— Неправильный ответ. Интуитивные заклинания требуют повышенного расхода энергии, а вам придется ее экономить.

— Между прочим, один очень уважаемый магистр говорил мне, что интуитивные заклинания — это самое лучшее направление развития.

— Если бы у вас хватало сил для реализации подобной задумки, так бы оно и было.

— Хорошо, я понял. И как следует поступить?

— Для начала разберитесь с тем, что именно вам нужно. Чем обширнее будут требования, тем сложнее получится заклинание, поэтому выбирайте с умом.

— Стрелы и мечи?

— Вы хотите уничтожать их, жестко блокировать или замедлять, уводя в сторону?

— Последний вариант самый легкий?

— Да.

— Значит, замедлять и отводить.

— Хорошо. — Абраци довольно прищурился, спрятал руки за спину и уставился куда-то в потолок. — Насколько широким должен быть ваш щит?

— Э… не знаю.

— А вы подумайте. Нужно ли вам, чтобы он прикрывал все ваше тело? Или достаточно небольшой области?

— Пожалуй, небольшой области хватит.

— Вы хотите, чтобы его интенсивность была постоянной? Или по краям достаточно лишь частичной концентрации сил?

— Да не знаю я. Сами скажите.

Волшебник снова усмехнулся, а затем отрицательно покачал головой:

— Так дела не делаются, лорд Максим. Вы пришли сюда для того чтобы создать новое заклинание и сейчас я веду вас по единственно верному пути. Необходимо определить жизненно важные приоритеты, выяснить ключевые особенности, свести будущий конструкт к минимуму, а затем уже воплощать его в жизнь. Иначе получится еще один огненный шарик — красивый, но ущербный по своей сути.

— Ладно. Мне нужна максимальная концентрация в области диаметром где-то четыре ладони. Дальше пусть будет по остаточному принципу.

— Отлично. Защита от вражеских заклинаний требуется?

— Еще не решил. Скорее да, чем нет.

— Нужная вам форма — это выпуклый диск, внешняя часть которого представляет из себя очень-очень плотный воздух, а внутренняя заполнена такой же плотной энергией. Сможете это сделать?

— Попробую.

— Существуют методы, благодаря которым формирование начального заклинания происходит гораздо быстрее. Представьте себе форму вашего щита и его суть. Представили?

— Ну… ну да, представил. Кажется.

— Помните, мы говорили о наиболее защищенной области? Представьте ярко-красный обод необзодимого диаметра. Знаете, что такое обод?

— Знаю. А дальше что?

— Вам нужно добавить к нему два символа, которые будут обозначать плотный воздух и плотную энергию. В академии есть стандартная система рун для таких случаев, но никто не запрещает вам придумывать свои собственные.

— Кажется, понял.

— Отнеситесь к этому серьезно. Прямо сейчас вы начинаете постигать основы рунной магии. Выбирайте только те символы, которые будет легко запомнить, старайтесь, чтобы они прочно ассоциировались с нужными вам силами и ничего не путайте.

Разговор совершенно явным образом стал уходить от первоначальной темы, так что я не удержался и задал уточняющий вопрос:

— А для чего мне рунная магия? Она вообще имеет какое-то значение?

— Конечно. Сначала вы придумываете символы и ругаете учителя за то, что он заставляет вас делать глупую и никому не нужную работу. Затем ваш разум начинает связывать эти символы с определенными явлениями и стихиями. Затем вы чувствуете, что создание новых заклинаний идет быстрее, если представлять их в виде рун. А потом вы начинаете рисовать магию прямо в воздухе.

— Звучит красиво, но это ведь только вспомогательная дисциплина? Или я чего-то не понимаю?

Абраци грустно вздохнул, погладил бороду, а затем уставился на меня добрым отеческим взглядом:

— Лорд Максим, наше искусство многогранно. В обычной жизни магия рун никому не нужна, но как только перед вами встает задача по созданию новых заклинаний, именно руны обеспечивают нужный результат. С ними гораздо проще.

— То есть, дисциплина вспомогательная. Как я и сказал.

— Да, но советую отнестись к ней со всей серьезностью. Вы ведь хотите научиться делать порталы между мирами, правильно? Без рунной магии у вас это никогда не получится.

— Все, больше не спорю. Надо представить два символа и кольцо, так?

— Да.

— Сейчас попробую.

Задание оказалось достаточно муторным — хотя мысленно изобразить нужные мне стихии в виде латинских букв W и E, а затем совместить их с красной окружностью не составило никакого труда, разум отнесся к происходящему с недоумением и отказался ассоциировать абстрактные закорючки с реальной энергией.

— Бред какой-то.

— Ничего страшного, — откликнулся магистр. — Любой дворец начинается с самого первого камня. Вы видите эти символы?

— Ну да. Только смысла в них не вижу.

— Вот и начните заполнять их смыслом. Рассмотрите одну из рун, представьте, что она состоит из выбранной вами стихии, что она является ее квинтэссенцией. Создайте прочную связь.

— Сейчас.

Добиться серьезного успеха у меня так и не вышло, однако мозг все же осознал, что именно от него требуется. Воображаемая буква W обрела прозрачность, начала искриться, а затем слегка переливаться — как раскаленный воздух над жаркой пустыней. В принципе, сразу после этого ее назначение стало очевидным.

— Вроде бы, есть.

— Теперь то же самое со второй руной.

Повторить уже освоенный материал было не так уж сложно и спустя пять минут я доложил учителю о завершении подготовки.

— Хорошо. Как расположены руны?

— По центру кольца, одна чуть впереди, вторая чуть сзади.

— Представьте, что из них льется сила. Льется так, чтобы заполнить кольцо, но не выйти за его пределы. А затем начинайте использовать свой резерв.

Говоря откровенно, этот урок мало чем напоминал наши предыдущие упражнения, однако я уже неплохо поднаторел в управлении стихийными энергиями, так что достаточно быстро справился с задачей. Созданный щит проявился в реальном мире, блеснул в солнечных лучах, а потом неспешно растворился.

— Кажется, получилось.

— Начинайте повторять. И не забывайте про символы.

Рунная магия по-прежнему казалась мне каким-то странным рудиментом, однако учителю явно было виднее и ломать утвержденный им план занятий я не собирался. Попытки шли одна за другой, незаметно прошел час, затем еще полчаса…

— Хватит на сегодня, — прервал мои упражнения Абраци. — Сделайте-ка еще один щит, но только с одной руной. Любой, какой захотите.

Я пожал плечами, представил себе упрощенное заклинание — и тут же его получил. Энергии ушло совсем немного, а результат оказался точно таким же, как и раньше. За исключением магической подложки.

— Вот, — довольно кивнул магистр. — Линии определяют будущую форму, символы придают ей содержимое, интуиция позволяет собирать эти компоненты вместе за считаные мгновения, а в результате возникает скорость и вариативность. Запомните этот принцип.

— Хорошо.

— Увидимся завтра, лорд Максим.

— До встречи…

Перебравшись на территорию дворца и посвятив минут сорок оттачиванию фехтовальных навыков в поединках с капитаном Сколо, я решил сделать небольшую передышку, отошел к бочке с водой, где и получил неожиданную весть от явившегося в казармы гонца — как