– Угомонись. И не подходи близко, – четко произнесла я, но с места не шелохнулась, лишь слегка вынесла вперед правую руку, давая понять этой агрессивной особе, чтобы она не приближалась.

– Алик, успокой свою бешеную самку, – неожиданно обратилась к мужику Юлия. – Иначе я позову вашего охранника или вызову полицию. Ты же не хочешь шумихи в своем заведении.

– Ника!.. – уже более строгим тоном обратился к подруге Алик, но та его не слушала, оставаясь на своей волне.

Ника протянула руку назад и медленно извлекла из заднего кармана джинсов что-то. Щелкнула кнопка, и мы все трое узрели в ее руке нож с выкидным лезвием.

Я мгновенно напряглась и выставила вперед левую ногу. Похоже, шумихи все-таки не избежать…

– Порежу обеих к чертовой матери, – прошипела Ника. – А тебе, блондиночка, на лбу иероглифы начерчу. Пошли вон! – она истерически топнула ногой. – И не смейте к моему Алику подходить!

Она взмахнула лезвием. Хоть она и была девушкой рослой и физически сильной, но координация движений не отличалась быстротой и ловкостью. Я сделала скользящее движение вперед, затем ушла чуть в сторону и перехватила ее руку с ножом. Другой рукой ребром ладони ударила ее по запястью. Нож выпал и беззвучно упал на ворсистый ковер. Взяв ее за пальцы, я подняла руку чуть вверх и вывернула кисть на болевой прием. Ника вскрикнула от боли, а чтобы она дальше не голосила, правой рукой нанесла ей четкий удар в солнечное сплетение. Девица согнулась, раскрыла рот, словно выброшенная на берег рыба, пытаясь жадно втянуть в себя воздух. Я знаю свой удар и стараюсь себя контролировать – стукни я чуть сильнее, она бы потеряла сознание.

Я мягко двумя руками оттолкнула ее от себя. Ника подалась назад и снова приземлилась на свой мягкий диванчик, с которого недавно встала.

Я взяла со стола обычную салфетку, завернула в нее поднятый с пола нож и засунула его в задний карман своих джинсов.

– Надеюсь, ты поняла, что со мной шутки плохи, – обратилась я к поверженной противнице.

Надо отметить, вся спесь и агрессия с нее мигом слетели, а в глазах я заметила искорку испуга. Видимо, эта девица никогда не получала такой достойный отпор.

Потом я обратилась к Алексею, который продолжал сидеть на своем месте, широко распахнув удивленные глаза и приоткрыв рот. Сигарета в его руке дотлела и слегка обожгла пальцы. Он словно встрепенулся и перевел взгляд с меня на Нику, потом снова на меня и на Юлию.

– Алексей, так мы сможем спокойно поговорить? Иначе я буду вынуждена вызвать полицию и написать заявление, что на меня было совершено нападение с применением холодного оружия…

– Стоп-стоп! Не надо никакой полиции, – мужчина взмахнул руками.

– Тогда удалите отсюда свою подругу и попросите, чтобы она нам больше не мешала.

– Ника, ты как? – Алик обратился к своей спутнице. Та лишь кивнула и махнула рукой. – Оставь меня с этой барышней. И, пожалуйста, без глупостей.

Ника сделала несколько вдохов-выдохов, поднялась и обратилась к Юлии:

– Пойдем, подруга, в баре посидим, составишь мне компанию.

Юля с опаской глянула на нее, потом на меня. Я лишь передернула плечами и подмигнула, мол, решай сама.

– Не очкуй, – обратилась к ней Ника. – Обижать не буду. Я уже поняла, что подруга у тебя крутая. Эй, а ты мне ножичек вернешь? – обратилась она ко мне, растирая ушибленную руку.

– Позже.

Ника лишь криво усмехнулась, и они с Юлей ретировались в другой зал, где находился бар.

– Ну, ты даешь, – обратился ко мне Алик.

– Бывает, что и даю, – ляпнула я.

– М-м-м… как интересно… Обсудим?

– Не сейчас.

– Ты мне нравишься. Присаживайся. Если хочешь что-то выпить, то могу распорядиться. И давай сразу договоримся, никаких «вы» и никаких «Алексеев». Просто Алик.

– Как скажешь.

– Так, о чем ты хотела со мной поговорить?..

* * *

То, о чем я спросила Алексея, слегка его озадачило – это было видно по его лицу, которое из игриво-любопытного сделалась озабоченным и сосредоточенным. Он отпил из низкого стакана свой виски, в котором кубики льда практически растворились, поморщился, а потом закурил. Я же пила банальный апельсиновый фреш и иногда затягивалась своей «электронкой» со вкусом киви-клубники.

– Почему ты призадумался? – напомнила я о себе и о своем вопросе, который задала пару минут назад.

– Я не пойму, чем вызван такой интерес к этому браслету? Ты можешь пояснить?

– Могу, но чуть позже.

– Хорошо… – Он выпустил дым и откинулся на мягкую спинку дивана. – Ты знаешь… пусть это покажется смешным, но этот браслет мне тоже подарили. Заметила, наверное, что он больше унисекс, чем женский? Хотя, конечно, побрякушка та еще…

О господи! Я вздохнула и поняла, как на меня просто накатывает волна раздражения. Я бы даже сказала злости. Они что, сговорились, что ли, все против меня. Решили сделать из меня дурочку? А я этого ой как не люблю.

– Хорошо, пусть будет так, – сдержанно ответила я. – Кто тебе подарил этот браслет?

Он поджал свои и без того тонкие губы, словно тем самым пытаясь сдержать себя, дабы не сказать лишнего.

– Татьяна, пожалуйста, расскажи, в чем проблема? Я не привык говорить о том, не знаю о чем, когда мне не ясна суть разговора… Что не так с этим браслетом?

Я отпила несколько глотков фреша и решила, что поделюсь некоторой информацией. Может, после этого разговор действительно пойдет легче.

– У меня есть основания предполагать, что этот самый браслет принадлежит некой Дине Стрельниковой. – Я сделала паузу. – Ты ее знаешь, эта девушка танцевала в «Торонто», там ее больше знают по имени Диана.

– Диана… Конечно, помню. Прекрасная девушка. Из всех танцовщиц она мне нравилась больше всех… Артистичная, я ее уговаривал пойти ко мне на работу.

– Ее убили, – резко ответила я.

– Как?.. – Губы собеседника разжались, и рот приоткрылся, а глаза удивленно вытаращились на меня.

– Вот так… Зарезали ножом и труп бросили за городом в лесопосадках.

– Господи… Бедная девочка. – Алик отпил свой виски и с еще большим удивлением уставился на меня: – Так ты все-таки из полиции?

– Нет. Я занимаюсь частным расследованием. Так вернемся к моему вопросу… Алик, ты утверждаешь, что этот браслет тебе подарили? А потом ты решил подарить его Юле? Верно?

– Да. Ну, на кой мне эта цацка?

– Так кто подарил его тебе?

Он снова поджал губы, помолчал с полминуты, сделал затяжку, сокрушенно покачал головой. Потом наконец ответил:

– Ника.

– Ника? – теперь была моя очередь удивляться.

– Да, Ника. Она самая, с которой у тебя недавно была стычка.