есть некоторая свобода действий. Значит, мы можем обратить свое внимание на восточные города. Те, которые пострадали от имперцев.

— Король хочет, чтобы туда вернулись крестьяне.

— Правильно хочет. Но сейчас там нет никого кроме солдат, а солдаты весьма благодарны Лакарсис за помощь. Значит, если мы получим нужные бумаги, заручимся поддержкой наместников и отправим туда наших людей, им будет не так уж сложно все устроить. Можете поговорить с Абраци? Если он отправит генералу весточку и тот окажет необходимую помощь, то спустя один-два месяца наши храмы появятся от Черного Замка до Пурпурной Гавани.

— А затем туда вернутся крестьяне, солдаты им все объяснят и проблемы закончатся, не начавшись.

— Правильно.

Аристократ в кои-то годы выглядел действительно заинтересованным в успехе общего дела, его план казался практически идеальным, так что я ощутил заметное облегчение. Само собой, нам предстояло разобраться со множеством технических деталей, но все они были вполне решаемы. Наверное.

— На восток будем отправлять тех ребят, которые сейчас дежурят в храме?

— У вас есть другие предложения?

— Да нет, я просто уточнил.

— Думаю, двух-трех жрецов на каждый их крупных городов будет вполне достаточно, — задумчиво протянул лорд. — Здесь почти никого не останется, но я поговорю с моими друзьями, мы вместе как-нибудь решим этот вопрос.

— Тут вам виднее.

— Кстати, вы не думали расширить свое влияние на армию? Может быть, отправим пару человек к генералу Тариджи? Пусть носят с собой какие-нибудь походные алтари, рассказывают солдатам о великой богине и готовят их к возвращению домой? Как считаете?

Вопрос застал меня врасплох — дело в том, что в своих расчетах я почему-то упускал из виду необходимость получения сразу нескольких дополнительных алтарей. Логика подсказывала, что простым булыжником здесь не обойдешься, новые молельные камни должна была создавать Лакарсис, а она в последнее время скрывалась черт знает где, отказываясь хоть как-то участвовать в судьбе приглянувшегося ей мира. Это создавало весьма ощутимые сложности.

— Здесь есть маленькая проблема.

— Какая?

— Богиня серьезно устала после уничтожения армии колдунов. Даже не знаю, хватит ли у нее сейчас энергии на создание новых алтарей. Точнее, захочет ли она их создавать.

— Даже так…

Лорд Скарца в очередной раз задумался, а до меня дошло, что я только что допустил весьма серьезный просчет — во всеуслышание заявил о слабости Лакарсис. И если скрывать этот факт от ближайшего и чуть ли не единственного союзника смысла не имело, то нашим недоброжелателям знать об этом однозначно не следовало.

— Думаю, ей просто не хочется тратить слишком много сил на новую для себя область.

— Понятно.

Не зная, как проще всего рассказать о вспыхнувших опасениях, я покрутил в воздухе рукой, а затем сделал вид, что пишу. К счастью, аристократ мгновенно разобрался в ситуации, достал из ящика стола лист серой бумаги, после чего толкнул его в мою сторону вместе с черным угольным карандашом. Я кивнул, быстро набросал на шершавой поверхности интересовавший меня вопрос, отправил листок назад и буквально сразу же получил лаконичный ответ.

“Нас могут подслушивать?”

“Да.”

— С другой стороны, мы с ней вчера разговаривали, — как можно более веселым тоном сообщил я, одновременно с этим болезненно морщась и давая понять собеседнику, что все происходящее рассчитано только для посторонних ушей. — Она стала заметно ближе, чем месяц назад.

— Энергия возвращается? — принял мою игру лорд. — Это радует.

— Король вчера спрашивал, можно ли рассчитывать на Лакарсис в войне с имперцами. Я сказал, что нет, а сам теперь думаю, так ли это. Все же прогресс действительно имеется. Хотя ей действительно лень заниматься пустяками.

— Ясно.

Мои попытки исправить допущенную оговорку выглядели чересчур топорными, поэтому аристократ решил исправить ситуацию и взял инициативу в свои руки:

— Думаю, с ней вы сами разберетесь, лорд Максим. Давайте решим, когда будем открывать госпиталь. У нас там все готово, но нужно выбрать правильный день. Есть мысли на этот счет?

— В конце недели, когда люди отдыхают?

— Я тоже к этому склоняюсь. Ваш приятель сможет устроить несколько красочных фокусов?

— Вы про Абраци? Думаю, он согласится. А еще можно было бы организовать для посетителей маленькое угощение. Какие-нибудь сладкие булочки вполне подойдут.

— Да, толпа любит поесть, — согласился лорд Скарца. — Булочки привезут. А вы поговорите с обоими магистрами, хорошо? Пусть готовятся и готовят своих людей. Чем лучше мы все сделаем, тем больше отдачи получим.

— Обязательно поговорю.

Распрощавшись с гостеприимным хозяином и забрав гвардейцев, я отправился в храм, где провел еще одни переговоры — на этот раз с Шуро. Как ни странно, эта беседа оказалась заметно более напряженной — в первую очередь потому, что новоиспеченный жрец очень болезненно воспринял новость о введенных королем налоговых отчислениях.

— Мы же совсем не так договаривались, лорд. Вам утренние деньги, нам вечерние. Было же дело.

— То есть, мне передать королю, что лично ты вертел его мнение на детородном органе и хрен ему на воротник, а не деньги в казну? Я правильно понимаю?

— Договор другой был, — упрямо повторил Шуро, косясь на подошедших к нам товарищей. — Сами же знаете, лорд.

— Договор был другой до тех пор, пока король не захотел часть денег себе. Или ты рассчитываешь, что платить буду только я, а вы здесь продолжите жировать? Да хрен там.

Судя по выражению лица Шуро и его друзей, именно такие надежды они и лелеяли. Правда, озвучивать их напрямую все же никто не рискнул.

— Мы с лордом Скарца только что обсуждали эту ситуацию, — выложил я на стол самый жирный из имевшихся на руках козырей. — Отдавать деньги в казну никому не нравится, вот только других вариантов здесь нет. Зато есть возможность очень серьезно расширить наше с вами общее дело. Интересно послушать или будете продолжать воевать за гроши?

— Для нас это не гроши, лорд, — заметил Шуро. — Но вы правы, с королем трудно спорить.

— Рад, что до тебя это дошло. Так вот, кроме денег, королю нужно еще много новых храмов, в которых будут прославлять богиню Лакарсис. Знаете, кто встанет во главе этих храмов?

— Мы?

— Именно. Поэтому заканчивай качать права, бросай цепляться дрожащими от жадности пальцами за каждую долбаную монетку и начинай мыслить стратегически.

— Эк вас разобрало-то, лорд апостол, — неожиданно ухмыльнулся Шуро. — Мы это так, для порядка.

— Ну-ну. Короче говоря, мы с лордом Скарца уже начали работать в этом направлении, а вам нужно как следует подготовиться к переезду. Скорее всего, для начала будем организовывать храмы в Черном Замке, Малтоне и Пурпурной Гавани — на большее силенок не хватит. Но и это уже хорошо.