Я вызову безопасников, — из недр жилого модуля проблеял испуганной овечкой Аарон.

— Не нужно никого сюда вызывать. Нет здесь никакой бомбы, — продолжал Декстер, слегка раздражённо кивая на куб. — Шутка это, давай, выползай обратно наружу.

— Точно?

— Точнее не бывает.

Несмотря на слова Декстера, букмекер выходить не торопился. Его трусливая натура позволила лишь осторожно выглянуть на улицу, не покидая своего безопасного укрытия.

— Инженер! — Крис, придя в себя, с вызовом бросил Декстеру, словно тот задел его за живое. — Просто немного растерялся, — добавил он, но в голосе уже звучала неуверенность. — Тут же дисплей разбит.

Слова Криса заставили дроида задуматься на мгновение. Любой человек на его месте испугался бы, если бы хоть на секунду поверил, что у него в руках бомба, особенно при виде разбитого дисплея, на котором отсчитывались последние тридцать шесть секунд. Это впечатление усиливалось тем, что разбитая часть дисплея не показывала количество часов, добавляя неопределённости и страха. И приходилось гадать, что произойдёт по истечении оставшихся секунд — взрыв или таймер перейдёт к отсчёту пятидесяти девяти минут и пятидесяти девяти секунд нового часа.

Декстер лишь хмыкнул, словно ему всё это наскучило, но собранные морщинки в уголках глаз говорили совсем о другом — они выдавали его истинные чувства. Молодому капитану явно было весело наблюдать за ситуацией. Его реакция напоминала о том, как часто в моменте людям свойственно ошибаться даже в самых элементарных вещах.

Крис нахмурился, осознавая, что его ошибку уже не скрыть, а его знания и опыт со стороны остальных подверглись сомнению. Но он решил не отступать и твёрдо сказал:

— Я разберусь с этим кубом, даже если мне придётся всю ночь на него потратить.

Декстер бросил на него оценивающий взгляд, как бы признавая его решимость, и кивнул:

— Вот это уже разговор.

— Декс, ты болван? — дроид, казалось, уже в миллионный раз раздражённо закатил глаза. Среди всех логов эффектов эмоциональной визуализации это действие уже прочно застолбило за собой пятую по популярности строчку. Такими темпами совсем скоро это станет для дроида вообще дежурным лицом.

Ведь Декстер имел возможность лично осмотреть куб и даже слегка поковырять его своим армейским мультитулом. Ничего не добившись, он передал находку в руки инженера, чтобы специально обученный человек сказал своё слово.

Но тот тоже не преуспел.

— И ты тоже, — Скай обратился к инженеру, — даже изучив куб со спектрометром, единственное, что смог установить только то, что на самом деле он не металлический, а сделан из спецпластика. Не обижайся, но, как для инженера, это весьма убогий результат.

— Потому что там стоит какое-то экранирование, защищающее от внешнего воздействия, потому спектрометр оказался бесполезен, — попытался оправдаться Крис, чем только вызвал у дроида очередное закатывание глаз.

Дроид снова убедился, что, несмотря на всю биологическую сложность их организмов, люди, по крайней мере многие из них, остаются примитивными и глупыми созданиями.

— Правда в том, что даже после множества различных попыток никто из вас не добился успеха. Всё, на что оказалась способна кучка взрослых, это выяснить, что куб сделан из спецпластика и требует подзарядки, — Скай откровенно наслаждался моментом своего превосходства. — И после этого думаешь, что несмышлённая шестилетка случайно активировала странный куб?

— Хочешь сказать, она знает, что это за устройство? — Крис понял к чему вёл дроид. Он снова посмотрел на девочку и неуверенно спросил. — Неужели, потому что она ребёнок?

— Бинго! Естественно! — просиял Скай, словно педагог, после длительных пояснений добившийся от глупого ученика понимания. — Наконец-то дошло!

— Получается, что это какая-то игрушка? — теперь уже разочарованно скривился Декстер.

— Да, игрушка.

— Ты точно уверен? — инженер никак не мог смириться с тем, что проиграл детской игрушке. И после недавней шутки про бомбу, не спешил верить излишне юморному дроиду на слово.

— Абсолютно. Единственное, в чём шестилетний ребёнок может быть экспертом, это игрушки, — уверенно ответил Скай, но всё равно немного лукавил, скрыв одну важную деталь.

На самом деле он просто оказался единственным, кто догадался попробовать сделать самое элементарное — поискать информацию об устройстве в сети. Он использовал поисковый запрос со словом «куб» в сочетании с ещё одним непонятным словом «тама». Девочка несколько раз произнесла его за мгновение до активации куба.

Стоило дроиду ввести всё это в строку поиска и предиктивный ввод сразу же в качестве основного варианта выдал «куб тамаго». Появившиеся фотографии подтверждали, что они с Декстером действительно отрыли среди кучи мусора детскую игрушку тамаго.

* * *

— Тамаго, значит, — я углубился в чтение информации, выводимой на дисплей браскома.

Тамаго представляла собой игрушку в виде куба из специального пластика с дисплеем, которая служил своего рода детской лотерей. Куб лишь оболочка, самое интересное находилось внутри него — яйцо с неизвестным живым организмом. Сам процесс его вылупления становился настоящим сюрпризом.

Лотерея заключалась в том, что заранее нельзя узнать, какой именно организм находится внутри. Например, после завершения процесса созревания и разрушения куба из яйца могла выпорхнуть небольшая стайка самых обыкновенных бабочек однодневок, которые стоили всего около полусотни кредитов. Некоторым счастливчикам улыбалась редкая удача, им попадались редкие и ценные экземпляры, стоимость которых достигала невероятных тридцати тысяч кредитов. Впрочем, даже столь внушительная сумма не являлась пределом. Многие коллекционеры готовы были выложить куда больше за недостающего им животного.

Конструктивной особенностью тамаго являлось встроенное экранирование, которое играло ключевую роль в обеспечении безопасности содержимого.

Защитный механизм разработан для того, чтобы противостоять негативному воздействию множества потенциально опасных внешних факторов, которые могли испортитьа яйцо в процессе межпланетных перевозок. Экранирование защищало яйцо от воздействия радиации, экстремальных перепадов температур, а также изменений в уровне гравитации. Благодаря этим мерам предосторожности, яйцо поддерживалось в идеальном состоянии, сохраняя все свои ценные свойства до тех пор, пока не будет активирован процесс инкубации.

— Три тысячи кредов, — послышался восторженный голос Аарона из жилого модуля. — Прибыльный бизнес.

Разобравшись с загадкой куба, нарисовалась несколько новых проблем.

Первая — букмекер настаивал, раз куб активирован и процесс инкубации запущен, то мы обязаны его забрать. Здесь он был в своём праве. Вторая проблема — он хотел не просто списать три тысячи кредитов, а полностью погасить свой долг перед нами за счёт тамаго.

Либо так, либо он обратится к корпоратам и уже они нас рассудят.

Тогда, скорее всего, придётся ждать вылупление яйца и брать в