повлияла на мои нервы — ощутив поддержку со стороны главного оппонента, я заметно успокоился и смог взглянуть на вещи более трезвым взглядом. А это в свою очередь позволило резко снизить градус дискуссии.

— Ладно. Извините меня за резкость. Просто я был взбешен, когда увидел, что там был пост ваших людей.

— Понимаю ваши чувства, — дипломатично улыбнулся капитан. — И вы абсолютно правы, такого не должно было случиться. Мы можем что-нибудь для вас сделать?

— Да что тут уже сделаешь, — проворчал я, косясь на замершего рядом сержанта. — Их ведь уже не найти, верно?

— К сожалению, лорд апостол. Мои ребята обязательно зададут вопросы здешнему отребью, но вряд ли это поможет.

— Такое вообще часто случается?

— Ну… бывает, лорд. Редко, но бывает.

— Лично бы прибил гадов.

— Охотно верю. Может, бокал вина? Мне недавно привезли несколько бутылок с западного побережья.

— Да нет, спасибо. Пойду я. Еще раз извините за несдержанность.

— Нет-нет, — капитан выбрался из-за стола и направился к маячившему в дальнем углу комнаты шкафу. — Без вина вы отсюда не уйдете. Пусть это будет крохотным извинением за нерадивость моих ребят.

— Лорд Сараск, это вовсе не обязательно, мне…

— Вот, нашел, — собеседник, не желая слушать никаких возражений, достал с полки вместительную бутыль, после чего двинулся обратно. — Держите, лорд. И даже не пытайтесь отказываться.

— Хорошо. Благодарю вас.

— Вы действительно попали сюда из другого мира?

— Да, а что?

— Заходите как-нибудь в гости. У меня отличная коллекция вин, а вы наверняка многое знаете о работе ваших стражников. Мне кажется, общение будет исключительно приятным и полезным.

— Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, лорд. Спасибо.

— Приятного вечера.

Выбравшись на улицу, я некоторое время стоял в окружении продолжавших настороженно рассматривать окрестности гвардейцев, а затем махнул рукой и отправился во дворец. Сотрясать воздух, докапываться до правды или каким-то еще образом демонстрировать собственный гнев было чертовски глупо, так что самым лучшим вариантом являлся банальный отдых в защищенном от вражеских посягательств месте. Хотя надежность этой самой защиты в данном случае также вызывала определенные вопросы.

— За мной.

Возвращение прошло вполне успешно — второй раз нападать на меня никто не стал. Мы благополучно дошли до караулки, а распрощался с охранниками, а еще через пять минут оказался в родной келье и был встречен улыбчивой и услужливой наложницей.

— Давайте ваш меч, господин. Будете вино?

— К черту вино. Вот, забери бутылку.

— Может быть, сок?

— Давай сок.

Избавившись от меча, сбросив куртку и осушив принесенную Саллой кружку, я устроился на диване, глубоко вздохнул и со вкусом выругался.

— Что-то случилось, господин?

— Опять какая-то сволочь напала. Чуть стрелу не поймал.

— Вы не ранены?

— Да не ранен я, отстань. Злюсь просто.

— Их уже нашли?

— Никто никого не нашел и искать не будет. В первый раз, что ли. Козлы.

— Вам нужно больше охраны, — рассудительно произнесла девушка. — Если поговорить с господином Скарца, то он найдет для вас людей.

— Их во дворец не пустят, — я недовольно поморщился и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. — А разместить их где-то рядом не выйдет. Так что гвардейцы все равно самый лучший вариант.

— Тогда нужно увеличить отряд.

— И как это защитит меня от еще одной стрелы?

— Не знаю, господин.

— Нужно какой-нибудь щит освоить. Магический. Тогда хотя бы шансы появятся.

— Отличная идея, господин!

Я раздраженно покосился на собеседницу, после чего махнул рукой и начал снимать сапоги. Желание обзавестись эффективным оборонительным заклинанием посещало меня уже не в первый раз, однако выбранный магистром план тренировок всячески препятствовал изучению новых умений и я постоянно откладывал это начинание. Но сейчас действительно пришло время как следует заняться своей безопасностью. Не откладывая дело в долгий ящик, так сказать.

— Принеси стакан с водой.

— Опять, господин?

— А что, тебя что-то не устраивает?

— Простите, господин. Сейчас принесу.

Эксперименты с изменением цвета продвигались вполне успешно — кое-как освоив базовую технику, я начал придавать налитой в бокал жидкости нужные оттенки чуть ли не автоматически, без особых усилий. Заклинание оказалось простейшим, сил на его воплощение тратилось мало, с точки зрения постороннего наблюдателя оно наверняка выглядело абсолютно бесполезным, однако свою задачу эти безобидные фокусы все же выполняли — скорость магического отклика незаметно повышалась, организм учился взаимодействовать с внутренним резервом, а мое мастерство постепенно росло. Не сказать, что за последние сутки я достиг каких-то сногсшибательных результатов, но рекомендованные старым волшебником техники действительно работали и это чувствовалось.

— Фиолетовый, господин.

— Готово.

— Ярко-желтый.

— Готово.

— Коричневый.

— Есть.

— Сине-черный.

— Готово.

Решив усложнить себе задачу, я обратил взор на блюдо с фруктами и мысленно приказал, чтобы оно перелетело ко мне на диван, но итог получился обескураживающим — изящная керамическая посудина дернулась к краю стола, качнулась, а затем с грохотом обрушилась на пол.

— Вот дерьмо.

— Я сейчас все уберу, господин.

— Брось. Пусть горничные возятся.

Салла метнула в мою сторону осуждающий взгляд, после чего взялась наводить порядок, возвращая на стол разлетевшиеся фрукты и сгребая в одну кучку осколки.

— Делать тебе нечего.

— Было нечего, пока вы не разбили тарелку, господин.

— Это случайность.

— Конечно, господин.

Игра в раскраску продолжалась до самого вечера, после чего сменились гораздо более приятными занятиями. А уже ночью, засыпая в обнимку с тихо посапывавшей девушкой, я поймал себя на мысли, что отношусь к очередному неудачному покушению как к чему-то совершенно обыденному. Да, сам факт нападения взбудоражил мне нервы и заставил выплеснуть злость на командира стражников, но дальше все очень быстро сошло на нет — я лишь принял к сведению тот факт, что оппозиция никуда не делась и решил обзавестись новым защитным умением. Да и здесь не стал пороть горячку, а отложил решение вопроса до встречи с учителем.

— Привык, получается.

— Что?

— Ничего, спи…

Следующее утро не принесло ничего особенно интересного. Служба в храме прошла абсолютно спокойно, инспекция госпиталя показала высокую степень его готовности к работе, а также отсутствие каких-либо серьезных проблем, так что к магистру я шел с чистой совестью, спокойной душой и едва сдерживаемым нетерпением — все же создание полноценного магического щита можно было считать значимой вехой на пути моего развития в качестве волшебника.

Впрочем, здесь не обошлось без вполне очевидных сложностей.

— Щит? — задумчиво переспросил Абраци, когда я единым махом вывалил на него текущие новости, а также пришедшие ко мне в голову соображения. — Вещь-то полезная, спору нет. А что именно вы хотите получить?

— Универсальное средство, которое будет сдерживать любое направленное на меня воздействие.

— Так вам энергии на это не хватит, — усмехнулся чародей. — И вообще, каким способом вы собираетесь его создавать?

— Э…