Я кивнул официанту и тоже отпил немного холодного пива.

Я предполагал, что ордер — это дело рук ликвидатора Синдиката, недавно появившегося на орбитальной станции Солис. На ум приходил только этот человек. Лишь у него была веская причина искать наёмницу, и у него имелись все необходимые для этого ресурсы. Признаюсь, его подход меня удивил. Организовать даже липовый ордер на арест — задача крайне сложная и даже не могу представить насколько дорогая. А в том, что ордер поддельный, я не сомневался: Ниамея не настолько глупа, чтобы, находясь в розыске, светить своим лицом, разгуливая по шахтёрской колонии. Тем более, объявленная награда в восемь тысяч кредитов казалась слишком маленькой. Однако в совокупности с опцией получения вознаграждения за сообщение о местонахождении цели это делало мою догадку более правдоподобной.

Выходит, Френк не зря переживал и даже расщедрился на пятьдесят тысяч кредитов. В принципе так и есть. Кому, как ни ему знать на что способен тот, кто за нами теперь охотится.

— С ордером подстава, — наёмница приняла защитную позу, скрестив руки на груди. — Я чиста. На мне не должно быть никаких ордеров.

— Верю.

— Думаешь, это ликвидатор?

— Уверен.

— Как-то ты слишком спокоен для такой ситуации.

— Это не неожиданность — я понимал, что он так просто не отвяжется. Но прямо сейчас нам не о чем переживать. Примерно через сутки, максимум двое, нас здесь уже не будет. Ликвидатор не успеет — он прибудет значительно позже. К тому моменту наш след уже затеряется. Фогель позаботится о том, чтобы упоминания о нас либо полностью исчезли из полётных журналов диспетчерской, либо указывали неверное направление полёта после выхода с Соунми.

— Могу взглянуть на навигационную карту? — Ниамея отодвинула наполовину пустой бокал и протянула руку через стол.

— Это лишнее, я уже провёл симуляцию.

— Давай я проведу для тебя краткий ликбез по полётам в пределах звёздной системы.

— Думаю, что это лишнее, — отмахнулся я и жестом попросил официанта принести нам ещё пива.

— Не уверена.

— Если очень грубо, то звучит всё следующим образом — выход из гиперпрыжка всегда происходит на самой границе звёздной системы, как и прыжок в гиперпространственный тоннель. Причина этого проста: внутри системы любой корабль при достижении определённого порога ещё досветовых скоростей, под воздействием гравитации моментально разрушается. Всё что от него остаётся это расплескавшийся шлейф из молекул и атомов длиною в миллионы километров. Всё правильно?

— В целом всё верно. Но ты ничего не сказал про гравитационное море. Посмотри в сети что это такое.

Пришлось тоже отставить свой бокал и разблокировать браском.

— Гравитационное море — это термин, описывающий совокупное гравитационное влияние всех небесных тел внутри звёздной системы. Внутри такой системы каждое тело, будь то звезда, планета, астероид или комета, создаёт своё собственное гравитационное поле, которое взаимодействует с полями других объектов. Вместе они образуют сложную и динамичную сеть гравитационных сил, — читал я вслух. — Все гравитационные поля объектов звёздной системы складываются, создавая сильное гравитационное влияние, которое воздействует на любой объект внутри системы. Это влияние настолько велико, что разгоняться до скоростей, стремящихся к скорости света, в таких условиях крайне опасно.

— Теперь понял?

— Подожди немного, — сказал я, собираясь снова перечитать текст, чтобы лучше разобраться в его содержании.

— Тц… — Ниамея недовольно закатила глаза. — Просто прочитай ещё раз самое последнее предложение.

Даже так на осмысление у меня ушло ещё около минуты. После этого я отстегнул с рукава скафандра планшет, сопрягающийся с браскомом на моём предплечье, и передал его девушке.

— Подключён к «Цере», вычислительной мощности должно хватить для расчётов.

Если я правильно понял, то существовали пилоты-навигаторы, обладающие необходимыми навыками, чтобы провести звездолёт сквозь море гравитации на скоростях значительно превышающих те, которые принято считать максимально допустимыми для полётов внутри звёздной системы.

Получалось, что уже проведённая мной симуляция не могла гарантировать того, что ликвидатор не успеет нас перехватить на Соунми.

— Ты движешься в верном направлении, — сказала она, с лёгкой улыбкой на лице. — Однако не стоит волноваться преждевременно. Гравитационное море — это не такая простая штука, как может показаться. Представь себе три точки, равноудалённые от нас. На максимальной скорости мы могли бы достичь любой из них за пять дней.

— Понятно, — кивнул я, следя, как девушка вводит сложные формулы на планшете, идущие одна за другой.

— Теперь, используя коэффициент Роуля, — продолжала она, сосредоточив внимание на экране, — мы можем определить, что увеличив скорость, до первой точки мы сможем добраться за четыре с половиной дня, до второй — за три, а до третьей — за шесть. Фигурально говоря, всё зависит от «погоды» в гравитационном море. На деле же от текущего расположения всех небесных тел в системе. Превысив допустимую скорость, можно двигаться только по определённому пути. Своего рода это гравитационный сёрфинг, с той лишь разницей, что в отличие от водного, здесь наоборот нужно избегать волн, проходя сквозь просветы между ними. Поэтому расстояние до цели увеличивается, иногда настолько сильно, что отпадает всякий смысл в подобном полёте. Поэтому я и хочу лично всё перепроверить.

— А хорошие новости будут? — я залпом осушил остаток бокала.

— Я засветилась совсем недавно, поэтому рискну предположить, что даже если ликвидатор начал действовать немедленно, то всё равно небольшая фора у нас всё-таки есть. Но лучше быть готовыми к тому, что удирать из этой звёздной системы нам придётся с кораблём ликвидатора на хвосте.

Под успокаивающий аккомпанемент гитары я пил пиво и наблюдал за шумной компанией бывших военных. Прошло уже около двадцати минут с тех пор, как Скай снова занял место главного рассказчика. Вряд ли у сержанта иссякли свои собственные истории, скорее всего, дроид просто не мог больше молчать.

Я как раз допивал уже четвёртый по счёту бокал пива, когда Ниамея наконец получила результаты навигационных расчётов.

— Фортуна на нашей стороне, — наёмница улыбнулась. — Даже если у ликвидатора есть профи-навигатор, способный сёрфить в гравитационном море, он ему ничем не поможет.

Мы стали свидетелями наступления ночи на Соунми, когда шахтёрская колония оказалась погружена в тень газового гиганта. Для нас это оказалось неожиданным преимуществом.

Ещё через четверть часа к нашему столику подошла женщина лет сорока. Я скользнул взглядом по ней: изящный гражданский прогулочный скаф, длинные каштановые