За каждое это «не переживай» и «все будет хорошо» ей очень хотелось огреть Марка по голове чем-нибудь тяжелым, но Вика сдерживалась. Она понимала, что на его месте она тоже говорила бы что-нибудь похожее – просто из искреннего желания поддержать человека.

Сейчас вообще не время для истерик. Нужно быть сильной… знать бы только, как этого добиться!

До начала поисков родни покойного Столярова они решили ненадолго заехать на квартиру к Вике. Оставаться дома было опасно, но и путешествовать совсем уж налегке она никак не могла. Ей нужно было собрать хотя бы минимум вещей, а заодно и Сальери предупредить. С этого легкого наркомана станется – хоть десять дней подряд не замечать ее отсутствия, а на одиннадцатый – поднять на уши разом всю московскую полицию и все итальянское посольство!

– Может, стоит его взять с собой? – отведя глаза в сторону, поинтересовался Марк.

– Это еще зачем?

– Ну, он все-таки твой муж… Он же захочет как-то помочь тебе.

Вика хмыкнула. Сальери не способен на такое – сидеть и сосредоточенно раздумывать: как бы оградить ее от посягательств маньяка? Он быстро заскучает и потребует купить ему что-нибудь… вроде мыльных пузырей, чтобы беспечно выдувать их прямо в салоне автомобиля! Если «дитятко» в свои двадцать девять лет так и не выросло, то надеяться на чудо уже поздно.

– Не стоит. Пусть сидит дома и кактусы поливает.

– У вас так много кактусов?

– Нет, ты просто не видел, как он поливает!

– Я его вообще не знаю…

– Будет лучше, если и не узнаешь. Поверь мне на слово.

Машина остановилась возле ее подъезда. Марк порывался сопроводить ее до двери квартиры, но девушка наотрез отказалась от его услуг. Быстрее дело пойдет, если она одна все провернет. Еще в машине она прикинула, что ей понадобится и где эти вещи лежат. Если не возникнут какие-то задержки из-за фиктивного мужа, она обернется за десять-пятнадцать минут. О том, что дальше будет, думать ей пока что не хотелось. Проще было сосредоточиться на сиюминутных задачах.

В подъезде было тихо и душно. Почти все жильцы ушли на работу, если в квартирах кто-то и есть, так это пенсионеры или рано вернувшиеся домой школьники. Вика не уловила ни звука на лестнице, похоже, даже телевизор никто не смотрит!

Тишина как-то успокаивала нервы. Она сразу услышит, если кто-то войдет в подъезд, и Марк за дверью наблюдает, у нее есть подстраховка. За дверью ее квартиры тоже было тихо. Сальери свято верил, что день – лучшее время для сна. Хорошо еще, что он ключ из замка вынул, иначе пришлось бы ей изрядно пошуметь, чтобы его разбудить.

Вика вошла в прихожую и замерла, пытаясь определить, есть ли кто дома. В ее ситуации никогда заранее не знаешь, кого тут можно встретить! Но нет, квартира казалась пустой, если не считать присутствие муженька.

– Милый, я дома, – нараспев произнесла девушка. – Это, кстати, самое любезное приветствие, на какое ты сегодня можешь рассчитывать. Не вылезешь из своей норы через пять минут – оболью тебя холодной водой.

Ответа не последовало, но Вика на него и не рассчитывала. В их семье холодная вода выступала в роли приветствия чаще, чем общепринятое «Доброе утро».

Девушка прикинула, что будет проще: сначала собраться, а потом уж разбудить Сальери или наоборот? Можно просто записку ему оставить, но не факт, что он не скрутит из нее «косячок», будучи в полубессознательном состоянии. Лучше начать с побудки и заняться сбором сумки, а он тем временем очухается.

Вика пошла в кухню. Она не знала, чего ей ожидать – бардака или порядка, и готовилась к любому варианту. Но – к любому из этих двух. То, что произошло через минуту, застало ее врасплох.

Она так и не успела оценить состояние кухни. Кто-то, замерший в ожидании возле двери, вдруг схватил ее и крепко прижал к себе. Этот кто-то был очень крупным – выше ее, намного мощнее, явно это не Сальери. И сильный – такой, что девушке в первую секунду показалось, будто ее между бетонными плитами сдавило!

Она ни разу не попадала в подобные ситуации и не знала, как на это реагировать. Говорили, что страх парализует, но в ее случае он лишь подстегнул к действиям. Не до конца осознав, что же такое происходит, что именно она делает, Вика ударила нападавшего каблуком под колено, а секундой позже – врезала ему локтем в грудь. Кажется, угодила в солнечное сплетение: он резко выдохнул.

Железная хватка ослабла. Вика не собиралась упускать свой шанс. О Сальери ей сейчас даже думать не хотелось, к стыду своему. Возникло лишь одно желание – немедленно выбраться из квартиры, бегом по лестнице, перескакивая через две ступеньки разом, и оказаться в машине, рядом с Марком. Он ей поможет, он придумает, как защитить ее!

Вика собиралась как можно быстрее реализовать свой план. Напавший на нее тип еще не оправился после удара, да и вряд ли он двигается быстрее нее – с такими-то габаритами! Она не сомневалась, что оторвется от него.

И Вика не ошиблась. Она чувствовала, знала, что это он – тот самый убийца, от которого она пыталась скрыться, он нашел ее! Человек, которого сняла камера наблюдения. Она была полностью уверена, что он – сумасшедший маньяк-одиночка. Даже в кино маньяки действуют в одиночку! Но она оказалась не права. Неожиданно появился второй незнакомец – в коридоре прямо вдруг возник перед ней. Он схватил ее за руку и крепко прижал к ее лицу какую-то тряпку, закрывшую ей глаза.

Вика попыталась освободиться, этот тип был явно слабее предыдущего, он еле удерживал ее руку. Она еще может вырваться от них! Но у нее не хватило времени. Она слишком поздно уловила странный запах, исходивший от материи. Голова ее закружилась, все звуки затихли… Она попробовала закричать, но – безрезультатно. Голос уже не подчинялся ей. Тряпку сорвали с ее лица, но зрение почему-то не вернулось. Все вокруг было каким-то темным, мутным, рассмотреть что-то – или кого-либо – было невозможно.

Она почувствовала, что падает. Кто-то ловко подхватил ее. Что будет дальше – она боялась даже представить себе это…

* * *

Марк в очередной раз посмотрел на часы. Когда волнуешься, минута за две идет, он знал это. Но все равно, Вика могла бы собраться и побыстрее! Она что, вечерние платья в специальные чехлы упаковывает? Или дорогие сердцу сувениры в целлофан с «пупырышками» заворачивает? Ерунда какая-то… чтобы бросить в сумку пару вещей и сказать мужу, чтобы не беспокоился, нужно пять минут максимум. А она отсутствовало уже почти полчаса.

Он следил за дверью подъезда, то и дело взглядывая на часы. За это время никто не входил и не выходил. Марк понимал, что все в порядке, женщины всегда собираются долго. Условия для ее безопасности он обеспечил – и будет делать это и дальше. Но сердце его все равно колотилось как-то слишком быстро, словно он что-то предчувствовал…

«Веду себя, как истеричка, – мрачно вынес он вердикт самому себе. – Такими темпами пойдет дело, и скоро я начну от черных котов шарахаться и мелом круги вокруг себя рисовать… Нет, но где же ее носит?!»