши враги сами приползут обратно и попросят взять их на службу. Так всегда было, так всегда будет.

— Хочется верить.

— Лучше расскажите, что еще говорили на совете. Король обсуждал с вами какие-то вопросы?

— Да, — я недовольно поморщился и сделал большой глоток теплого сладковатого напитка. — Он хочет, чтобы я занимался не только столицей, но и другими городами. Сказал, что религиозное двоевластие здесь никому не нужно. А еще велел отдавать часть пожертвований в казну.

— Этого следовало ожидать, — задумчиво произнес аристократ. — Жаль, что так рано, конечно.

— Вы про казну?

— Нет, я про другие города. Что вы сами думаете по этому поводу?

— Мне сложно оценивать такие вещи. Собственно, пришел к вам за советом.

Лорд Скарца убрал в сторону бокал, откинулся на спинку кресла и начал барабанить пальцами по столу, явно обдумывая доступные варианты. Почему-то этот звук вызвал у меня глухое раздражение, хотя предпосылки для подобных эмоций до этого момента напрочь отсутствовали.

— Волю короля нужно выполнять, — в конце концов вздохнул собеседник. — Это не обсуждается.

— Я знаю.

— Не перебивайте, лорд Максим. Приказ нужно выполнить, но у нас пока что